CHAPITRE IV

Maintenant que nous connaissons les dissociations d'expression dansla paralysie générale, nous allons essayer d’en expliquer le mécanisme et nous verrons si ce mécanisme correspond aux lésions nerveuses centrales, caractéristiques de l'affection.

Ces contractions anormales des muscles de la face constituent, avons-nous dit, une sorte d’ataxie expressive. Leur incordination motrice est plutôt le fait d’une parésie que d’une véritable paralysie. Les centres nerveux corticaux possèdent peut-être une quantité suffisante d'énergie, mais ils la distribuent mal : certains muscles en recoivent trop (spasmes) ; d’autres n’en reçoivent pas assez (paralysies partielles).

Or, ces spasmes et ces paralysies partielles donnent naissance à des phénomènes mécaniques divers, se rapportant aussi bien aux muscles de la face qu'aux muscles

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des membres. Ces phénomènes peuvent se grouper en trois chefs principaux.

1° Le défaut de contraction des muscles antagonistes.

2° Le défaut d'harmonie d'action des muscles complémentaires.

3° La mise en jeu d'un ou de plusieurs muscles supplémentaires.

paralysies partielles

spasmes partiels

A. — Le défaut:de contraction des muscles antagonistes. — Telle est la principale cause de l’incoordination des mouvements. « Pendant le repos musculaire, c’est-à-dire dans l'intervalle des mouvements déterminés par l’action nerveuse, volontaire ou instinctive, les muscles possèdent encore une force qui ne sommeille jamais, qui ne se perd qu'avec la vie. Cette force est appelée tonicité. Les muscles sont donc des espèces de ressorts qui, dans l'intervalle des contractions, se font plus ou moins équilibre. C’est ainsi qu’à la face, les tissus et principalement la peau, sont entraînés dans le sens du plus fort. »

Or, cette tonicité musculaire qui conserve à sa face à l’état de repos l'harmonie de ses traits et de ses linéaments ou qui disparaît dans les cas de paralysie faciale, cette force existe également dans les muscles à l’état de mouvement. Dans le muscle antagoniste, son importance est énorme, car elle est destinée à modérer l’action du muscle directeur. On peut en effet dire avec H. Jackson que « le mouvement le plus simple n’est pas la somme arithmétique des actions de tous les muscles qui se contractent dans ce

1 Duchenne, loc. cit.

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