AVEC M. DE CIRCOURT

tellement souffrant que vers trois heures, il fut obligé, bien malgré lui, de gagner son lit. A peine couché, il essaya, selon son usage, de la causerie, de la lecture, pour se distraire ; mais la souffrance fut plus forte que la volonté et, brisé de fatigue, il resta silencieux et pensif accoudé sur son oreiller. Quelques minutes plus lard arrivait un de ses visiteurs les plus aimés. M, Gcrmau, C'était, nous l'avons dit, un vieil ami de cinquante années. M. Pasquier le reconnaît et lui tend tristement sa main : « Vous voyez, mon cher Germau, lui dit-il, dans quel état de faiblesse je me trouve, je ne suis plus bon à rien ! » M. Germau hasarde quelques paroles de condoléance, d'encouragement. Mais M. Pasquier sourit avec ironie : ce II est des situations, dit-il, qui sont sans remède, je n'ai plus d'appétit, ma faiblesse ne peut donc qu'augmenter! » Puis il se tait. M. Germau essaye en vain de parler des journaux, d'un livre paru, de la politique, tout est inutile, le malade est plongé dans un véritable état d'atonie. M. Germau se retirait navré ; tout à coup, revenant sur ses pas, mû par la pensée charitable la plus sincère, et assez épris d'ailleurs pour son compte de l'Angleterre et de ses inventions, il insinue bien doucement cet avis : Vous devriez essayer, M. le chancelier, de pastilles a/i^f /a î'ses qu'on m'a beaucoup vantées, et qui se trouvent à la pharmacie an^/az.se de la rue de la Paix; elles pourraient peut-être vous rendre de l'appétit?

« Jamais, s'écrie M. Pasquier d'une voix lonnanlc ; et, bondissant sur son lit, levant les bras au ciel, voilà comment vous êtes, épris du nouveau, croyant toutes les billevesées ! La pharmacie anglaise n'est rien en face de la nôtre, c'est un commerce sans consistance, de duperie, de charlatanisme; puis s'animant : « Pourquoi ne comparez-vous pas nos médecins aux médecins anglais? Allons, allons, mon cher ami, revenez à vous, ne vous laissez pas entraîner à celte pharmacie anglaise, où vous êtes perdu, vous vous gratifierez à plaisir de toutes les infirmités ! »

M. Germau, habitué àces sorties vigoureuses, essaye de défendre sa cause, mais il ne fait que la compromettre. M. Pasquier fulmine contre l'Angleterre, dévoile ses torts, et quand enfin il sent la voix lui manquer, la force lui faire défaut, il conclut en s'écriant d'une manière énergique : a Ce qui me console c'est de ne pas avoir quitté ce monde sans avoir vu faiblir ce fameux prestige de l'Angleterre. » Et, prenant un rire moqueur, il dit à M. Germau : « Les Etats-Unis ont aussi plusieurs pastilles de leur invention à offrir à l'Angleterre, et celles-là vous les lui verrez avaler sans faire trop de grimace ! » Puis il retombe haletant sur son oreiller et en nous retirant nous voyons encore son regard briller de menace contre l'Angleterre.

Chose étrange, cette passion, il faut l'appeler pai" son nom, s'exerçait contre la nation, mais n'existait

AVEC M. DE CIRCOUHT. 209

plus vis-à-vis des hommes. J'ai vu cent fois chez M. Pasquier (les hommes éininents de l'Angleterre; il les accueillait avec grand plaisir, recherchait leur société. Il était en correspondance avec plusieurs d'entre eux, il faisait le plus grand cas de leurs jugements, de leurs opinions. Il avait toujours le soin cependant de placer la causerie sur un terrain où la France et l'Angleterre ne devaient pas se rencontrer. Il sentait que sur certaines questions son argumentation] aurait pu franchir les bornes de la modération.

Poursuivons la nomenclature de nos lettres :

« J'ai reçu votre lettre, monsieur, et mes remerciements continuent sur l'obligeance de votre correspondance, à laquelle les circonstances et les événements donnent tant d'intérêt.

