MONSIEUR

Vous avez souhaité de moy que je vous rendisse compte de mon voyage de Canada, et de l’état où j'y ay laissé l'Eglise et la Colonie ; je vous l’ay promis, et je satisfais d’autant plus volontiers à vôtre desir et à ma parole, que connoïissant depuis long-temps vôtre pieté, je me flate que vous serez édifié de ce que j'ay à vous dire : mais je vous prie de vous souvenir que comme je fais une Lettre, et non pas un livre, je dois pour éviter la longueur toucher plutôt les faits que les étendre.

Vous n’avez peut-être pas oublié que je partis de Paris au mois de May de l’année 1685. Je m’embarquay à la Rochelle le mois suivant dans le même vaisseau que montoit M: le Marquis pu" Dénonville, qui

avoit esté nommé par le Roy Gouverneur de la Nou: velle France, et qui menoit avec luy Madame sa femme et une partie de sa famille. ;

De neuf Ecclesiastiques qui avoient bien voulu me suivre, et qui avoient tous passé par le Seminaire des Missions étrangeres de Paris, où j'avois fait ma demeure depuis ma nomination à l’Episcopat, il n’y en eut que deux qui demeurerent auprés de moy durant la navigation; les autres furent partagez sur deux vaisseaux, cinq sur l’un ét deux sur l’autre : les cinq avoient pour chef M. l'Abbé d’Urfé, cy-devant Doyen de la Cathedrale du Puy, dont on connoît assez le nom et la vertu, sans qu’il soit necessaire que je fasse connoître ici sa personne et son merite ; il suffit de dire qu’il a esté pendant plusieurs années un exemple de zele et d’humilité dans le Seminaire de S. Sulpice de Paris, et qu'il avoit déja démeuré dix ans en Canada, où il avoit donné beaucoup d’édification dans le Seminaire de Montréal, qui (comme l’on sçait) est dépendant de celuy de S. Sulpice, et dont j'auray occasion de parler dans la suite de cette Lettre.

Deux des Prêtres qu’on avoit embarquez avec cinq cens soldats qui passoient avec nous, furent les plus heureux de tous; car outre lés exercices de pieté qu’ils firent faire à l'équipage et aux passagers, comme on le faisoit dans les autres navires où nous étions, il plut à Dieu de leur fournir une nouvelle matiere de zele, par la maladie qui se mit dans les troupes, et qui enleva cent cinquante hommes ; ils s’appliquerent si fortement jour et nuit à secourir ces pauvres malades, qu’à force d'être auprés d’eux pour leur donner les soulagemens du corps, et pour leur administrer les Sacremens, la longue fatigue jointe au mauvais air les reduisit enfin au nombre de ceux qui

V'EVÉQUS DE QUEBEC. 3 avoïernit bésoih dé secours: quelque soin qu’on prit dé les asgistér, il fut impossiblé de vaincre la malignité du mal; ét'ils eurent autant de joyé de perdre la vie én cette oecasion, qu'ils causérent de douleur à tout le monde par léur perte ; l’un mourut dans le vaisséau pou de térips avañt qu'il touchât au port, ét l’autre languit encore quelques jours aprés être arrivé à Quebec.

J'avoüe que je fus sensiblement touché de la moft dé ces deux ouvriers évangeliques, sur lesquéls j'avois beaucoup compté pour le bien de la Colonié, parce que je connoissois leur vertu et leur grace : mais aprés tout je leur portay plus d’envié que dé compassion, êt benissant mille fois Dieu de l’honneur qu’il leur avoït fait de les appeller à luy par une espece dé martyré dé charité, j’entray autant que je lé püs en esprit dans leurs saintes dispositions, pour avoir quélqué part aù merite de léur sacrifice, puis que je n’avois pas esté jugé digne de participer à leurs souffrances êt à leur sort. Quel bonheur pour moy, si j’avois Suivi mon premier instint qui me portoit à la Rochelle à m’embarquer avec eux, et si ayant couru lés mêmes risques sur la mer j’avois eu la même fortune! Mais il fallut qu’on m’en empéchât, sous prétexte de prudente, en s’opposant à mon desir, et jé ne meritois pas de terminer si tôt mes jours par une fla si glorieuse.

Si j'ay esté privé de cetté grace avec justice, Dieu n’en a ménagé une autre dont je fais beaucoup dé cas ; il a voulu que j’eusse durant tout lé voyage la compagnie de Monsieur le Marquis de Dénonville, dont j’ay eu le loisir de connoître plus à fond la pieté et la sagesse. Il a autorisé nôn seulement par ses avis, ais encore par ses exemnplés, tout le bien qui se pouvoit faire dans le vaisseau pour léquipage ; il

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étoit tobjours le premier à tous les exercices de religion, il assistoit les Dimanches et les Fêtes aux Predications, et il ne dédaignoit pas de se ‘rouver souvent aux instructions familieres que je faisois moymême tous les jours en forme de Catechisme ; il passoit presque tout son temps en prieres ou en lecture de bons livres ; il avoit sans cesse entre les mains les Pseaumes de David ; il étoit aisé de voir dans sa conversation qu’il les entendoit bien, et qu’il les goûtoit extrêmement : tant que je fus avec luy sur mer, je ne luy vis pas faire une faute, et rien ne luy a échapé, ni dans ses paroles, ni dans ses manieres qui ne marquât une vertu bien établie, et une prudence consommée, tant pour les choses qui regardent la vie Chrétienne, que pour celles qui sont de sa profession et de la science du monde : de sorte qu’il n’y a pas lieu de s'étonner que Dieu verse à present en Canada tant de benedictions sur son Gouvernement par rapport à la Colonie Françoise, et sur ses entreprises contre les Sauvages, et je ne suis nullement surpris que le Roy depuis mon retour, m’ait fait l'honneur de me dire plusieurs fois du bien de luy, et qu’il ait témoigné depuis peu à toute la Cour, que les services et la conduite de ce Marquis luy snnt agreables.

