LA VIEILLE DEMEURE

monumentale; monter ensuite dans la bibliothèque située à l'entre-sol et dont les fenêtres ouvraient sur la prairie ; il me montra, à côté de cette bibliothèque, la petite chambre où était loge son grand-père, le fauteuil sur lequel s'asseyait cet excellent vieillard, le coin où il faisait sa sieste, la fenêtre devant laquelle il aimait à se placer pour surveiller les jeux de ses petits-enfants. «C'est là, me disait M. Pasquier, devant cette table, que je subissais les interrogatoires sur les progrès de mon instruction; c'est là que mon grand-père tirait l'horoscope de mon avenir. »

Il inspecta les rayons de la bibliothèque, trèsriche en documents historiques, en ouvrages ayant trait aux questions religieuses ; il y retrouva des livres de sa jeunesse, des ratures, des témoignages de ses espiègleries; la trace d'une larme versée, une feuille déchirée dans un mouvement d'impatience ; il baissait ses yeux vers le sol ; il y cherchait en quelque sorte jusqu'à l'empreinte des pas de ceux qu'il avait aimés, qui avaient vécu alors autour de lui et qui dormaient depuis si longtemps du dernier sommeil.

Il me fit gravir ensuite le vieil escalier de pierre aux angles arrondis, aux marches usées ; il me conduisit dans la chambre de sa mère, dans celle de son père, dans les logements destinés aux parents, aux amis, aux collègues, qui, à l'automne, dans la saison des vacances, venaient à Coulans pour y goûter les douceurs de la vie de campagne. Puis il redescendit,