INTRODUCTION

« Les linéaments du visage sont comme autant de signes alphabétiques et de mots, qui, combinés entre eux, produisent les phrases du langage physiognomonique dont l'ensemble, étant rapporté au type individuel, en donne la parfaite intelligence. »

L'étude de ce langage physionomique constitue la physiognomonie.

Les hommes, si aveugles envers eux-mêmes, ont toujours aimé à connaître leurs semblables. Les uns, à ce qu'ils disaient du moins, ont fait de la physiognomonie un moyen d’aspirer à la vertu, à la perfection ; d’aucuns n’y ont vu qu’une science plus ou moins intéres-: sante, mais complètement désintéressée ; d’autres enfin, et

c’est le plus grand nombre, y ont été poussés par cet es- .

1 E, Ledos, Traité de la physionomie humaine, 1894.

LED prit observateur et moqueur, qui est le fond de la nature humaine.

Quant aux médecins, cette science est pour eux absolument indispensable, car c’est elle qui les renseigne sur ce que les malades ignorent, leur cachent, ou sur ce que, par pauvreté d'intelligence, ces derniers ne peuvent leur expliquer. Et parmi les médecins, elle est particulièrement nécessaire aux aliénistes et aux médecins militaires ; les uns et les autres, en effet, ont fréquemment affaire à des individus, qui, poussés le plus souvent par un motif différent, ont en définitive un but unique : tromper leur médecin. |

Cette étude semble aisée au premier abord. N’avonsnous pas en effet des yeux pour scruter la physionomie de ceux qui nous entourent et des oreilles pour compléter nos jugements par un nouveau mode d'observation ? N’avons-nous pas constamment devant nous des centaines de visages que nous pouvons étudier à loisir ? Malgré cela, la science de la physionomie, née depuis si longtemps, à fait bien peu de progrès.

Ge fait ne doit pas nous étonner, car il repose sur la connaissance bien incomplète que nous pouvons avoir de nous-mêmes et de nos semblables. Il existe, en effet, une liaison intime entre les divers mouvements musculaires et les idées qui les font naître. Tout sentiment qui émeut notre esprit agite également la physionomie, qui en est en quélque sorte le reflet. Il provoque la décharge des cel-

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lules de tel ou tel centre nerveux et Les muscles correspondants entrent aussitôt en action. Leur jeu nous est souvent inconscient, et lorsque nous nous en rendons compte, nous avons beaucoup de peine, parfois, à le réprimer ou à le dissimuler. Nous y arrivons cependant, car l’intérêt et les convenances sociales nous en imposent l'obligation. Or, ce masque trompeur qui sert à cacher l'expression de nos sentiments vient encore compliquer l’étude de la physiognomonie.

Enfin, la plupart des auteurs ont fait entrer dans l’étude de la physionomie humaine celle de la mimique des ani-: maux, semblant s’efforcer ainsi, comme à plaisir, de com-

pliquer une question déjà passablement obscure.

Ce fut là le plan d’Aristote, qui, plus de trois cents ans avant l’ère chrétienne, écrivit son Æistoire des animaux ; cet ouvrage est le plus ancien document du genre, car il est aussi bien un système de physiognomonie, qu’un traité d'anatomie comparée. Ce fut également le plan des physionomistes qui le suivirent, car le plus souvent, l'originalité consiste moins à émettre des idées neuves qu’à présenter sous des formes nouvelles des pensées depuis longtemps déjà exprimées. Dans cette même voie s’engagerent donc Théophraste et Polémon, disciples d’Aristote, dont ils partagèrent, du reste, toutes les théories.

Plus tard, au xrm° siècle, Albert le Grand dressa une

carte de la division aristotélique des facultés mentales.

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Giambattista della Porta, en Italie, Lebrun, en France, Tischbein, en Allemagne, comparent la physionomie des hommes à celle des animaux, et ne font, à ce point de vue, que commenter les œuvres d’Aristote. Telle est encore l’œuvre de Darwin qui, en 1872, écrit son Etude sur l'expression des émotions chez l’homme et les animaux.

Lavater fut peut-être l’auteur le plus original qui écrivit depuis Aristote. « Plus d’une fois, dit-il, javais commencé à lire les auteurs qui ont écrit sur la physionomie, mais sans pouvoir soutenir le verbiage du plus grand nombre, et je découvris que la plupart d’entre eux

n'avaient fait que piller Aristote. Je renonçai donc aux

livres pour m’attacher comme auparavant à l’étude de la

nature et des images qui la représentent. » Malheureuse ment son Traité sur la physiognomonie, ouvrage consi dérable, renferme beaucoup de ce verbiage qu’il reproche à ses prédécesseurs, et parmi les idées neuves qu’il émet, beaucoup sont fausses, ou, du moins, fortement exagérées. Il donne en effet une trop grande importance au système des os, à la forme du nez, à la hauteur et à la savité des oreilles : « Les signes du talent et du génie, a-t-il dit, sont marqués dans les parties solides du visage. »

Enfin, d'autres auteurs ont le tort de vouloir trop généraliser et de créer des types. Tel Herbé, qui dans son

Traité physiognomonique de la tête décrit, comme il

le dit lui-même dans sa préface, « plus de cent cinquante types de vices, d’instincts, de sentiments, de facultés, de professions et de nationalités ». Tel encore certain auteur dont l'imagination sans limites va jusqu’à créer les sept types planétaires et qui, non satisfait d’une semblable division, va jusqu’à forger la dictinction subtile de types heu-

reux où malheureux de Saturne, de Mars et de Jupiter.

