LES ASSESSEURS DES ARCHONTES

On ne peut parler des Archontes sans mentionner leurs Assesseurs (Tcapsr^fot). Chacun des trois premiers Archontes avait deux Assesseurs; ceux-ci Tassislaicnt de leur présence et de leurs conseils ; ils le déchargeaient d'une partie du travail que nécessitaient ses fonctions, et ils en partageaient , dans une certaine mesure , l'honneur et le bénéfice (1). C'était au magistrat, quand le sort l'avait désigné, de choisir lui-même ses parèdres ; il les prenait ordinairement parmi ceux en qui il avait le plus de confiance, parmi ses parents et ses amis (%). Le citoyen pauvre et ignorant, qui n'avait point l'habitude des affaires publiques et qui connaissait mal les lois , avait soin de se donner des Assesseurs dont l'expérience pût l'aider à s'acquitter convenablement de la tâche que le sort lui avait imposée.

(1) Aiist. ap. Harpocrat. in lïâpsSpo:. Cf. Hesychius in syO-Jvai. On pourrait croire, d'après Arislote, que l'Archonte et le Polémarqiie ont seuls des Assesseurs , que le Pioi n'en a point. Mais les Assesseurs du P»oi sont mentionnés et dans Pollux , 'Vlll , 92, et, ce qui laisse encore moins de place au doute, dans Démosthènes (C. Neœr., 72, 83). Les parèdres de l'Archonte sont menlionnés chez Isée, De Philoclem. heredit., 32.

(2) Demosth., C Neœr., 70. C. Mid., 178. C Theocrin., 27.

Il arrivait aussi que certains aventuriers recherchaient cette situation à cause des profits, sans doute ilHcites, qu'elle pouvait procurer, des services intéressés qu'elle donnait occasion de rendre à plus d'un citoyen ou d'un riche métœque (1). C'était au Sénat et aux tribunaux de combattre cet abus, de veiller à ce que les Archontes ne trafiquassent pas de ces places d'Assesseurs dont ils disposaient ; les parèdres ne pouvaient entrer en fonctions qu'après avoir été agréés par la cité; ils étaient assujettis, comme les Archontes eux-mêmes, avant de siéger, à l'examen préalable, et, l'année finie, à une reddition de comptes. Pendant le cours même de l'année, ils pouvaient être renvoyés soit par l'Archonte qui se les était adjoints , soit par le Sénat ou le peuple, si quelque irrégularité commise par l'un d'eux venait à être dénoncée et prouvée (2l). Les Thesmothètes n'avaient point, à ce qu'il semble, d'Assesseurs proprement dits, d'Assesseurs officiellement désignés et personnellement responsables; mais trop d'affaires ressortaient à leur tribunal pour qu'ils n'eussent pas besoin, eux aussi, de se faire aider afin de prendre note de tant de plaintes qui leur étaient déférées, et d'accomplir dans le temps voulu toutes les formalités nécessaires. La différence était que leurs auxiliaires n'étaient point reconnus et investis par l'Etat, qu'ils gardaient un caractère officieux et strictement privé. On avait pensé sans doute que les Thesmothètes, formant un collège de six personnes où l'une pourrait toujours suppléer à Tinexpé-

(1) C'est riiistoire de Steplianos dans le discours contre Néœre. Dénioslhènes dit expressément (7:2) que Steplianos a acheté de Theogènes la fonction d'Assesseur (tïjv àf/riv ■JtpiàjjLEvo; ).

(2) C. Neœr., 83.

ricncc de lautre , avaient moins besoin de secours extérieurs, d'Assesseurs associés, par de communes épreuves, à la dignité d'une magistrature publique (1).