XII PREFACE

dans l'anémU ; grâce à Voltaire et à Montesquieu, elle était nerveuse toujours; mais combien d'écrivains de seconde main lui donnaient les pâles couleurs des précieuses ! Diderot lui donna son sang rouge et chaud; il la releva du Sopha de Créhillon, et la mit en pleine nature pour qu'elle reprit ses forces vives. Elle aspirait à être femme de cour, Diderot la força à se faire plé^ béienne, mais avec le grand air que donne le génie.

Avant Jean-Jacques, Diderot avait secoué sous ses pieds l'arôme de la nature ; mais ce que Jean-Jacques ne trouva jamais. Voltaire non plus, c'est ce sentiment de Vantique, c'est ce sens de l'art, qui donne tant de couleur et de relief au style. Voltaire, aux portes d'Italie, n'eut jamais le courage d'aller à Kome, Jean-Jacques, secrétaire d'ambas^sade à Venise, ny a vu ni une statue ni un tableau, Diderot n'avait pas eu besoin de quitter Paris pour voir ou deviner les chefs-d'œuvre des mondes disparus. Ce /î(5 de coutelier était-il donc de meilleure maison que ce fils de notaire et ce fils d'horloger ?

Arsène Houssaye.