G LETTRE

près, et qui lui paraissaient presque invraisemblables. Au mois de juillet 1858, il se laissa persuader de lire le roman de M. Feydeau inlliuU Fanny. Ce livre causait alors un certain émoi dans le monde; beaucoup de personnes en avaient parlé à M. Pasquier, mais il avait refusé de l'acheter. Un jour, un de ses amis le lui apporta ; il le lut et, le lendemain, selon son usage, en renvoyant le voliime, il écrivit la lettre assez curieuse que voici :

« 15 juillet 1858.

« Puisque vous m'avez fait connaître le livre intitulé Fanny, il me semble que je dois vous rendre compte de l'impression qu'il m'a produite: le talent n'y manque pas; on y rencontre une certaine richesse de mots et d'expressions ; mais, malgré ses qualités, je tiens ce livre pour un des plus mauvais qui se puissent lire. J'y ai trouvé l'application du système adopté aujourd'hui par un grand nombre de romanciers, qui prétendent que le but est atteint, la morale parfaitement satisfaite, lorsque le dénouement est rigoureux, quand la punition se rencontre à la suite d'actes honteux ou coupables.

« Pour arriver à ce but, l'auteur a prodigué les peintures les plus voluptueuses; il n'a pas hésité à montrer au grand jour les beautés de son héroïne ; or de telles peintures sont plus dangereuse que celles

SUft UN LIVRE DE M. FEYDEAU. 257

dont abondent certains livres des plus obscènes. De mon temps, les jeunes gens ne se refusaient pas ce genre de lecture ; je ne sais si ceux d'aujourd'hui sont plus raisonnables et de meilleur goût ; mais ces livres portaient, plus qu'on ne le pense, leur remède avec eux; il était impossible à celui qui les lisait de ne pas en être bien vite rassasié et finalement révolté.

« Au fond, si vous voulez que je vous le dise, la vraie moralité du livre de Fanny se trouverait dans le conseil , indirectement donné aux femmes de trentecinq .ans, de ne pas prendre des amants de vingtquatre.

« Quant à la donnée principale de l'œuvre, celle de la jalousie de l'amant envers le mari, elle n'a de nouveau que sa folle exagération.

« Si on veut un modèle exquis des sentiments, des sensations qu'une telle situation doit produire, il faut l'aller chercher dans la Nouvelle Iléloise de Jean-Jacques. On le trouvera dans les admirables pages où Saint-Preux raconte, avec une extrême délicatesse, les émotions qu'il éprouve en retrouvant Julie mariée, lorsqu'il est par elle présentée à son époux, lorsqu'il la voit entourée de ses enfants ! Là est le vrai, parce que là est le naturel. Il n'y a personne qui ne comprenne tout ce qui doit se passer en ce moment dans le cœur de Saint-Preux, tout ce (jue les souvenirs du passé, comparés à la situation