En arrivant à Quebec, je fus descendre au Seminaire des Missions étrangeres qui est dépendant de celuy de Paris, et qui a esté jusqu’à present le Seminaire Episcopal de Canada : Messieurs les Directeurs de cette Maison vinrent au devant de moy avec tout le respect et toute la cordialité que je pouvois attendre d'eux ; et comme ce sont eux qui remplissent toutes les places de la Cathedrale, ils me receurent en Chapitre dans les formes en qualité de Grand Vicaire de Monseigneur de Quebec, qui m’avoit donné cette qualité par des lettres authentiques avant mon départ de France,

Ce Chapitre a esté érigé, comme on vous l’a peutêtre déja dit, par nôtre saint Pere le Pape Clement X. il est composé de douze Chanoines, d’u'i Doyen, d’un grand Chantre, d’un Archidiacre. *’un Theologal, et d’un grand Penitencier.

La même Eglise sert de Cathedrale et de Paroisse ; le bâtiment n’en est pas encore achové, etle Roy donne chaque année une gratification, pour consommer peu à peu l’ouvrage qu’on a commencé : on y fait l'Office avec une gravité et une pompe proportionnée à la solemnité des jours ; et comme le Clergé n’est pas fort nombreux, on éleve dans la Clericaiure, selon l'esprit du saint Concile de Trente, plusieurs onfans du pais, qui étans formez au chant et aux ceremonies, suppléent parfaitement bien en ce qui regarde les ministeres inferieurs au défaut des Prêtres, en attendant qu'on en augmente le nombre.

Ces jeunes Clercs originaires du païs, sont élevez sous la conduite de M du Seminaire qui en prennent grand soin, on les choisit autant qu'on peut d’un beau naturel, d’un esprit raisonnable, et d’une disposition: de cœur ei de corps à faire croire qu’ils ont quelque vocation à l’état Ecclesiastique : à mesure qu’on découvre qu'ils n’y sont pas appellez on les renvoye ; is font leurs études au College des RR. PP. Jesuites, qui s'appliquent à les instruire avec une bonté particuliere, et qui leur enseignent les lettres humaines, et les autres sciences, où ils n’ont pas moins d’aptitude et de facilité que les jounes gens les mieux conditionnez de nôtre France: cette étude ne les empêche pas d'apprendre en particuliee quelque mêtier qui leur sert de divertissement dans la maison. Comme où leur distribué les arts selon leur inclination naturelle, on les voit réüssir chacun dans le leur : ils

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font avec adresse cent petites choses, non seulement pour l'utilité du domestique, mais aussi pour l’orne-

ment des Autels qu'ils parent eux-mêmes avec beaucoup de genie et de propreté : ils sont sur tout si mo-

destes à l'Eglise, et ils se tiennent d’un air si devot durant la celebration de l'Office divin et des saints Mystères, qu’ils inspirent de la devotion au peuple.

On a déja tiré de leur nombre quelques bons sujets qu’on a promeus au Sacerdoce, et qui pourront avec le temps servir tres-utilement cette Eglise dans les plus importans ininisteres. Il en passa un en France il y a trois ans, qui ayant demeuré au Seminaire des Missions étrangeres de Paris, et s’y étant fait aimer et estimer par ses bonnes qualitez, y mourut l'année derniere en prédestiné, et fut fort regrette de toute la Maison. La perte d’un seul Prêtre est considerable dans un temps où l’on n’a pas encore assez d'ouvriers évangeliques, tant pour établir de nouvelles Missions parmi les Sauvages, que pour desservir les Cures dans les habitations Françoises, et pour remplir tous les devoirs de la Cathedrale et de la Paroisse de Quebec. ,

Ï est vrai qu’il y a dans la Ville une Maison de Jesuites qui est d’un fort grand secours, et qu'il y & aussi un Convent de Recollets, qui n’en étant pas fort éloigné, ne rend pas peu de service aux habitans : mais quelque utilité qu’on tire des uns et des autres, il demeure toùjours beaucoup de bien à faire qui se feroit assurément si le Clergé seculier étoit aussi nombreux qu'il le devroit être.

