CHAPITRE VII

Comment écrivait M. Pasquicr. — Ses promenades nocturnes. — Ses dictées. — Opinion de M. Cousin sur la dictée. — Sincérité et impartialité de M. Pasquier. — Ses lectures. — Ses jugements sur la poésie et les romans. — Son admiration pour Voltaire. — Activité laborieuse de M. Pasquier.

Le chapitre de la correspondance épuisé, il faut maintenant parler des écrits de M. Pasquier, et montrer comment, dans un âge fort avancé et malgré l'affaiblissement de sa vue, il put arriver, de 1849 à ISG'â, à composer plus de quinze volumes de notes ou de mémoires :

Les lettres parties, il entamait de suite cette partie de son travail journalier, et voici comment il procédait : il commençait par dicter une liste des documents qu'il désirait consulter; j'y prenais des notes d'après ses indications ; j'en relevais des extraits ; puis je les lui résumais dans une dernière lecture. Il m'écoutait avec une attention extrême, et préparait ensuite sa besogne avec l'aide de ses réflexions^

238 PROMENADES INOCl URINES

Ce travail de réflexion se faisait la nuil. Dès la préfecture de police , nous l'avons montre, il avait pris l'habitude de consacrer peu d'heures au sommeil. Cette habitude, il ne l'avait jamais abandonnée, et, en avançant en âge, il s'en était fait une véritable nécessité.

Tout était organisé dans son intérieur pour qu'il pût se lever, se promener, la nuit, sans faire appel à aucun soin de ses domestiques. Des veilleuses étaient allumées dans sa chambre à coucher, dans son cabinet de travail; son fauteuil était à une place bien connue; il trouvait sous sa main ses vêtements, sa canne, des couvertures pour s'envelopper lorsqu'il s'étendait dans son fauteuil. Grâce à ces précautions, commandées par la prudence, il pouvait en toute liberté se livrer à ses pérégrinations nocturnes.

11 se couchait rarement avant minuit; il dormait deux heures, puis il se levait et se promenait dans sa chambre, ruminant sa besogne du lendemain. On pouvait l'entendre alors déclamant, discutant, comme s'il avait eu un auditoire. Uuand il était fatigué, il s'étendait quelques instants dans son fauteuil, reprenait ensuite sa promenade et ne regagnait son lit que vers quatre ou cinq heures. Il y trouvait encore habituellement une heure de bon sommeil, et après une nuit si agitée, il se levait parfaitement dispos, son discours tellement bien établi dans sa mémoire qu'il dictait pendant une partie de la matinée sans

itE M. i>AsnuiEr.. 231»

une redite. Sur ce point encore comme sur tant (l'aulres, il ressemblait à Eslienne Pasquier, et les paroles que nous allons citer semblent avoir été écrites à son intention.

« On suppliait mon père d'apporter Ti son application quelque relâche, d'épargner sa précieuse santé, surtout de se ménager sur les veilles ; mais toutes nos exhortations étaient vaines*.»

Chose étrange, ce système qui aurait dû affaiblir, épuiser M. Pasquier, lui était au contraire très-favorable, la régularité des insomnies était chez lui un indice de bonne santé. Quand il avait une nuit calme, paisible, ce qu'on appelle ordinairement une bonne nuit, on pouvait pronostiquer, h coup sûr, un trouble })rocliain, une maladie grave, ou tout au moins une indisposition. Rien ne put arrêter cette habitude de veilles, ni la diminution des forces, ni l'affaiblissement progressif de la vue, ni le poids des années. Il avait une véritable horreur du lit; tant qu'il avait la force de se tenir sur ses jambes, aucune autorité n'aurait été capable de l'empêcher de s'installer dans son cabinet, de recevoir des visites et de continuer ses travaux. On déplorait beaucoup autour de lui ce qu'on appelait ses obstinations peu raisonnables ; on lui citait tous les axiomes de la médecine, tous les exemples de guérison advenus à la

* Lettres de Nicolas Pasquier.