LES DICTÉES DE M. PASQUIER

et quand M. Pasquicr ouvrait les yeux, lorsqu'elles s'approchaient de lui avec une sollicitude pleine de commisération, elles seraient renirées volontiers sous terre en entendant ces premières paroles : «Qu'est-ce qu'il y a de nouveau ce matin dans les journaux? »

Il faut avouer que l'incident avait de quoi surprendre ceux qui n'y étaient pas habitués. Pour nous, nous y étions façonnés, et quand M. Pasquier était souffrant, si nous pouvions introduire auprès de lui un visiteur avec une bonne grosse nouvelle politique, nous étions certain de lui procurer le meilleur adoucissement à ses maux.

L'heure de la dictée venue , malade ou bien portant, il abordait sa besogne; élendu dans son fauteuil, la tête appuyée sur sa main, il dictait, d'abord d'une voix lente, s'efforçant de bien rassembler ses idées ; peu à peu la parole devenait plus pressée, et bientô' s'abandonna nt au cours de ses pensées, poursuivant, fouillant son sujet, il parlait, dictait, pendant des heures, sans paraître éprouver la moindre lassitude. Le travail le surexcitait; plus il avançait dans sa tâche, plus sa voix devenait timbrée, son accent sonore; ses gestes eux-mêmes s'accentuaient plus fermes. Il quittait son fauteuil, il promenait dans sa chambre, il se campait debout devant la cheminée, haranguant un auditoire imaginaire. Le vieillard délicat disparaissait devant l'orateur de tribune!

Cet exercice , des plus agréables pour lui , fut