LES ASSESSEURS DES ARCHONTES

On ne peut parler des Archontes sans mentionner leur» Assesseurs (irapE^pot). Chacun des trois premiers Archontes avait deux Assesseurs; ceux-ci l’assistaient de leur présence et de leurs conseils ; ils le déchargeaient d’une partie du travail que nécessitaient ses fonctions, et ils en partageaient , dans une certaine mesure , l'honneur et le bénéfice (1). C’étaitau magistrat, quand le sort l’avait désigné, de choisir lui-méme scs parèdres ; il les prenait ordinairement parmi ceux en qui il avait le plus de confiance, parmi ses parents et ses amis (2). Le citoyen pauvre et ignorant, qui n’avait point l’habitude des affaires publiques et qui connaissait mal les lois , avait soin de se donner des Assesseurs dont l’expérience pût l’aider à s’acquitter convenablement de la lâche que le sort lui avait imposée.

(1) Arist. ap. Harpocral. in jtipsôpo;. Cf. Hesychius iti eù60vai. On pourrait croire, d’après Aristote, que l'Archonte et le Polèmarque ont seuls des Assesseurs , que le Roi n'en a point. Mais les Assesseurs du Roi sont mentionnés et dans Poilus, VIII, 93, et, ce qui laisse encore moins de place au doute, dans Démosthénes {C. Near., 72, 83). Les parèdres de l'Archonle sont mentionnés chez Isée, De PhUoclem. htredil., 32.

(2) Demostb., C. Neœr., 70. C. Slid., 178. C. Theocrin., 27.

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L’ORGANISATION JUDICIAIRE

Il arrivait aussi que certains aventuriers recherchaient celte situation à cause des profits, sans doute illicites, qu’elle pouvait procurer, des services intéressés qu’elle donnait occasion de rendre à plus d’un citoyen ou d’un riche mélœque (1). C’était au Sénat et aux tribunaux de combattre cet abus, de veiller à ce que les Archontes ne traûquassent pas de ces places d' Assesseurs dont ils disposaient ; les parèdres ne pouvaient entrer en fonctions qu’apres avoir été agréés par la cité; ils étaient assujettis, comme les Archontes eux-mêmes, avant de siéger, à l’examen préalable , et , l’année finie , à une reddition de comptes. Pendant le cours même de l’année, ils pouvaient être renvoyés soit par l’Archonte qui se les était adjoints , soit par le Sénat ou le peuple, si quelque irrégularité commise par fun d’eux venait à être dénoncée et prouvée (2). Les Thesmolhètes n’avaient point, à ce qu’il semble, d’Assesseurs proprement dits, d’ Assesseurs olficiellement désignés et personnellement responsables; mais trop d’affaires ressortaient à leur tribunal pour qu’ils n’eussent pas besoin, eux aussi, de se faire aider afin de prendre note de tant de plaintes qui leur étaient déférées, et d’accomplir dans le temps voulu toutes les formalités nécessaires. I.a difl'érence était que leurs auxiliaires n’étaient point reconnus et investis par l’Etat, qu’ils gardaient un caractère officieux et strictement privé. On avait pensé sans doute que les Thesmolhètes, formant un collège de six personnes où l’une pourrait toujours suppléer à finexpé-

(1) C'esl l’hisloire de Slephanos dans le discours contre Nécere. Démoslhèncs dit cxjiressdnicnt (12) que Slejihanos a acheté de Theogènes la fonction d’ Assesseur (t^v àpxi)v «pidpiEvo; ).