La maison des Jesuites est bien bâtie, leur Eglise est belle, leurs classes ne sont pas aussi fortes en écoliers qu’elles le seront un jour ; mais leurs Regens. sont gens choisis, pleins de capacité et de zele, qui remplissent leurs devoirs par esprit de grace, et qui

par la fidelité qu’ils apportent à cet employ passager, tâchent de se rendre dignes d’être appliquez à quelque Mission de Sauvages, dont ils apprennent la lanque selon le destination que leur Superieur fait de leur personne. Ce Superieur est à present le Pere d’Ablon, homme d’un merite et d’une experience consommée, avec qui j'a, eu beaucoup de liaison pendant mon sejour en Canada ; plus on le voit, plus on l'estime : et dans le compte qu’il a bien voulu me rendre des qualitez et des travaux de tous les Religieux qui luy sont soûmis, soit dans le College, soit dans les Missions, j’ay connu qu'ils sont tous des Saints qui ne respirent que Dieu seul, et qui ne s’épargnent en rien pour convertir les infidelles, et pour sanctifier les Chrêtiens. 11 faut avoüer que parmi ces Peres de la Nouvelle France, il y a un certain air de sainteté si sensible et si éclatant, que je ne sçay s’il peut y avoir quelque chose de plus en aucun autre endroit du monde, où la Compagnie de Jesus soit établie. J'ay parlé à ceux qui sont à Quebec, et j'ay receu des lettres de ceux qui sont en Mission, tous m'ont paru d’une vertu et d’une soùmission, dont je suis encore plus édifié, que je ne suis satisfait de leurs talens, ét je ne puis sans injustice supprimer le témoignage que je rends ici en leur faveur.

Le Convent des Recollets s'appelle Nôtre-Dame des Anges ; le lieu est agreable, c'est la promenade de la Ville la plus belle, et on y va souvent par devotion en pelerinage. Il y a douze ou quinze Religieux de bonne volonté, toûjours prêts à aller par tout où il plaît à l’Evêque de les envoyer. J'ay sujet de me loüer d'eux dans les emplois que je leur ay commis. ILy a lieu d’esperer que comme on leur envoyera toûjours. de France des sujets bien conditionnez, et des Gardiens ausai prudens et moderez, que l’est ce-

luy qui est à present à leur tête, nous vivrons bien ensemble.

Il y a à Quebec deux Communautez de Religieuses, érigées par Lettres Patentes, les Ursulines et les Hospitalieres ; les unes et les autres travaillent chacune selon l’esprit de leur vocation, avec grande fidelité aux emplois de leur Institut.

Les Ursulines passerent de l’ancienne France dans Ja Nouvelle, il y a environ quarante-cinq ans avec Madame de la Pelleterie leur Fondatrice, dont on connoît la vertu, et qui aussi bien que deux des Religieuses qu’elle avoit menées avec elle, est morte en odeur de sainteté. Elles porterent d’abord quelque chose, les charitez qu’on leur envoya depuis, et le ménage avec lequel elles ont toùjours usé de leur bien, les avoit mises en état de se bâtir à grands frais un Monastere, où sans blesser la simplicité Religieuse, on avoit ménagé toutes les commoditez du Cloître autant qu’on le pouvoit dans un pais qui est encore peu habité : il a plû à Nôtre Seigneur de les visiter par un incendie qui a réduit en cendres en moins de deux heures l’ouvrage et l’effort de plusieurs années. Cet accident arriva le 20. jour d'Octobre 1686, sans qu’on en sçache bien la cause.

Lors qu’elles entendoient la Messe, on vint brusquement les avertir que toute leur Maison étoit en feu; il étoit si furieux et si ardent qu'aucun remede humain ne put empêcher un incendie general, il n’épargna rien, il consuma tout, provisions, meubles, bâtimens, excepté un petit corps de logis, leur Eglise même n’en fut pas exempte, et à peine M. l’Abbé d'Urfé qui étoit pour lors à l’Autel eut-il le loisir d’achever la Messe et de prendre le S. Sacrement, pour le porter tristement dans l’Eglise des Jesuites. Je les fis conduire aussi tôt aprés chez les Religieuses Hos--

pitalieres, qui les receurent avec ioute la douceur et la joye que la compassion et l'hospitalité pouvoit inspirer à des filles aussi charitables qu’elles le sont, elles les conduisirent d’abord en ceremonie et en silence, les larmes aux yeux, dans leur Chapelle devant le S. Sacrement, où toutes étant prosternées ensemble, celles qui venoient d’être reduites à une extrême indigence, s’abandonnerent avec courage à la volonté de Dieu, et le remercierent tendrement de les avoir mises en état de goûter réellement les fruits de la sainte pauvreté, et de luy offrir leur misere en esprit d'hommage à sa justice et à son amour : de sorte que le lendemain jour de leur Mere Sainte Ursule, ayant jugé à propos d'aller me consoler avec elles par un discours paternel ; je trouvay que bien loin d’avoir Lcsoin de consolation, elles étoient capables de donner une joye sensible à tons ceux qui comme moy furent témoins de leur resignation et de leur confiance. Ce qui les affligea le plus, c'est qu’elles se virent obligées à renvoyer leurs pauvres petites filles sauvages, qu'elles ne pouvoient plus loger ; car il ne leur restoit plus qu’une petite maison de trente pieds de long sur vingt de large ; c’est ià qu’elles sont enfin retournées, bien resoluës d’y souffrir toutes sortes d'incommoditez, jusqu'à ce qu’il plaise à Dieu leur envoyer de France quelque secours extraordinaire, ' et bien reconnoissantes des services qu’elles ont receu durant cinq ou six semaines des Religieuses Hospitalieres. :

Celles-cy sont sorties de la Maison de Dieppe, elles gouvernerent leur Hôpital avec une grande application, et quoy qu’elles ayent peu de revenu, elles ont un si grand cœur, que sans craindre de s’endetter, elles reçoivent tous les malades qui se presentent, dont la multitude les ruineroit, si le Roy ne leur don-'

noit de quoy soûtenir des dépenses qui sont au dessus de leurs forces.

