M. DE LAVOISIER

mérite. Il recevait, dans ses salons Je l'Arsenal, la meilleure société, tout ce que Paris comptait trintelligences et de talent. «Personne alors, disait M. Pasquier, en présence des hommages em])resscs qui lui étaient rendus, n'aurait pu présager que, quelques années plus tard, sans respect pour son génie et pour sa gloire, on lui ferait payer desa tête le triste honneur d'avoir appartenu à la classe des fermiers généraux. «Plus de soixanle et dix années se sont écoulées depuis cette époque si terrible, ajoutait-il ; les financiers de l'ancien régime ont disparu pour faire place aux agioteurs de la nouvelle France ; les abus dupasse ont été coupés à leur racine ; mais combien d'autres sont survenus pour les remplacer ! Les prévarications ne s'exercent plus, il est vrai, sur les deniers publics, mais comme elles ont pris leur revanche en se jetant sur les patrimoines privés! Que de vols, de fraudes, de mensonges, ont été employés pour élever certaines fortunes, insolentes par leur rapidité, et qui se prélassent aujourd'hui dans leurs millions mal acquis ! Sous ce rapport, nous le pensons, le progrès n'est pas manifeste, et le temps présent n'a pas à se glorifier en face de l'ancien ordre de choses. »

Au mois de janvier 1787, au moment où la prochaine réunion de l'assemblée des notables occupait tous les esprits, à la veille des plus graves événements, M. Pasquier, à peine âgé de vingt ans, fut admis comme conseiller dans le parlement. Cette dis-

16 IL EST NOMMÉ COîsSEILLEP, AU PARLEMENT.

pense d'âge lui fut accordée en sa qualité de fils et de petit-fils de magistrat ; mais, selon l'usage établi, il devait assister aux séances, participer à l'instruction des affaires, et attendre, jusqu'à la vingt-cinquième année, le droit de voix délibérative.

Cette nomination, à laquelle il était préparé de longue date, ne lui causa aucune émotion et il revêtit sans surprise la robe de conseiller.

Son chemin était alors, il le croyait du moins, parfaitement tracé. Ses antécédents, ses alliances, sa capacité, devaient l'aider à franchir successivement les degrés hiérarchiques des fonctions parlementaires et avec le temps il serait sûrement arrivé à une situation convenable.

Comme un peu d'amour-propre se glisse toujours cependant dans l'esprit le plus raisonnable, il arrivait parfois à M. Pasquier, dans les dernières années de sa vie,ense rappelant le commencement de sa carrière et en réfléchissant aux succès qu'il avait obtenus de 1806 à 1848, il lui arrivait, dis-je, de penser que même sous l'ancien régime de hautes situations auraient pu lui advenir en dehors de l'existence parlementaire.

Il était persuadé qu'un heureux hasard, des circonstances favorables, lui auraient procuré l'occasion de se placer en évidence, de rendre des services signalés, d'arriver peut-être à un ministère.

Son illusion était assez naturelle ; mais, pour ceux qui le connaissaient bien, elle était inadmissible.