Essai historique et critique sur les lanternes, p

beaucoup dont les chandelles ne brqslent pas, à cause de leur mauvaise qualité et du peu de soin qu'on en prend; sur quoy elle m'ordonne de vous escrire d'y donner l'ordre que vous jugerez nécessaire*. » Le 29 octobre 1702, dans une lettre que nous avons citée plus haut, le comte de Pontchartrain adressait des reproches de la même nature à d'Argenson : a Pendant que j'étois à Paris, on m'a fait des plaintes qu'on avoit augmenté la contribution des lanternes, et qu'on en avoit estably une nouvelle pour les boettes qui servent à les descendre. Je vous prie de me mander si cela a quelque fondement, et d'où peut provenir cette augmentation; tar il me semble qu'il n'y a pas un plus grand nombre de lanternes que par le passé, et que la chandelle n'a pas augmenté de prix 2. » La police ne restait cependant point înactive, et nous trouvons dans une sentence rendue par le Châtelet le 21 janvier lySS, une preuve de la surveillance qu'elle exerçait : Un sieur La Ville fut condamné à cinquante livres

1. Depping, Correspondance administrative sous Louis XIV, t. Il, p, byS.

2. Depping, Correspondance administrative sous Louis XIV, t. Il, p. 545.

d'amende pour avoir « éclairé les lanternes publiques avec des chandelles de huit à la livre au lieu de quatre à la livre » *.

La science vint en aide à la police. Vers 1745, l'abbé Matherot de Preigney et Bourgeois de Chateaublanc inventèrent les lanternes dites à réverbères, qui substituaient rhuile aux chandelles, et dont la lumière était multipliée au moyen d'un réflecteur.

Cette découverte fut d'abord accueillie avec transports, le privilège de l'éclairage public fut accordé aux inventeurs, et Valois d'Orville célébra les nouvelles lanternes dans un poëme qui eut un très-grand succès; on y lisait :

Le règne de la Nuit désormais va finir.

Des mortels renommés par leur sage industrie, De leur climat sont prêts à le bannir.

Vois les effets de leur génie !

Pour placer la lumière en un corps transparent. Avec un verre épais une Lampe est formée; Dans son centre une mèche avec art enfermée

Frappe un réverbère éclatant,

Qui d*abord la réfléchissant.

Porte contre la nuit sa splendeur enflammée.

Globes brillants, Astres nouveaux, Que tout Paris admire au milieu des ténèbres,

I. Dans Peuchet, Collection des lois, ordonnances et règlements de police, t. IV, p. i5j.

Dissipez leurs horreurs funèbres Par la clarté de vos Flambeaux '.

Mais cet enthousiasme dura peu. Pour des raisons que nous n'avons pu découvrir, ces réverbères « admirés par le peuple, adoptés, par les grands, approuvés par l'Académie, autorisés par le Sénat de la France, comblésde tant d'honneurs, ont été obligés de céder, et d'aller cacher leur défaite dans un maga^ sin 2. » On revint donc à l'éclairage par les chandelles, et nous avons trouvé une sentence du Ghâtelet qui condamne (19 décembre 1760) à cinq livres d'amende un nommé Etienne Bailly, pour avoir allumé à cinq heures trois quarts au lieu de cinq heures et demie les seize lanternes de la rue Montmartre 3. L'éclairage public se composait alors de 5,694 lanternes, qui étaient ainsi distribuées dans les différents quartiers :

Noms des quartiers. Nombre des lanternes.