Dans la visite que j'ay faite à Quebec, j'ay commencé par le Seminaire, je déclaray d’abord que mon dessein étant de m’instruire et de m’informer de l’état de l'Eglise, plutôt que de faire aucun change» ment, je ns changeroïs rien dans les choses tant soit peu de consequence, et que je m’estimerois heureux sije pouvois soûtenir le bien que M. de Quebec avoit établi avec tant de benediction et tant de peine pendant prés de trente années.

La noble Maison de la Val dont il est sorti, le droit d’aînesse de sa famille auquel il a renoncé en entrant dans l’état Ecclesiastique, la vie exemplaire qu’il a mené en France avant qu’on pensât à l’élever à l’Episcopat, le zele et l’application avec laquelle il a gouverné si long-temps l'Eglise de Canada, soit en qualité de Vicaire Apostelique, Evêque de Petrée, soit en qualité de premier Evêque de Quebec, dont le titre a été érigé à Rome en l’année 1674, à l'instance de Louis le Grand, qui a doté l’Evêché ; la constance et la fermeté qu’il a euë à surmonter tous los obsta- Al cles qui se sont «pposez en diverses occasions et en dif- Mi ferentes manieres à la droiture de ses intentions et au 1 bien de son cher troupeau : les'soins qu'il a pris de la Li Colonie des François, et de la Conversion des Sau- FI vages ; les navigations qu’il a entreprises plusieurs fois pour les interêts des uns et des autres ; le zele { qui le pressa de repasser en France il y a trois ans, | pour venir se chercher un successeur ; son desintefl) ressement et l'humilité qu’il a fait paroître on offrant et en donnant de si bon cœur sa démission pure et simple ; enfin toutes les grandes vertus que je luy vois pratiquer chaque jour dans le Seminaire où je demeure avoc luy, meriteroient bien en cet endroit

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de solides loüanges, mais sa modestie m'impose silence, et la veneration qu’on a pour luy par tout où il est connu, est un éloge moins suspect que celuy que jen pourrois faire : J’honneur qu’il m'a fait de jetter les yeux sur moy pour remplir sa place, m'a mis sur les épaules un fardeau si fort au dessus de wes forces, qu’il me semble que sans être ingrat, il me seroit permis de n’en être pas tout-à-fait reconnoissant ; il luy êtait aisé de mieux choisir, et je sens bien qu’il me sera difficile de soûtenir l’idée. qu'il a euë de ma personne, quand il m'a proposé au Roy, tout indigne que je suis, pour un si redoutable Ministere.

Tant qu’il a été en Canada il a étendu sa vigilance sur toutes les parties de son Diocese, mais il s’est appliqué sur tout à établir et à regler le Seminaire de Quebec; les Directeurs qui le gouvernent sont en petit nombre, ets’ils avoient moins de grace et d’activilé qu’ils n’en ont, il leur seroit imporsible de faire tout ce qu'ils font au dedans et au dehors de leur Maison : le détachement dont ils font profession, la charité qui les unit, l’assiduité qu'ils ontau travail, et la régularité qu’ils s'efforcent d’inspirer à tous ceux qui sont sous leur conduite, m’ont donné une tres-sensible consolation : quelque ferveur que j'aye trouvé parmi eux, j'ay eu le plaisir de la voir redoubler dans leur Maison. Nous jugeâmes qu’il étoit bon d'augmenter le nombre des enfans du petit Seminaire, et d’én tirer les sujeis les plus formez pour les faire passer dans le grand : tout le monde y fit les exercices de la retraite spirituelle avec tant de benediction, que depuis les plus jeunes Clercs jusqu'aux Ecclesiastiques les plus avancez dans les saints Ordres, chacun apporta de son propre mouvement tout ce qu’il avoit en particulier pour être mis en commun ; il me sem-

bla pour lors voir revivre dans l'Eglise de Canada quelque chose de cet esprit de détachement qui faisoit une des principales beautez de l'Eglise naissante de Jerusalem-du temps des Apôtres ; et pour entretenir dans la jeunesse cette disposition de grace et de ferveur, on resolut de faire par semaine plusieurs Conforences spirituelles, sur tout par rapport à l’Oraison et à l’exactitude qu’on devoit avoir à suivre les regles de la Maison.

Il y avoit long-temps que Mr les Directeurs souhaitoient avec ardeur d’envoyer quelqu'un de leurs Ecclesiastiques à quelque Mission de Sauvages ; M. de Quebec mon Predecesseur, qui avoit trouvé M Thury fort disposé à commencer cette entreprise, l’avoit fait partir dés l’année 1684. pour en aller jetter les fondemens dans l’Acadie, où l’on étoit persuadé qu'il y avoit des grands biens à faire pour la conversion de plusieurs infidelles : ce Prêtre dans le peu de séjour qu’il y avoit fait, avoit pris de si bonnes mesures, qu’étant de retour à Quebec dans le temps que j'y arrivay de France, on conclut qu’il falloit le renvoyer sur ses pas, et luy abandonner la conduite de ce grand dessein.

Mais pour en mieux faire entendre l’importance, il faut sçavoir que le païs de l’Acadie, en y comprenant la grande Baye du fleuve Saint Laurent, est une étenduë de terre d'environ cent lieuës en droite ligne, depuis le Cap de Rosiers jusqu’au Fort de Pentagoüet ; et par mer en faisant le tour de cet espace, on compte trois cens lieuës de circuit, dont six vingts qui sont entre le Cap de Rosiers et Canseaux, avoient esté concedées autrefois à M. Denis, et c'est ce qu’on appelle la grande Baye de Saint Laurent, et le reste depuis Canseaux jusqu’à Pentagoüet est proprement le pais particulier de l’Acadie, dont le Port Royal étant la place principale en est aussi comme le centre.

