AVEC M. DE CIRCOURT

« 6 septembre 1859.

« Sur le contenu de votre lettre d'aujourd'hui, il y aurait de quoi causer trois heures, et cependant, en l'écrivant, vous n'aviez pas encore connaissance de la belle réponse du roi de Sardaigne à la députation toscane, lui apportant l'offre de la réunion à son empire de celle belle contrée qui a Florence pour capitale. 11 est vrai que l'acceptation très-bien articulée par le souverain piémontais n'est cependant qu'une sorte d'en-cas et suppose pour être définitive le consentement de l'Europe représentée dans un congrès. Sa Majesté sarde ne paraît guère douter de l'approbation qui sera d-onnée par ce congrès, mais j'aurais voulu qu'elle ne se fût pas laissée aller à comparer l'obligation de venir ainsi au secours de la Toscane, à celle que l'Europe a accomplie en rendant à la Grèce son antique liberté. Le rapprochement est pour le moins bizarre, quand on compare la conduite tenue en Toscane par les princes lorrains avec celle des Ottomans, dont l'irruption dans les provinces chrétiennes de la Grèce et de l'Asie Mineure a entraîné à sa suite de si terribles calamités.

« Quant au congrès dont on semble attendre de si beaux miracles, j'avoue que ma confiance en lui n'est pas complète.

« Autant que je puis me souvenir de mes petites

études historiques, les congrès ne sont jamais venus à propos qu'à la fin des grandes guerres, lorsque toutes les parties combattantes, également épuisées, avaient le même besoin de repos ; ou lorsqu'un certain nombre des figurants dans le congrès, parfaitement sûrs de leurs forces et s'entendant entre eux (passez-moi l'expression), comme larrons en foire, n'avaient plus d'autre désir que le partage des conquêtes, — tel, dans ce dernier cas, le congrès de Vienne en 1815; tel, dans le premier, à la fin de la guerre de succession, le congrès d'Utrecht.

«Mais j'ai beau chercher dans les situations présentes une analogie à celles que je viens de rappeler, je ne saurais rien trouver de semblable. Faute de ce congrès, et avant de l'avoir obtenu, j'ai grand'peur, au reste, que la scène des combats ne vienne à recommencer quelque part.

« Vous êtes trop expert en toutes matières politiques pour ne pas voir de suite de quel côté mes regards se portent en ce moment : rendre à la France ce qu'on est convenu d'appeler ses frontières naturelles, reprendre à la Prusse les provinces qui lui ont été si mal à propos concédées, par le congrès de Vienne, sur la rive gauche du Rhin*, restituer ces provinces à la France en y joignant la Belgique, ne serait-ce pas un but plus attrayant que celui d'aller

' M. Pasquier revenait souvent et très-volontiers à rhypothèso de cette guerre, qu'il appelait une légitime revanche.

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créer et cimenter en Italie un empire nu profit de la maison de Savoie? Est-ce qu'il n'y a pas là de quoi tenter l'ambition la plus difficile à satisfaire? On pourrait môme, en parlant de la nécessité des frontières naturelles, faire de la guerre, qui les doit rétablir, une guerre de principes, car cette expression est aujourd'hui assez en usage, et nos publicistes s'en sont fréquemment servis pour justifier la dernière campagne de la France en Italie. Cette guerre de principes, à la vérité, entraînera une rupture avec l'Angleterre et nous vaudra les jouissances et l'honneur à'unc guerre maritime. On ne sera pas obligé, cependant, de faire à l'Angleterre aucune espèce de déclarations. A elle le droit, si c'est son bon plaisir, de venir nous chercher; mais alors, aussi, nos canons ' rayés, nos frégates blindées, trouveront un digne emploi, et mettant nos côtes à l'abri des dangers que pourraient leur faire courir les efforts de la puissance britannique, la menaceront sur la partie la plus attaquable de ses côtes.

« Mais quel besoin ai-je de vous dire tout cela ? c'est un bavardage bien inutile. Il faut que vous le pardonniez à mon oisiveté et à des préoccupations dont je ne puis me défendre. Fasse le ciel qu'elles soient aussi déjouées que je le désire, et que le printemps prochain se lève pour l'Europe dans un état de sérénité dont les révolutionnaires seuls auraient le droit de se plaindre! »

« 15 septembre 1859.

