J82 CHAPITRE III

daisant devant les tribunaux tous ceux qui pouvaient et ne voulaient pas payer (1). C’était là ordinairenaent le devoir des Stratèges ; on ne leur adjoignait et ne leur substituait ces commissaires, selon toute apparence, que dans des cas exceptionnels, quand l’argent résistait et se cachait, quand l’opération financière menaçait d’échouer. Les Stratèges pouvaient se trouver distraits par leurs autres occupations; tout au contraire ces magistrats spéciaux, choisis sans doute parmi ceux qui étaient mêlés depuis longtemps aux alTaires de la cité, apporteraient à la tâche qui leur était confiée plus d’activité et d’ardeur, obtiendraient en moins de temps de plus importants résultats.

Une dénonciation révélait-elle quelque complot contre la sûreté de l’Etat , complot qui paraissait compter de nombreux affidés dans toutes les classes de la société, les magistrats ordinaires pouvaient sembler ne point suffire à celte lâche ; ils étaient absorbés par les affaires courantes qui ressortaient à leur tribunal , et il fallait pouvoir se consacrer tout entier à pénétrer le mystère de celte conspiration dont on ne savait encore que l’existence. C’était de nombreux témoins à entendre, des délations à provoquer, des esclaves à contraindre de parler dans les tourments, des accusés à tirer des retraites où ils se cachaient , à interroger et à confronter. A cette fin , on nommait alors une commission d'enquête (i^T,TT,Tai). Ces commissaires, il est aisé de le comprendre, étaient choisis parmi les hommes publics qui offraient le plus de garanties; nous ignorons leur nombre, qui pouvait varier suivant l’importance et la difficulté des recherches qui leur

(1) PoUux, VIII, 103. ’Eitt'Ypoupsïç xal oOx tlirptpovToei: eiirîjTfov ti; tô SixoKt- •rtpiov.

L’ORGANISATION JUDICIAIRE

étaient confiées. Andocide nous apprend que c’était à une commission de cette espèce qu’avait été remise l’instruction du procès intenté à tous ceux qui se trouvaient impliqués dans la mutilation des Hermès (1). Andocide ne nous dit pas si ce furent ces commissaires qui présidèrent les divere jurys qui prononcèrent successivement sur le sort des prévenus; mais toutes les analogies, toutes les vraisemblances sont en faveur de cette hypothèse. Resté étranger à l’enquête, à quel titre l’Archonte-Roi , par exemple, devant qui étaient portées certaines accusations de sacrilège , serait-il venu présider ici les débats , et quelles lumières aurait-il pu y apporter?

Nous ne nous arrêterons pas , avec Meier et Schœmann (Attische Prozess J 1. I, ch. 2), à énumérer tous les magistrats temporaires, tous les commissaires spéciaux à qui les orateurs ou les grammairiens font, en passant, quelque rapide allusion. Il suffit d’avoir posé le principe, d’avoir montré que tout citoyen auquel le peuple avait délégué une part de sa souveraineté recevait, par là même, le droit de former, de saisir, et de présider un jury d’Hèliastes. Voici le résultat que l’on atteignait ainsi : tout citoyen était jugé par ses pairs, et par là même il était certain de n’avoir pas à lutter contre les préjugés et les rancunes d’une classe privilégiée, seule maîtresse de la justice, comme le fut à Rome d’abord le Sénat, puis l’ordre équestre; en même temps l’affaire était instruite et les débats étaient dirigés par un magistrat que les épreuves

(1) De mysler., 36, 10. Le plus souvent les !;TiTT,Tai ne nous apparaissent que comine des commissaires qui , de temps en temps , liaient chargés de poursuivre les débiteurs arriérés de l'Etat , et de faire rentrer les sommes dues au trésor ; en cette qualité , ils pouvaient encore se trouver amenés à présider un tribunal. Demosth., C. Timoer., II. Ljsias, XXI, 16. Suidas, s. v. ;T,Tr,Tn;. Etymolog. Ibid. PoUux, VIII, 115.