On avoit eu d’abord la pensée qu’on pourroit éta-

blir dans la Baye de Saint Laurent trois Missions se-

dentaires : l’une à Ristigouche, l'autre au Cap Breton et la troisiéme à la riviere de la Croix; parce que ces trois lieux sont assez abondans en tout ce qui est necéssaire aux habitations et à la subsistence des. Sauvages ; mais aprés y avoir bien pensé, on a cru qu'il falloit se reduire à un seul établissement.

Cependant il est bon de marquer ici la situation et les avantages de ces trois endroits, avant que de dire auquel des trois on s’est fixé.

Ristigouche est à peu prés à quarante-cinq lieuës de l'Isle Persée, dans le fonds de la Baye des Chaleurs, vis-à-vis le Banc des Orphelins, sur une riviere fort poissonneuse et assez profonde pour pouvoir porter des vaisseaux jusqu’à trois lieuës au dessus de son embouchure ; les terres y sont propres à faire des bleds d'Inde et de France: les Sauvages des environs qui sont dispersez pour la pluspart dans les bois, et qu'on nomme Gaspesiens, se réünissent de temps en temps en cet endroit, où ils ont un Capitaine. s

La riviere de la Croix est à plus de quarante lieuës de Ristigouche, et à trente-six de l'Isle Persée, elle est large d’un quart de lieuë, elle a ordinairement quatre ou cinq brasses de profondeur jusqu’à huit lieuës dans les terres, pour y porter commodément des navires, et comme le flux et reflux monte encore deux ou trois lieuës plus haut deux fois le jour ; l’eau y est aussitoüjours salée ; la pêche de saulmon, de bar, d'esturgeon, de truitte, d’aloze, d’anguille, de carpe, etc. y est abondante ; la chasse ne l’est pas moins ; on prend sur tout vers le haut dans l’enfoncement des forests beaucoup d’orignaux, de castors, d'ours, de

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loutres, etc. et vers le bas quantité d’outardes, de canards, de cercelles, et autre gibier, sans parler des huîtres, hommards et autres coquillages, et même des loups marins dans la saison ; de sorte que rien n’y manqueroit pour la commodité de la vie, si les terres voisines étoient fertiles, mais elles ne sont bo‘nés que sur le rivage, encore ne le sont-elles que par cantons.

On auroit peine à croire que cette riviere qu’on appellé de la Croix n’ait pas esté ainsi nommée par des Chrêtiens ; il est pourtant vray que ce n’est pas eux qui luy ont donné ce nom ; elle le tire de certains Sauvages, qui de temps immemorial s’appellent C:uciantaux, parce qu’ils conservent entr’eux un respect particulier pour la Croix, sans qu’il paroisse aucun vestige d’où l’on puisse conjecturer qu'ils en avent jamais connu le mystere ; il seroit fort curieux de pouvoir remontér jusqu’à la premiere origine de ce culte qu'ils rendent sans y penser au signe salutaire de la Redemption des hommes: mais comme lexcés de la boisson d’eau de vie, dont ils sont aussi passionnez que tous les autres Sauvages, a fait mourir depuis quelque temps presque tous les vieillards et grand nombre de jeunes gens, il:est bien difficile de trouver parmi eux des personnes capables de nous instruire de la verité avec quelque sorte de certitude.

Si l’on s’en rapporte à un des plus anciens qui vivoit encore il y a peu d'années, on trouvera sans doute quelque chose de bien extraordinaire dans ce qu’on a pu apprendre de luy. Cet homme âgé de cent ou six vingts années, interrogé un jour par M' de Fronsac, fils de Mr Denis, dît qu’il avoit vû le premier navire d'Europe qui avoit abordé dans leur païs ; qu’avant son arrivée ils avoicnt déja parmi eux l’usage de la Croix ; que cet usage ne leur aÿoit point esté

apporté par des étrangers, et que ce qu’il en sçavoit, il l’avoit appris par la tradition de ses peres. Voici donc à peu prés comme il s'expliqua.

It y a long temps, dit-il, que nos Peres étant affligez d’une cruelle famine qui dépeuploit la Nation, aprés avoir invoqué inutilement le Démon par leurs Jongleries, c’est à dire par leurs ceremonies superstitieuses, un des plus vieux vit en songe un jeune bomme, qui en lassurant de leur délivrance prochaine par la vertu de la Croix, luy en montra trois, dont il luy déclara que l’une leur serviroit dans les calamitez publiques, l’autre dans les déliberations et les conseils, ét la troisiéme dans les voyages et les périls. ".

À son réveil il ne trouva plus rién entre ses mains ; mais l’image de ces Croix luy demeura si vivement imprimée dans l'imagination, qu’il en fit sur le champ de semblables à celles qu’il croyoit avoir vûës, et racontant à ses enfans ce qui s’étoit passé dans son sommeil, sa famille commença dés lors à mettre dans la Croix cette confiance qui se comuniqua ensuite à toute la Nation.