« Vos remarques sur la nouvelle situation de l'Angleterre vis-à-vis de la France et sur le second rôle que lord Palmerstoii a l'air d'accepter de fort bonne grâce, sont très-judicieuses. Mais cette conduite du lord ministre n'a rien qui me surprenne. La politique de l'Angleterre n'a jamais manqué de se jeter dans la voie où il y avait des avantages à recueillir, des dangers à éviter... son bonheur veut que pour le moment aucun grand caractère ne se montre, de ceux qui savent saisir l'occasion aux cheveux et s'en

servir, soit pour réparer les malheurs du passé, soit pour obtenir la grandeur et la prospérité de l'avenir,

« La nomination de M. de Rayneval au poste d'ambassadeur de France à Pétersbourg trompe beaucoup de prévisions. Je la trouve, quant à moi, d'un bon augure pour les relations qui doivent exister entre les deux cabinets. M. de Rayneval n'est pas un homme à grandes aventures, il sera toujours celui de la bonne et sage conduite. Il a de la perspicacité ; son caractère fort ouvert est aussi très-bienveillant. Je le connais de longue date et je l'ai jugé ainsi dès sa première adolescence,

« Je vais un peu vous étonner en vous disant que je suis sur le commerce de la boucherie de Paris dans les mêmes sentiments que M. le préfet de la Seine et, je crois aussi, M. le préfet de police. Cette question est une de celles qui m'ont le plus occupé pendant mes quatre années de préfecture de police pendant lesquelles nous avons eu à supporter en fait de subsistance des embarras de toute nature, »

M. Pasquier discute ensuite fort au long la question delà liberté du commerce de boucherie. 11 établit la différence de ce commerce avec celui de la boulange* rie, et au bout de deux ou trois pages, il tourne court brusquement et s'écrie :

a Mille fois pardon de cette longue élucubralioti sur un sujet si éloigné de nos causeries habituelleSj mais les vieux administrateurs rabâchent sur les

AVEC M. DE CmCODRT. 2H

vieilles afdiires auxquelles ils ont pris part, comme les vieux militaires sur leurs batailles. »

« 3 juin 1858».

a Je me reprochais, monsieur, de n'avoir pas pensé, la dernière fois que nous nous sommes vus, à vous demander de me mettre, pendant l'absence que vous alliez faire, au nombre de vos correspondants. Ce reproche allait jusqu'à un véritable repentir ! et voilà que m'arrive voire lettre du 2 ! Vous pouvez juger combien il m'est agréable d'avoir à remplacer l'expression de mes regrets par de sincères remerciements.

« Je suis très-sensible au bon souvenir que veulent bien me garder MM. de la Rive et de Candolle. Je le suis d'autant plus, qu'avec mes quatre-vingt-onze années, je ne saurais plus avoir la prétention de tenir la moindre place dans la pensée des hommes qui sont, comme ces messieurs, dans la plénitude de leur existence. Veuillez donc leur dire combien je leur suis obligé de vouloir bien prendre la peine de savoir si je suis encore de ce monde.

« M. Eynard est une de mes plus anciennes connaissances, mais je ne sais pourquoi, depuis quelques années, les séjours qu'il fait à Paris ne me profitent plus ! Gela ne m'empêche pas d'avoir bonne mémoire

• M. de Circourt était à ce moment à Genève.

212 CORRESPONDAISCE

de l'aimable réception qu'il me fit en 1822 dans sa belle maison de campagne des bords du lac.

« Ce que vous me racontez sur le bon esprit qui se manifeste dans les élections de Genève me satisfait jusqu'au point de me pousser à envier ce bon esprit (sur lequel je n'ose compter) pour mon pays. Comment l'ordre public pourrait-il se continuer et s'affermir en France avec le régime du suffrage universel? Comment sortir de ce régime? Il faudrait avoir un œil bien perçant pour apercevoir la moindre lumière au travers de l'borizon brumeux qui enveloppe ma pauvre et chère patrie !... Un jour viendra, et il n'est peut-être pas éloigné, même en Angleterre, où on apprendra et d'une manière fort cruelle la somme des dangers que l'exubérance industrielle fait courir aux nations qui s'y abandonnent avec une folle confiance et font reposer sur elle l'avenir de leur grandeur et de leur bonheur.

ce Le magnifique temple dont vous me parlez, et qu'élèvent les francs-maçons de Genève , déroute toutes mes pensées sur cette association ! ont-ils donc aussi la prétention de fonder un culte, de bâtir autel contre autel? et à quoi bon, je vous prie? n'avonsnous pas assez de ces autels se regardant avec humeur, avec envie, quand ce n'est pas avec colère?

« Les sages du dernier siècle, à force de pousser à l'indifférence religieuse, s'étaient flattés d'arriver, en tous pays, à une parfaite tolérance. S'il leur était

AVEC M. DE GIRCOURT. 213

donné de revivre, ils seraient bien élonnés du changement qui s'est produit dans nos mœurs ! On ne s'est jamais, en fait de religion, plus cordialement détesté ; on n'a jamais plus mal pensé les uns des autres; on ne s'est jnmais plus calomnié! et, chose assez remarquable, il semble, depuis quelques années surtout, que le silence, forcément imposé pour l'expression des sentiments politiques, a engendré une guerre plus vive, plus animée, entre les sentiments religieux. Il fallait, apparemment, qu'un point fût toujours laissé sur lequel les hommes, ayant besoin de se quereller, trouveraient le moyen de se rencontrer. »

« 5 juillet 1858.