« . . . . Laissons de côté celle politique du moment, sur laquelle reposent les plus chers intérêts du monde civilisé, et plaçons-nous sous un point de vue plus idéal, peut-être, mais qui n'en est pas moins digne d'attention :

« Quoi ! depuis trente années, nous ne sommes occupés que des réclamations élevées en faveur des nationalités confisquées au profit des grandes puissances; il n'y a rien qu'on n'ait dit, qu'on n'ait fait, pour les amener à reconquérir l'indépendance qui leur a été si odieusement ravie; et c'est à la suite d'une telle préparation de l'opinion publique que nous allons voir le plus étrange spectacle qui puisse être, à mon sens, donné dans cet ordre d'idées !

« S'il existe dans le monde une nationalité qui ne puisse être contestée, n'est-ce pas celle de la Toscane? Son origine remonte à ces temps antiques où l'Etrurie fournissait h la ville de Rome les premiers éléments de la civilisation; elle a traversé l'empire romain, l'ère chrétienne ; et quand sonna l'heure de la renaissance, pour le monde moderne, la somme des lumières qui jaillirent alors de son sein ne saurait se mesurer tant elle fut grande. En paix comme en guerre, mais en paix surtout, la Toscane fut libératrice pour le monde, jusqu'alors si prosterné, si

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humilié ! Elle fut la patrie de Dante, de Machiavel et de Michel-AnLre ; elle a été la terre chérie pour les lettres, les sciences et les arts. Le commerce luimême y a reçu les plus beaux développements sous les Médicis, elle a eu l'honneur de donner deux reines à la France, d'élever sur le trône pontifical un de ses plus illustres papes, le fameux Léon X! — Eh bien, voilà rpi'il nous faut voir aujourd'hui, cette Toscane abjurant son passé, mendier en quelque sorte l'honneur de devenir une des provinces du royaume de Piémont, de ce royaume où la race est la moins italienne. — C'est une idée à laquelle je ne puis me résoudre; je la repousse de toutes mes forces! Que la Toscane ait la fantaisie de s'établir en république, à cela je n'ai rien à dire, rien à opposer ; mais qu'elle vienne, à la suite des Etats de Parme et de Modène, mendier la permission de se ranger sous le drapeau piémontais, voilà ce qu'on ne me fera jamais accepter !

« Tout vieux que je suis, vous avez le droit de me trouver bien jeune en me voyant me lancer aussi résolument dans un débat où, pour bien figurer, il faudrait avoir les ardeurs du bel âge. Oui, du bel âge! — Tenez, je me figure en ce moment un professeur de rhétorique donnant à traiter à ses élèves ■ ce beau sujet de l'indépendance de la Toscane. Supposez MM, Villemain, Cousin, Guizot, traitant cette matière! on se pâmerait enlisant tous les belles pen-

secs qui leur viendraient à l'esprit, toutes les belles choses qu'ils ne manqueraient pas d'écrire !

c( J'ai commencé cette lettre en homme sérieux, et je la finis en écolier bien étourdi. Rien ne saurait mieux vous prouver à quel point je compte sur l'indulgence de votre jugement et sur votre patience à supporter mes écarts. Bien à vous. »

« 28 juillet 1860.

« Je vous remercie de m'avoir fait lire l'article de M. Saint-Marc Girardin sur la Syrie ; il est vrai sur le plus grand nombre de points. Quand on veut faire justice à tout le monde, même au gouvernement turc, il faut reconnaître, qu'en 1840, le remplacement dans le Liban de l'administration d'un émir maronite par un pacha turc n'a pas été demandé par ce gouvernement, mais prescrit par les Anglais, par lord Palmerston lui-même, dans le but d'anéantir, dans ses contrées, l'inllucnce française qui y avait toujours existé et dont il ne pouvait supporter la pensée.

a J'ai eu sur cette affaire des documents certains. »

rt 15 août 18f>0.

