AVEC MADAME DE GALIÉRA

adresse pour le cas où la ])onne pensée vous viendrait de m'adresser un lellre portant votre jolie signature. « Je suis, ne l'oubliez pas, le plus de'voué de ceux qui peuvent se dire vos serviteurs. »

« Chère dame, je vous envoie le volume que M... vous a donné le droit de me réclamer. Le récit des deux batailles de Ligny et de Waterloo, et la moisson d'hommes qui s'y opère, font bien prendre en détestation la mémoire de l'homme dont l'ambition insensée amène et cause des sacrifices humains si horribles ! Quand on porte son nom , je conçois qu'on veuille interdire en France la lecture d'un tel livre!

« Si vous voulez compléter la conquête que vous avez faite de M. Cousin, obtenez de M... la permission de lui envoyer ce volume, ou envoyez-le-lui sans rien dire en le priant de vous le retourner au bout de vingt-quatre heures,

« Bien à vous. »

Au mois d'août 1858, madame de Galiéra en écrivant à M. Pasquier, qui lui demande sans cesse des nouvelles de son fils, lui apprend que ce jeune enfant travaille moins bien. Pour le rappeler à plus d'attention, le précepteur a même cru nécessaire de lui infliger un peu de prison. Ce mot fait bondir M. Pasquier; il adresse de suite à madame de Galiéra une philippique très-violente contre le malheureux pré-

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ceptcur. II la somme de renvoyer au plus vite ce monsieur si malavisé I Le lendemain, après réflexion, il lui explique la cause de son indignation, et expose ses opinions sur l'éducation :

« M'avez-vous pardonné, chère dame, mon incartade contre l'instituteur qui donne ses soins à votre cher fils? D'abord elle parlait d'un bon fond, puis, je vous dirai que j'ai quelques prétentions sur les faits concernant l'éducation donnée à la jeunesse et surtout aux enfants.

« J'ai eu deux précepteurs, j'ai été au collège, et par-dessus tout cela, on m'avait donné un instituteur de choix qui devait perfectionner mon éducation et qui a fait ce qu'il y avait de mieux pour la gâter. Cela m'a fourni matière à beaucoup de réflexions, fortifiées par mes observations subséquentes.

c( Eh bien, je vous déclare que de toutes les inventions modernes, en fait d'éducation, l'usage de la prison, comme moyen de punition, est la pire de toutes. La solitude de la prison est ce qu'il y a de plus détestable pour les jeunes têtes auxquelles on la fait subir. Les plus vives s'en irritent, s'en indignent et y puisent des pensées de révolte et même de vengeance. Pour les plus douces, les plus innocentes, elles en souffrent cruellement; l'action sur leur intelligence et leur cerveau est des plus mauvaises. « Ajoutez que, lorsqu'on en use, le mot de prison ne devrait pas être prononcé. 11 emporte avec lui

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l'idée d'une sorte de criminalilé et est, par conséquent, aussi blessant qu'on le puisse imaginer.

« Aujourd'hui cette prison est le moyen anodin par lequel on commence toutes les punitions; autrefois, c'était l'extrémité de toutes les peines, et encore on avait le soin de ne jamais employer le mot de prison. On l'appelait la chambre des réflexions. A Juilly, chez les oratoriens, gens d'esprit, nous la nommions la thébaide, et on ne s'en servait que pour les jeunes gens qu'on ne croyait pas pouvoir garder, attendu les vices qu'on croyait avoir reconnus en eux.

« Quand vous aurez lu ces lignes, j'espère que vous comprendrez suffisamment comment l'idée de la prison appliquée, comme première punition, à votre charmant enfant, a soulevé en moi la révolte dont vous avez reçu la première expression.

« Bien pardon d'un si long bavardage; son inconvénient doit se compenser par la confiance qu'il témoigne en votre bonté et votre si aimable caractère.

a Je n'ajoute rien à cela,

« Pasquier. »

« Trouville, 16 août 1858.

a Votre lettre m'est advenue, très-chère dame, lorsque je roulais depuis deux ou trois jours la pensée de vous imposer une nouvelle lecture de ma correspondance. La timidité qui me retenait dans cette

fantaisie st; conçoit beaucoup mieux que votre hésitation. Vous ne faisiez preuve en y cédant d'aucun esprit de justice! Qu'ai-je de mieux à faire, je vous prie, dans ma retraite, si loin des distractions qui vous entourent, que de causer avec une personne comme vous ! On trouve toujours, en effet, dans vos lettres, des communications intéressantes, quelquesunes de ces pensées, de ces réflexions sur lesquelles on aime tant à s'arrêter. Tenez-vous donc avertie pour l'avenir!

« Quant à la grande visite de Cherbourg, je suis fort à l'abri des émotions qu'elle peut causer, et je me permets de la juger très- froidement. Je trouve que le bruit est bien grand, l'appareil bien pompeux pour une de ces niaiseries comme j'en ai tant vu. Je conviens cependant que le beau rôle est de notre côté. Au fond, quel que puisse être l'extérieur et l'attitude de la reine d'Angleterre, il n'y a personne d'un peu sensé qui ne lui prête, à mots couverts, le langage que voici :

« Cher voisin, je viens vous voir avec empressement et je vous salue avec cordialité. J'ai bien eu quelques torts envers vous ; vous avez justement à vous plaindre des procédés de mon gouvernement dans la conduite des affaires qui sont venues à la suite de la prise de Sébastopol 'et de la retraite de vos glorieux soldats? mais il faut excuser le sentiment de jalousie que cette gloire avait inspiré