ACTE II, SCÈNE III. 3j

équipage dans la chaloupe, et qui se laissa couler à fond avec son vaisseau ?

Madame Bertrand.

C'étoit mon époux. Il avoit vingt-trois ans de service.

Monsieur Hardouin.

C'étoit un brave homme, et je n'ai jamais rien vu de plus intéressant que sa veuve. Que puis-je pour elle?

Madame Bertrand.

Beaucoup.

Monsieur Hardouin.

J'en doute, mais je le souhaite.

Madame Bertrand.

Il m'a laissée sans fortune et avec un enfant. Je sollicite une pension qu'on n'a pas le front de me refuser.

Et qui vous paroît mesquine. Madame, l'État est obéré.

Madame Bertrand.

J'en suis satisfaite, mais je la voudrois réversible sur la tête de mon fils.

Monsieur Hardouin.

A vous parler vrai, votre demande et le refus du ministre me semblent également justes.

Madame Bertrand.

Si je venois à mourir, que deviendroit mon pauvre enfant ?

Monsieur Hardouin.

Vous êtes jeune, vous êtes fraîche...

Madame Bertrand.

Avec tout cela on y est aujourd'hui, on n'y est pas demain. Tout ce qu'il étoit possible de mettre de protection à mon affaire, je l'ai inutilement employé : des princes, des ducs, des évêques, des prêtres, des archevêques, d'honnêtes femmes...

Monsieur Hardouin.

Les autres vous auroient mieux servie.

Madame Bertrand.

Vous l'avouerai-je? je ne les ai pas dédaignées.

Monsieur Hardouin.

C'est que tous ces gens-là ne savent pas solliciter.

Madame Bertrand.

Et vous le savez, vous?

Très bien. Il y a des principes à tout : il faut d^abord s'intéresser fortement à la chose.

Madame Bertrand.

Et vous prendriez cet intérêt à la mienne?

Monsieur Hardouin.

Pourquoi pas. Madame? Rien ne me semble