Mardochée ayant entendu cette réponse

i3. Envoya encore dire ceci à Estlier : « Xe croyez pas qu'à cause que vous êtes dans la maison du Roi vous pourriez sauver seule votre vie, si tous les Juifs périssaient.

14. » Car. si vous demeurez maintenant dans le silence, Dieu trouvera quelque autre moyen pour délivrer les Juifs, et vous périrez, vous et la maison de votre père. Et qui sait si ce n'est point pour cela même que vous, avez été élevée à la dignité royale, afin d'être en état d'agir dans une occasion comme celle-ci ? »

i5. Esther envoya faire cette réponse à Mardochée :

16. «Allez, assemblez tous les Juifs que vous trouverez dans Suse. et priez tous pour moi. Passez trois jours et trois nuits sans manger ni boire, et je jeûnerai de même avec les filles qui me servent, et, après cela, j'irai trouver le Roi contre la loi qui le défend, et sans y être appelée, en m'abandonnant au péril et à la mort. »

17. Mardochée alla aussitôt exécuter ce qu'Esther lui avait ordonné.

Y. — 1. Le troisième jour, Esther se vêtit de ses habits royaux, et s'étant rendue dans la salle intérieure de l'appartement du Roi, elle s'arrêta dans la salle la plus proche de la chambre de

Sa Majesté. Il était assis sur son trône...

2. Et, ayant vu paraître la reine Esther, elle plut à ses yeux, et il étendit vers elle le sceptre d'or qu'il avait à la main. Esther, Rapprochant, baisa le boni du sceptre d'or.

3. Et le Roi lui dit : « Que voulezvous, reine Esther ? que demandezvous ? Quand vous me demanderiez la moitié de mon royanme, je vous la donnerais. »

4. Esther lui répondit : « Je supplie le Roi de venir aujourd'hui, s'il lui plaît, au festin que je lui ai préparé, et Aman avec lui. »

5. « Qu'on appelle Aman, dit le Roi aussitôt, afin qu'il obéisse à la volonté de la Reine. » Le Roi et Aman vinrent donc au festin que la Reine leur avait préparé.

6. Et le Roi lui dit, après avoir bu beaucoup de vin : « Que désirez-vous que je vous donne et que me demandez-vous? Quand vous me demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais. »

■j. Esther lui répondit : « La demande et la prière que j'ai à faire est :

8. » Que. si j'ai trouvé grâce devant le Roi. et qu'il lui plaise de ni 'accorder ce que je lui demande, et de faire ce que je désire, le Roi vienne, et Aman avec lui. au festin que je leur ai préparé, et demain je déclarerai au Roi ce que je souhaite. »

9. Aman sortit donc ce jour-là fort content et plein de joie; et ayant vu que Mardochée, qui était assis devant la porte du palais, non seulement ne s'était pas levé pour lui faire honneur, mais ne s'était même pas remué de la place où il était, il en conçut une grande indignation ;

10. Et. dissimulant la colère où il était, il retourna chez lui, et fit assembler ses amis avec sa femme Zarès.

11. Et, après leur avoir représenté quelle était la grandeur de ses richesses,

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le grand nombre <1<' ses enfants, et celte hante gloire où le roi l'avait élevé audessus de tous les grands de sa cour et de tous ses officiers,

12. Il ajouta : i La reine Esther n'en a point aussi invité d'autres que moi pour être du festin qu'elle a fait au Roi, et je dois encore demain dîner chez elle avec le Roi.

i3. « Mais, quoique j'aie lous ces avantages, je croirai n'avoir rien, tant ([ne je verrai le Juif Mardochée demeurer assis devant la porte du palais du Roi. »

i4- Zarès, sa femme, et tous ses amis, lui répondirent : « Commandez qu'on dresse une potence fort élevée, qui ait cinquante coudées de haut, et dites au Roi demain au matin qu'il y fasse pendre Mardochée, et vous irez ainsi plein de joie au festin avec le Roi. » Ce conseil lui plut, et il commanda qu'on préparât cette haute potence.

VI. — i. Le Roi passa cette nuit-la sans dormir, et il commanda qu'on lui apportât les histoires et les annales des années précédentes. Et lorsqu'on les lisait devant lui.

2. On tomba sur l'endroit où il était écril de quelle sorte Mardochée avait donné avis de la conspiration de Bagathan et de Tharés... qui avaient voulu assassiner le roi Assuérus.

'3. Ce que le Roi ayant entendu, il dit : « Quel honneur et quelle récompense Mardochée a-t-il reçus pour cette fidélité qu'il m'a témoignée?» Ses serviteurs et ses officiers lui dirent : « Il n'en a reçu aucune récompense. »

4. Le Roi ajouta en même temps : « Qui est là, dans l'antichambre? » Or Aman était entré dans 1 antichambre la plus proche de la chambre du Roi, pour le prier de commander que Mardochée lût attaché à la potence qu'il lui avait préparée.