SUR VOLTAIRE

modernes; dans le passé, et au point de vue historique, c'étaient encore les Mémoires qui avaient ses prédilections, Saint-Simon avant lous ; en littérature, la Fontaine, dont il savait beaucoup de fables par cœur, et qu'il appelait le meilleur des prédicateurs et le plus grand des moralistes ; Boileau, dont il citait fréquemment des vers, et enfin Voltaire. M. Pasquier admirait l'esprit, l'universalité de connaissances de cet homme extraordinaire, sans se soucier de certaines théories du Dictionnaire pliilosophique. Dans les derniers mois de sa vie, alors que son esprit avait peine à rester longtemps attaché au même sujet, chaque fois qu'il voulait se délasser, se récréer, il se faisait lire un volume de la Correspondance de Voltaire ou un fragment.de ses poésies, voire même de ses tragédies.

On s'étonnera moins de cette grande séduction qu'exerçait Voltaire sur l'esprit de M. Pasquier, si on veut bien se reporter aux premières années de son entrée dans le monde. A ce moment, Voltaire était une espèce de demi-dieu, vanté, prôné dans tous les salons; il avait été connu particulièrement par bon nombre de personnes que M. Pasquier rencontrait journellement. Le grand-père de M. Pasquier, le doyen de la grand' chambre, avait été, en rhétorique, le camarade de collège du poëte, et leurs relations, sans s'être amicalement poursuivies, n'avaient jamais complètement cessé; M. Pasquier aimait à