« Je vous remercie infiniment, monsieur, de tous les détails que vous m'avez donnés sur la véritable situation de la Suisse, sur l'esprit qui y domine, sur les conséquences de cet esprit. Comme partout aujourd'hui, le présent n'a plus aucune ressemblance avec le passé, entièrement effacé, remplacé, par des goûts, des habitudes, des sentiments, non-seulement différents, mais opposés à ce qui les a précédés. La Suisse n'est pas trop malheureuse, puisque le pouvoir y est tombé aux mains du parti libéral modéré et, par conséquent plus éclairé. Puisse-t-il le conserver longtemps ! Mais pour cela il faut, si je ne me trompe, qu'il sache résister à toutes les tentations qui lui

seront offertes de participer aux mouvements belliqueux qui pourront se produire ; il faut surtout qu'il s'abstienne de prendre pari aux intrigues révolutionnaires qui se nourrissent au sein de la jeune Italie. Le plus grand danger des guerres qui ne farderont pas à survenir se trouvera dans la force que le parti révolutionnaire ne manquera pas d'y puiser et dans l'abus qu'il fera de cette force.

« Quant aux regrets que vous inspire, pour la ville de Genève, la fin très-prochaine de cette race d'érudits, intelligents, aimables, qui lui ont fait tant d'honneur depuis la moitié du dernier siècle, il faut que vous en preniez votre parti. Est-ce que la même situation ne se produit pas aujourd'hui partout? est-ce que la société ne va pas déclinant de jour en jour, au point de vue de ces rapports sociaux qui en ont fait le charme pendant tant d'années, à Paris, surtout depuis le règne de Louis XIV, à Londres depuis celui de la reine Anne? Il se peut que les connaissances positives plus répandues, les procédés des sciences plus généralement mis en pratique, offrent un dédommagement aux races à venir. Je le souhaite, mais pour moi je n'ai plus rien à .voir dans cet avenir. »

« 27 août 1858.

« Parlons de la séance de l'Académie française : 'esprit de M. Saint-Marc Olrardin s'est distingué

AVEC M. DE CmCOURT. 215

à l'occasion do la distribution des prix do vertu, mais loule mon admiration a été, je le déclare, pour le discours de M. Viilemain : je le crois un des meilleurs qu'il ail jamais fait entendre. La flexibilité de son talent s'est tout d'abord signalée, par la variété dans le tour et le sens de ses comptes rendus, sur chacun des ouvrages couronnés; mais sa fin a emporté, on me l'a écrit, tous les suffrages, dans ce regard si h propos jeté, dans ces sentiments si noblement exprimés, sur ces belles contrées de l'Asie chaque jour plus menacées ; il y avait là un à propos qui ne pouvait manquer d'être saisi par l'auditoire.

« La classe des sciences morales aura bientôt le devoir d'entendre sur un triste, mais bien beau sujet, son rapporteur accoutumé, et je ne conçois aucun doute sur la manière dont M. Mignet s'acquittera de sa tâche. Bien des lettres m'ont été écrites depuis quinze jours sur le vide que va causer, dans le monde scientifique et magistral, la perte de M. Portalis. Il était du nombre des hommes dont la valeur n'est jamais mieux appréciée que lorsqu'on vient à en être privé. Votre suffrage ne lui a pas manqué, j'en trouve la preuve dans votre dernière lettre, et j'aime à vous en remercier, car il y a des sympathies dont on se fait un besoin. »

« 6 août 1859.

a .... Au train dont on y va, il se pourrait bien, cher monsieur, que la fin du siècle fût aussi étonnante que le commencement.

« Il m'arrive parfois, en regardant la carte des royaumes existants, de me demander si leurs souverains ne pourraient pas, dans un avenir peu éloigné peut-être, être remplacés par de belles républiques ayant à leur tête un président renouvelé tous les trois ans. C'était le rêve de M. de la Fayette, et il aurait son beau côté si on n'avait pas sous les yeux le spectacle de ce que devient aujourd'hui l'Amérique!

Qu'arrivera-t-il pour cette Amérique? Je n'ai pas à m'en occuper; mais, pour l'Europe, je tiens pour certain que ces républiques aboutiraient un peu plus tôt, un peu plus tard, au gouvernement le plus absolu, absolu môme jusqu'au despotisme. Et ce despotisme serait pour un certain temps d'autant plus ferme, d'autant plus inattaquable qu'il reposerait sur la puissance et l'emploi de la force militaire. Et voilà comment le règne d'Auguste a fini par amener sur toute la surface de l'Europe celui des odieux tyrans dont le monde a supporté Je joug et avec lequel elle est arrivée jusqu'à l'affreuse décadence du Bas-Empire !