Tous en mettoient une de bois à l’un des bouts de leurs canots, et en portoient sur eux une autre de porcelaine qui flotoit agreablement sur leur estomac ; plusieurs en pendoient une à leur col, et les femmes enceintes en cousoient une d’étoffe rouge et bleuë à cet endroit de leur couverture qui cache leur sein, comme pour mettre leur fruit sous la protection de lu Croix. Enfin ces pauvres gens, aprés avoir porté là Croix sur leur corps durant leur vie, la faisoient enterrer avec eux aprés leur mort, ou arborer sur leur tombeau. Le Capitaine se distinguoit du commun, en ce qu'il en avoit une particuliere sur les épaules jointe à celle de l’estomac, et l’une et autre avoit

une bordure de poil de porc-épic, teinte en rouge du plus vif couleur de feu ; outre cela les trois Croix de bois de deux pieds et demy de haut, dont il appliquoit l’une au devant de son canot pour les voyages, et dont il plantoit les deux autres au milieu de sa cabane, el à la porte contre les périls et pour les conseils, avoient chacune pour marque de distinction, trois croisillons qui étoient un monument toûjours subsistant de la vision des trois Croix. ré

Aprés cette digression qu’on a jugée necessaire, et qui apparemment ne sera pas desagreable : il faut dire un mot du Cap Breton.

Cette Isle est au Sud de la riviere de la Croix, dont elle est éloignée de soixante lieués ; elle touche presque à la terre ferme vis-à-vis un lieu qu'on nomme Petit-Passage : on dit qu’elle a bien cent lienés de tour, mais elle est si entrecoupée de lacs, qu’elle est moitié eau et moitié terre : le sol y est bon en plusieurs cantons ; la chasse et la pêche bonne par tout, et il y auroit encore à présent un grand nombre de Sauvages, si l’eau de vie n’avoit point fait parmi eux autant de meurtres que chez les Cruciantaux : mais il y a lien d’esperer, que s’ils embrassent un jour ie Christianisme, comme la pluspart le promettent, la passion qu’ils ont pour cette boisson s’amortira, et qu'ils pourront les uns et les autre: se repeupler avec letemps, et devenir aussi nombreux et aussi florissans que jamais.

Aprés avoir comparé ensemble l'Isle du Cap Breton de la riviere de la Croix et de Ristigouche, on a jugé que la riviere de la Croix étoit le poste le plus avantageux pour une Mission sedentaire ; peut-être que tous les peuples des deux autres endroits pourront venir de temps en temps en ce lieu-là pour y commencer leur instruction : on pourroit aisément les

instruire ensemble, parce que tous, excepté les Abnakis ou Kanibas parlent la même langue, et ils ont des qualitez merveilleuses pour le Christianisme.

Ils sont d’un naturel doux et docile ; ils exercent volontiers l'hospitalité, ils vivent entre eux en grande | union, ils aiment leurs enfans autant que toute autre 1 Nation du monde ; les femmes sont aussi laborieuses il que les hommes ; on ne les voit jamais inutiles : il l'impureté est en abomination parmi eux ; la conti- |] nence y esten veneration ; il est rare qu’un homme qi. ait deux femmes, il se rendroit méprisable par cette 1 conduite, et on diroit de luy qu’il vit en bête et non pas en homme : quoy que les personnes mariées y soient tres-fécondes, elles vivent d'une maniere si ré- À glée avec leur mary, que sans péril d’incontinence A de part et d’autre, elles n’ont communément des enfans que de deux ans en deux ans ; les garçons sont al retenus et reservez avec les filles au delà de ce qu’on nl peut croire : il y a des endroits où ils ont des cabanes separées, ei ils ne se visitent jamais les uns les autres ; que s'ils se rencontrent au dehors, on ne leur voit prendre aucune liberté ensemble ; et il est inoüi qu'il se soit passé entre eux le moindre désordre. Que ne doit-on pas attendre de telles gens, | quand la grace de l'Evangile venant à fortifier de si | belles inclinations, on les verra s’élever à cette haute perfection dont on a le plaisir de les voir capables. f

Mais pour parler des Cruciantaux en particulier, l'amour et la veneration qu’ils ont pour la Croix, À n’ont pas peu servi à faire conclure l'établissement 1 qu’on a fait à la riviere de la Croix : c’est-là que ies Directeurs du Seminaire de Quebec ont pris possession de trois lieuës de terrain, que M Denis leur a données pour y établir des Missionaires. de leur Corps; et c’est auprés des Cruciantaux que M: Thury

a déja commencé de travailler dans le peu de temps qu'il a déja esté avec eux: il. en a écrit des choses tres-édifiantes ; il se louë.sur tout. des bonnes dispasitions de deux Capitaines, avec lesquels il a traité de la conversion de tous les autres, et il fait un fort grand.cas de la modestie des jeunes gens, de leur penchant à exercer la charité, et de leur devotion dans la priere, quand il.les assemble.

J'ay veu, dit-il, durant un mois ou, six semaines que j'ay passé dans la cabane d’un Capitaine, où il y avoit bien des freres et des sœurs, des cousins et des cousines, une sagesse qui feroit confusion à nos Chrétiens de France ; on.n’y disoit pas une seule parole trop enjoüée, on n’y faisoit pas la moindre action un peu trop libre ; et un jeune François s’étant échappé un jour devant eux à dire quelque chose contre l’honnesteté, tous ceux qui l’entendirent en conceurent de l'indignation ; et quand ils virent que sur le rapport qu’ils m’en faisoient, je corrigeois fortement ce petit libertin, ils ne se contenoient quasi pas de joie.