a Vous ne vous êtes pas trompé en m'envoyant votrenolice sur l'histoire des Etats-Unis. Cette lecture a été pour moi d'un grand intérêt ; aussitôt que ma jeunesse a été en état de comprendre, elle a été

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assaillie par les noms que vous mettez en scène. L'œuvre que ces noms ont produite est le plus grand événement du siècle dernier et même, par ses conséquences, de celui que nous traversons. Le nom de Franklin revient . souvent sous votre plume ; eh bien, ce Franklin que vous n'avez jamais vu, moi je l'ai vu et un peu connu, et que n'ai-je pas entendu dire ! quel rôle n'a-t-il pas joué à l'époque où il est venu en France ! Oserai-je vous le dire, d'après ce que j'ai bien su, il y avait dans la tenue de cet homme extraordinaire un fond de charlatanisme dont il a usé merveilleusement en France surtout', et par exemple son accoutrement d'un bourgeois, presque d'un artisan, ne croyez pas qu'il l'ait porté à l'ordinaire : en Angleterre, en Amérique il était habillé comme tout le monde, mais il avait voulu chez nous se montrer comme un paysan du Danube, plus avancé par exemple dans la civilisation que celui de la Fontaine. On peut se permettre de relever cette singularité assez étrange dans un homme d'aussi grande valeur, aussi capable de tout conduire, de tout faire dans les situations les plus épineuses et qui, dans les sciences, a été le précurseur des plus merveilleuses découvertes de nos jours.

* M. Sainte-Beuve partageait complètement cette opinion, et il possédait deux anecdotes venues de bonne source et qui en étaient la pleine confirmation.

« 17 juillet 1861

ce Je suis parfaitement de l'avis de Viel-Castel et je trouve que les correspondances qu'il rapporte* ne peuvent laisser aucun doute sur la fidélité de la conduite du prince Eugène, jusqu'au moment où tout a été perdu.

« Le ressentiment de Marmont ne pouvant oublier qu'Eugène n'avait pas été favorable à son élévation au grade de maréchal, puis le mécontentement d'un ou deux généraux qui n'avaient pas recueilli les avantages sur lesquels ils comptaient, voilà la base des rigoureux jugements auxquels le prince Eugène a été exposé.

c< Ajoutez qu'il avait parfaitement raison en s'opposant à l'élévation de Marmont, celui-ci n'ayant jamais commandé en chef, n'ayant même pas assisté aux grandes batailles.

a A l'époque où ont paru les Mémoires de Marmont, je me suis fort occupé de cette question et je crois même l'avoir assez approfondie. »

« Juillet 1861,

a Plus j'avance dans ce procès Mirés, plus mon opinion se confond avec la vôtre ; la publicité sur

' Viel-Castel, Histoire de la Pwslauralion.

AVEC M. DE CmCOURT. 225

celle malicre est un événement plus grand que ne le supposent ceux qui l'ont provoquée; c'est un coup de cloche qui retentira dans toute l'Europe; non pas seulement aux oreilles des agioteurs et de leurs dupes, mais aussi, à celles des gouvernements dont la conduite est littéralement calquée sur celle des grands spéculateurs qui tomberont tour à tour les uns sur les autres.

« Prenez-en donc votre parti ; vous en verrez un autre que je m'abstiens de nommer, faire un beau jour un saut pareil à M. Mirés.

« Il y en aurait long à dire sur ce système qui va détruisant toutes les industries personnelles pour les fondre dans ces grandes industries dont les actions se multiplient sans autre garantie que l'habileté et la bonne conduite des entrepreneurs, et qui sont placées journellement sous le coup d'une ruine, par la moindre secousse politique, par la moindre

tentative de guerre.

« l"aoùt 18G1.

« Vos lettres sont et seront toujours, monsieur, de celles que je verrai arriver chez moi avec le plus de plaisir; elles me produisent l'effet d'une charmante causerie. Vous touchez, comme il faut, toutes les matières, toutes les questions, et il est rare que je ne sois pas d'accord avec vous.