Duchenne, de Boulogne, nous a donné, en 1876, son étude sur le Mécanisme de la Physionomie humaine ou Analyse électro-physiologique de lexpression des passions. Get ouvrage, solidement assis sur l'anatomie et la physiologie, a fait faire le premier pas sérieux à la science de la physionomie.

Laissant de côté l’étude de la forme du front, de la couleur des cheveux, 1l a étudié la partie véritablement importante de la physionomie, la partie mobile, le système musculaire. Avant lui, il est vrai, Lebrun, Moreau, Ch. Bell, Camper avaient étudié le rôle des muscles du

visage, mais sans grand résultat, car ils ne tiraient

leurs inductions que de la direction des fibres musculaires,

mises a nu le plus souvent d’une manière imparfaite par la dissection. Duchenne eut un aide important : l’électricité. Il parvint, comme il le dit lui-même, à « maîtriser le courant électrique et à peindre ainsi sur le visage de l’homme les lignes expressives des émotions de l'âme ».

Grâce à ce facteur important de la science et de l’in-

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dustrie humaine, il dut, selon son expression, faire parler aux muscles du visage le langage des passions et des sentiments, et expliquer les linéaments de la physionomie, si bien représentés par Humbert de Superville, dans son triple schéma, correspondant aux trois principaux états de l’âme : état de repos, état de tristesse, élat de contentement. Grâce à l'électricité, il montra les rapports des muscles du visage entre eux, leur concordance dans l’expression des sentiments, car, comme l’a dit Ledos : « Aussi bien que la musique, la physionomie a ses accords, ses convenances et ses harmonies. »

Aiusi que l’a très bien démontré Duchenne, il doit en effet exister une harmonie parfaite dans l'expression normale de la physionomie humaine. Mais dans certaines maladies mentales, notamment dans la paralysie générale, il est des cas où, par suite d’une sorte d’ataxie des muscles du visage, l'expression mimique n’est pas harmonieuse et ne répond pas, dans son ensemble, à l’état d'âme qui l’a fait naître. Il en résulte une sorte de dissociation d’expression quipourrait eutrer dans les contractions combinées inexpressives, de la classification de Duchenne, Mais elles sont restées inconnues de lui et le tic indolent de la face, phénomène inconstant et passager, est le seul exemple qu’il nous ait laissé de ces contractions inexpressives.

C’est ce sujet que nous allons essayer d’ébaucher dans ce modeste travail. Puissions-nous ne pas être trop au-

dessous de la tâche que nous nous sommes donnée, ou plu-

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tôt, que nous a proposée notre excellent ami, le D' Gustave L'Homme. Elève comme nous du professeur Pierret, il avait puisé cette idée dans les leçons du savant aliéniste et il y fit allusion dans son travail inaugural sur l’Auwtomatisme, 1894. « Il yaurait, dit-il, une curieuse étude à faire de ces divers mouvements musculaires, dont l’ensemble constitue la mimique et de leurs anastomoses avec leurs idées et les impressions qui les font naître. Ils ont probablement pour siège les centres corticaux, puisqu'on voit dans la paralysie générale des lésions corticales d’encé phalite se traduire par des dissociations de expression. »

C’est cette étude que nous nous proposons de faire, mais avant de l’entreprendre, nous avons sollicité les conseils de M. le professeur Pierret. Le savant professeur nous à toujours reçu avec la bonne grâce etle charme qui le caractérisent. Il a mis à notre disposition son temps, sa science, ses malades et ses collections. Qu'il nous permette donc de lui exprimer publiquement notre profonde reconnaissance et notre plus sincère attachement.

Nous remercions M. le professeur Crolas de l’amabilité parfaite dont il nous a depuis longtemps fait preuve et que nous n’oublierons jamais.

Nous n’aurions garde d'oublier M. le professeur Teissier, dont nous avons suivi le service avec un trè grand intérêt durant deux années consécutives, non plus que M. l’agrégé Devic chez qui le savoir s’unit si bien à la

modestie.

Nous remercions également tous nos maîtres civils et militaires des excellentes leçons de clinique qu’ils nous ont données.

Enfin nous exprimons toute notre sympathie et notre amitié à nos camarades d’école, tout en en réservant spécialement une grosse part à notre excellent ami, le D' Albert Tibéri, qui fut durant ces trois années, le confident de nos joies et de nos légers déboires. |

Nous ne pouvons entrer de plain pied dans le sujet qui va nous occuper sans donner quelque notion de l'affection dans laquelle nous trouverons ces troubles de la mimique. Après un court aperçu de la symptomatologie et de

l'anatomie pathologique de la paralysie générale progres-

sive, nous aborderons la descrip ion des troubles de la

mimique chez les paralytiques généraux. Quelques figures et.obsérvations provenant du service de M. le professeur Pierret viendront asseoir nos assertions sur une base scientifique. Enfin nous tâcherons d’expliquer ces dissociations d'expression d’après les lésions des divers élé-

ments de la substance cérébrale.

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