Ils sont.nez, poursuit-il, aussi officieux que chastes ; j'en ay fait l'experience dans ma propre personne, j'étois allé à la maison de M° de Tronsac par dessus les glacos, pour visiter deux malades, à mon retour ayant trouvé mon chemin impraticable à cause du dégel qui étoit survenu, il me fallut prendre un grand circuit qui ne me permit pas d'arriver avant la nuit prés de la cabane où je retournois ; et comme il falloit traverser la riviere, et que je n’avois ni canot.ni moyen de nager dans l’obscurité qu’il faisoit, je m’avisay. d’appeller, du lieu où j'étois ;. onreconnut.ma voix dans la cabane : deux enfans du. Capitaine sans se mettre en peine du danger, passerent à moy sur les, glaces, et. aprés avoir sondé, l’eau coulante qui étoit entre. nous, un d’eux se jetta à nage pour me

soûtenir pendant que je me glisserois sur un petit arbre que:nous avions couché:de travers, dont un bout portoit à terre:et l’autre sur la glace, où dés que j'eus mis le pied; luy et son frereme prirent: sous les aisselles, etme:porterent plutôt qu’ils ne me conduisirent à l’autre bord chez eux, avec: une cliarité et une allegresse que je ne puis exprimer, Ces deux jeunes gens ontune ardeur incroyable: pour la priere : car outre «ils assistoient tres-levotement à:celle qu’on recitoit et qu'on chantoit en. commun le soir aprés 18 repas, etlematin durant la Messe que je disois tous les jours dans un enfoncement de la cabane qui ne servoit qu’à ce saint usage, ils venoient souvent avec leurs cousins se mettre à genoux auprés de moy aprés que toutétoit. fini, pour me demander la grace que je:les fisse prier encore en particulier, et que je leur expliquasse le Catechisme Lours sœurs et leurs cousines alloient aussi dans le même dessein s’agenoüiller aux pieds d’une fille nommée lherese, que j'a vois fait passer là de l'Isle Persée, pour y faire auprés des personnes de son sexe, ce que je faisois pour les hommes, et qui s’en acquitoit avec la benediction proportionnée: à la solidité de la vertu que j'avois reconntüe en elle: elle étoit charmée de la devotion et de: la. simplicité de ces jeunes filles, et je ne l’estois pas moins de celles de leurs cousins et.de leurs freres.

Je remarquois presque la même disposition dans les personnes les plus avancées en âge, lors qu’allant de cabane en cabane visiter les brebis qui étoient de mon troupeau, pour avoir occasion d’y en joindre de nouvelles ; je trouvois des vieillards qui prenoient plaisir à-me questionner, et à me répondre comme : des en fans sue la; doctrine Chrétienne : il y en avoit qui m'accompagaoient de Jeur cabane jusqu'à la prochaine, pour:se faire instruire en chemin; quoi. qu’il

LETTRE DE MONSEICNEUR

y eût quelquefois assez loin de l'une à l'autre ; et aprés que je leur avois enseigné ce qu'ils desiroient apprendre, ils s'en retournoient contens.

Jusques ici ce sont à peu prés les paroles de ce Missionaire, doni la petite relation contient tant d’autres faits si consolans, que si je ne craignois point d’être trop long, je seroisravi de les mettre tous dans cette Lelire. J'avoie qu'en les lisant mou cœur s'enflêma, el je conceus dés lors le Cesseio d'entreprendre le voyage d'Acedie, pour aller voir de mes yenx les agreab'es commencemens de cette Mission sedentaire, müis Ü falut en suspendre l'erecution, pour continuer mes visiies dans Ju Colonie Françoise.

J'alloy durant l'hyver an Cop Tourmenie, à Jr rôte de Besupré, ei à l'ile d'Orecnz, qu'ov eppelle aujourd'hui la Comité de Soini Lsurent, apparienant à M: Beviheloi, Secreiaie des Corniendemens de Madame la Nanphine, si connus Gans le Canada, par «on zele pour » decorciion Ces Eglises, et per l’établissemeni de: peii.es écoles por les enfans, Je vis tous les habians gni se uouvereni sr mea vonte, les invitent à se readre chacun dans leurs Paroïsses à mesure que j'y ferois ma sûe ; ils s'y rendirent pour la pluspar:, et j'eus Ja ronoltiion d'en voir plusieurs assister à vos prieres ei exhoriutions, et s'epprocher des Sacremens, pour gagner les indulgeaces que je leur portois.

Mon principal soin Gaas te Cap Toarmente, fut d'examiner l’un aprés l’autre irenie-nun enfans que deux Ecclesiastiques du Seminaire de Quebec y élevoient, et dont il y en avoit dix neuf qu’on appliquoit à l'étude, et le reste à des mêtiers : l'éloignement où ils étoient de leurs parens et de toute compagnie dangereuse à leur âge, ne contribuoit pas peu à les conserver dansl’innocence : et si on avoit dés fonds pour

L'EVÈQUE DE QUEBEC, 21

soûtenir ce petit Seminuire ; où en lireroit avec le temps un bon nombre de scinis Prètres ei d’habiles artisans.

IL n’y à dins cei endroii qu'une seule Cure qui est fort bien desservie : il y eu e trois à la vôie de Beaupré, sçavoir sainie Anne, Château-Richer, et l'Ange- Gardien ; et cinq dans l'isle d'Orle:as, qui sont la sainte l'amiite, $. Francois, 5, Jean, S. Pan) eis. Pierre.