« Cette heureuse conformité ne s'est jamais mieux

rencontrée que dans la manière dont vous vous exprimez sur ce volume du grand Jean-Jacques. La lecture de ce volume m'a presque fatigué ; elle m'a même impatienté et irrité. L'ensemble n'est qu'une suite de rabâchage, un recueil de bribes éparses, qui toutes, sous une forme ou sous une autre, avaient déjà été publiés.

« Toutefois, si quelque chose peut me plaire et m'attacher, au milieu de ces redites, c'est cette espèce d'édition première de la profession de foi du Vicaire savoyard. Au fond, cette profession de foi, malgré ce que le catholicisme et le christianisme lui peuvent reprocher, est cependant l'œuvre dont il faut savoir le plus de gré à Jean-Jacques, Son admiration pour l'Evangile vaudra toujours la peine d'être remarquée, étudiée, dans un homme si imbu des préjugés de son époque.

« Quant à la constitution pour la Corse, c'est un fatras, une série d'impossibilités plus évidentes les unes que les autres ; c'est un pillage sans bon sens de tout ce qui a été écrit sur ces matières ; et cependant il faut y faire une attention d'autant plus se rieuse, qu'on ne saurait oublier à quel point ce rêveur insensé a été salué et glorifié par la Convention ! »

« 23 septembre 1861.

a La brochure du duc d'Elchingen n'est pas seule-

AVEC M. DE CinCOrr.T. 22 7

ment instructive sous le point de vue des torts injustement reproches au maréchal Ney; elle révèle de la manière la plus frappante les aherrations dont l'esprit de Napoléon était devenu capahle.

« Il commence sa campagne sur une fausse hypothèse : il suppose qu'il va surprendre les Anglais et les Prussiens. Sa confiance est telle, qu'il s'attend à coucher le 16 à Bruxelles, et, le 16, est livrée la terrible bataille de Ligny !

« Il termine, comme il avait commencé, encore sur une fatale hypothèse : il croit avoir mis les Prussiens en déroute h I^igny ; et, le 17, il envoie à leur poursuite un détachement de 50,000 hommes, sous les ordres de Grouchy, Ces 50,000 hommes ne pouvaient plus se trouver à ses côtés , et faute de leur secours, il est obligé de répondre au maréchal Ney lorsque celui-ci lui demande de l'infanterie pour soutenir les attaques qu'il fait contre Wellington, à la tête de la cavalerie : « Où voulez-vous que je prenne cette infanterie? »

« Toute l'histoire de la bataille est dans ces mots.»

— Dans une lettre du 26 septembre 1861, M. Pasquier revient encore sur cette bataille de NYaterloo, sur ses fatales conséquences, et il ajoute :

« Quand on veut tout dire, tout montrer à la postérité, il faut bien lui apprendre que la nouvelle de ce grand désastre, pour plus des quatre cinquièmes

des habitants delà France, fut reçuecomme celle d'un dénoûment qui allait mettre fin à la situation dont on gémissait universellement; et on ne craint pas cependant dans certains livres de nous présenter cette situation comme ayant pu avoir pour issue, en cas de succès, le bonheur de la France ; on va même jusqu'à avancer qu'elle aurait amené pour l'Europe entière l'ère si précieuse d'une liberté générale dont le grand Napoléon aurait été le fondateur ! »

« 21 octobre 1861.

ce Je ne puis m'empêcher de savoir beaucoup de gré à M. Guizot, dans son dernier volume, de sa fermeté à combattre le suffrage universel, mis en œuvre pour opérer ce qu'on appelle l'unité italienne. Je ne sais rien de plus absurde que l'emploi de ce puissant moyen pour obtenir ce fait parfaitement faux d'un désir général.

« Je lui sais encore gré de la juste sévérité avec laquelle il traite le royaume et le roi de Piémont. Là les fautes sont aussi nombreuses que capitales ; là, comme dans le royaume de Naples, l'indigne abus du vote d'annexion, la violation de tous les droits, et cela pour arriver à une impossibilité, car je ne crois pas à l'unité persistante de l'Italie sous le sceptre d'un roi de Piémont. Je tiens pour constant, à l'honneur de Cavour, qu'il a eu la main forcée