CHAPITRE PREMIER

Le paralytique général se distingue assez facilement des autres aliénés. Son visage respire une sorte d’excitation qui lui donne l’apparence de la santé ; parfois triste, le plus souvent gai, content et satisfait de lui et des autres, il est sans cesse en mouvement comme s’il avait besoin de dépenser un excès d’énergie. Sa démarche est pourtant incertaine, surtout lorsqu'il veut s’appliquer à la rendre assurée ; la moindre inégalité de terrain, le moindre changement de direction le font trébucher, sans qu’il consente toutefois à s’en rendre compte. Ses membres supérieurs semblent rester habiles un peu plus longtemps que les membres inférieurs, mais ils sont au fond aussi malades et les muscles, devenus le siège d’une insuffisance motrice, deviennent presque incapables de produire un mouvement parfaitement adapté.

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À la période ultime, le malade continue bien à manger, mais il est devenu absolument impotent et on doit lui mettre ses aliments dans la bouche. Ses membres ne lui sont plus d’aucune utilité. Sa langue est devenue incapable de traduire les quelques idées qu’il peut encore avoir. Son existence, presque exclusivement végétative, se passe en un lit qu’il souille sans cesse de ses déjections.

Si vous vous adressez à un paralytique général en pleine période d'état, vous remarquerez d’abord l'inhabileté et le tremblement de sa parole. Ces troubles dyslogiques sont dus aussi bien aux tremblements des parties de l’organe phonateur qu’au défaut de liaison des idées.

Puis, lorsqu’après lavoir écouté, vous l’aurez amené sur le sujet de son délire, vous constaterez que ce dernier peut revêtir deux formes : le délire hypocondriaque ou le délire de satisfaction.

Dans un cas de délire de la première forme, il vous dira qu'il ne peut plus marcher parce qu’il n’a plus de jambes, qu’il ne peut plus manger parce qu’il n’a plus d'estomac ou parce qu’il est bouché. Il vous racontera que ses parents l’ont fait enfermer pour lui voler ses biens ou que ses enfants ont tenté plusieurs fois de l’empoisonner.

D’après la plupart des auteurs, en particulier de J. Bullen, G. Ballet et Blocq, le délire expansif ou de satisfaction prédominerait chez les paralytiques généraux. Ce délire s'accompagne ordinairement de mégalomanie. Les malades se croient très grands, très puissants, immensément riches. Pinel cite le cas d’un pauvre fabricant de brosses du faubourg Saint-Antoine qui disait : « Je viens de faire fusiller deux ministres et j’en fais fusiller encore

PAR deux ce soir. Il était temps que je montasse sur le trône ; tout va changer désormais en France. »

Mais ce qui caractérise ce délire mégalo-maniaque, c'estle manque de concordance entre les idées successivement émises : tel malade vous affirmant qu’il est roi vous répondra bientôt après qu'il gagne 3 francs par jour.

Telles sont les deux formes de délire que l’on rencontre dans la paralysie progressive.

Les lésions caractéristiques du côté de l’encéphale sont de deux sortes : macroscopiques et microscopiques.

1° Lésions macroscopiques. — Du côté des os on trouve parfois un épaississement de la table interne.

Les lésions des méninges sont plus caractéristiques : la dure-mère, pâle, amincie, est souvent adhérente aux parois crâniennes. L’arachnoïde à perdu sa transparence etest devenue opalescente. La pie-mère est adhérente par place à la substance grise cérébrale et en l’arrachant on produit sur cette dernière des érosions à bords décollés et à fond grisâtre.

La substance grise est plus foncée et ramoillie. La substance blanche est atrophiée.

! Pinel, Traité de pathologie cérébrale, 1844.

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®% Lésions microscopiques. — (est au micro-

scope que l’on constate les lésions les plus importantes.

Elles n’envahissent pas uniquement tel ou tel élément

nerveux; elles les atteignent tous. Les altérations sont

générales ; vaisseaux, névroglie, cellules et tubes nerveux, tous ces éléments sont atteints.

Vaisseaux. — Leur calibre est rétréci et leur tunique adventice infiltrée d’éléments ronds et globuleux : la solidité de cette dernière est ainsi compromise et donne lieu fréquemment à des hémorragies sous-adventitielles. Mierzejewski considère cette lésion comme le fait le plus fréquent, le plus constant et le plus caractéristique ? » de la paralysie générale.

Cellules nerveuses. — Leurs lésions ont été décrites par Rokitansky, Calmeil et Meschede. Très rarement hypertrophiées, le plus souvent atrophiées, elles commencent par perdre leurs prolongements. Le noyau disparaît ensuite, puis le protoplasma subit la dégénérescence granulo-pigmentaire ou vitreuse.

Névroglie. — Les cellules de la névroglie présentent à considérer une prolifération de leurs noyaux, une mul tiplication des cellules araignées et de leurs prolonge : ments, enfin l’augmentation du réseau fibrillaire. En un mot, la névroglie tend à proliférer et semble combler les lacunes laissées par les cellules nerveuses atrophiées ou détruites par dégénérescence. Magnan eut le mérite d’attirer le premier l'attention sur ces altérations et il donna à

! Mierzejewski, Études sur les lésions cérébrales de la paralysie générale (Archives de physiologie normale et pathologique, 1875).

de ce processus pathologique le nom « d’inflammation interstitielle diffuse du cerveau {.

Fibres nerveuses. — La disparition des fibres nerveu-ses à myéline a été constatée en 1822, par Tuczek, à l’aide des méthodes de Weigert et d’Exner. Cette destruction atteint daus certains points toute l’épaisseur de la substance grise.

La substance blanche présente à peu pres les mêmes lésions du côté des vaisseaux et des tubes nerveux.

Telles sont les diverses.lésions de la paralysie générale. On peut voir par ce court exposé qu’il est un fait dominant dans l'anatomie pathologique de l'affection; c’est la destruction des éléments nobles du tissu cérébral, cellules et tubes nerveux, remplacés ou étouffés, suivant la théorie admise, par les éléments inférieurs qui constituent la névroglie.

D’autre part, ce qui caractérise la dégénérescence cellulaire dans la maladie qui nous occupe, c’est la dissémination des lésions. Les cellules meurent par places, par îlots, creusant ainsi des sortes de trous dans la substance cérébrale : de là, des trous semblables du côté de la mémoire, de l'intelligence, de toutes les facultés et même -du côté des fonctions du système musculaire. |

Dans le chapitre IV, nous rapprocherons ces lésions des troubles fonctionnels des muscles de la face et nous verrons si elles peuvent les expliquer.

! Magnan, De lalésion anatomique dela par. gén. thèse, 1866.