Ces huit Cures soni gouveruées pur quetre Prêtres dont l’un esi vitaché à sainte Aane, lien de pelerinoge où lou ve iouie l’année ; l’autre cesseri Châteuu-Richer et l’Ange Gtrdien ; le troisiéme p:rtage ses soins entre l:: sainie Famitle et S. Francois, ei le dernier est churgé Iny seul de S. Jean, de S. Paul et de S. Pierre: chrque Piroisse aura dans la suite son Curé, lors qu'elle pourra luy fournir sa subsistance, et qu'il y aura plus de l'rèsres dans le païs : (ous ces lieux m'oni paru peuvres, il n‘y à que trois ou quatre Eglises qui ayent esté bites de pierres par les soins et le secours de M: du Seminai’e de Quebec: les autres ne soni que de box, et elles oui besoin d'être ou reparées, ou rebâties, ou achevées, ou ornées au dedans, ou pourvuës de quelques vaisseaux sacrez, d’ornemens, de linge, de fuois Baptismaux, ou accompagnées de Cimetieres fermez, ei de Presbyteres qui manquent presque par tout, les Curez étant réduits à se oitre en pension dans des maisons seculieres, où il seroit à souhaiter qu’ils ne fussent pas : ils ont pourtant vécu jusqu’à present avec beaucoup de sagesse, et j'attribuë à leur exemple et à leurs soins le. bon ordre que j’ay veu parmi les Habitans de ces lieux-là, qui sont assez universellement gens de bien, et dont les enfans m’ont paru fort bien instruits.

Quelque temps aprés je passay à Moniréal, éloigné

de Quebec d'environ soixante lieuës : je visitey sur ma route toutes les Eglises que j’y trouvay des deux côtez de la riviere ; celle d’une petite Ville qu'on appelle les trois Rivieres, et qui est fermée de pieux, fut la seule qui me donna de la consolation ; toutes les autres étoient ou si prêtes à tomber en ruino, ou si dépourvuës des choses les plus necessaires, que la pauvreté où je les vis m’affligea sensiblement ; et je ne doute pas que si les personnes de pieté qui sonten France, avoient vù comme moy ces lieux sainis, couverts de paille, tont délabrez, sans vaisseaux sacrez et sans ornemens, elles n’en fussent vivement touchées, et qu’elles n’étendissent leurs aumônes jusqueslà, pour y faire éelebrer les divins mysteres avec décence.

En entrant à Montréal, j'y fus receu avec de grandes marques d'honneur et de joye par M le Chevalier dé Calieres Gouverneur, qui comme tout le monde sçait est un homme fort appliqué à son devoir, brave de sa personne, plein d’honnesteté, et tres-capable de son employ au jugement de tous ceux qui le connoissent.

Je fis mes visites dans la Paroisse, dans les Maisons Religieuses, et dans le Seminaire quie M" de S. Sulpice de Paris y ont établi depuis plusieurs années, et où ils ont un bon nombre desujetsenvoyez de France, dont j'ay connu les talens et les verins, non soulement par la reputation publique, mais rar les entretiens particuliers que j’ay eu avec eux, et par la confiance avec laquelle ils ont bien voulu me découvrir leurs plus secrettes dispositions : leur Superieur à esté fait Grand Vicaire par mon Prédecesseur, et il a dans sa Maison de quoy fournir des Curez à la Ville et auxenvirons, des Suporieurs aux Religienses Hospitalieres et aux Sœurs de la Congregation, et des

Missionaires aux Sauvages. M: l’Abbé d’Urfé a désiré qu’on le mit au nombre de ceux qui desservent des Paroissés, et il en conduit une des plus exposées avec toute l’application et'toute l’ardeur de son zelé.

Tous ces differens ouvriers travaillent à l’envi à qui fera le mieux chacun dans leurs postes, et le desir qu’ils ont tous d’être occupez à la sanctification des ames, ne les empêche pas de s’appliquer avec fidelité au soin du temporel, qui nonobstant leur vigilance, ne suffit pas encore aux dépenses de leur Maison.

Leur Superieur est un sujet de merite et de grace qui a receu de Dieh un merveilleux discernement pour placer ceux qui sont sous sa conduite selon l& diversité de leurs talens. Il sçait l’art de ménager tous les esprits, et sa prudence jointe à sa douceur et à ses autres vertus luy a gagné l’estinie ‘et l’affection de toutes sortes de personnes.

L’Hôpital est administré par dix-huit ou vingt Religieuses Hospitalieres, dont plusieurs sont venuës de France. Ce sont de vertueuses filles ; mais on ne peut gueres tre plus pauvres qu’elles le sont. Tout leur bâtiment consiste dans un corps de logis, dont

le bas est une salle de malades, étayeé par dehors et :

par dedans, et le haut est un grenier plutôt qu’un dortoir, où on est obligé de mettre plusieurs lits dans chaque cellule, ‘et où le froid et le chaud sont extrêmes suivant là divérsité des saisons.

Il est vray qu'on a commencé de bâtir une nouvelle salle pour les hommes malades, en attendant qu’on puisse en ‘construire une pour les femmes avec les autres lieux necessaires, et sur tout une Chapelle; mais aprés avoir emprunté pour faire le peu. qu'on a fait, il n’a pas esté possible de l’achever, et comme les marchands du païs se lassent de prester à: une maison qui est i mal dans sés affaires, il n’y a

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