ÉMOTION DE M PASQUIER

cher ami; voyez mon frère, faites tout pour le mieux; je me relire, je n'en puis plusl »

M. Jules pendant ce temps, avait fait apporter du vin ; on mit un verre entre les mains de chacun des assistants, et quand M. le chancelier ouvrit la poile pour sortir, le noble vieillard découvrit sa tète blanche, puis levant au ciel ses deux mains, il s'écria : « A la santé de mon frère, mes amis! rpic Dieu nous le conserve ! »

Un hourra formidable lui répondil. Chacun ensuite se retira.

M..Pasquier, plus ému encore qu'il n'avait voulu le paraître, avait regagné sa chambre. Il y demeura longtemps silencieux et pensif, la tète appuyée sur sa main, les yeux obstinément Tixés sur l'énorme tronc de pommier qui flambait dans l'àtre de la cheminée.

Que cherchait-il à lire dans ces tisons ardents, dans la capricieuse lumière de ce foyer ? Son passé, son enfance, ses vingt ans, son âge mûr, l'avenir, peut-être, iout, jusqu'àl 'émotion qu'il venait de ressentir ! et quand je m'approchai pour essayer de le distraire avec un peu de causerie : « Âli! mon cher ami, s'écria-t-il, vous avez vu, vous avez été témoin : eh bien, dites-le-moi, n'est-ce pas là, sur ce sol de mes pères, que j'aurais dû fixer mes pas, chercher le bonheur? je ne m'y serais heurté ni aux envies, ni aux déceptions; j'y aurais vécu plus heu-

2L!0 SES II.LUSIOKS.

reuxM » Telle était son impression de l'henrc présente; je la vis si sincère, si émue, que je n'essayai pas de la combattre ; mais comme elle élait loin de ses véritables sentiments ! Sa voie en effet était sur une ligne plus haute. Elle était dans le mouvement, dans l'action. Un bonheur uniforme l'aurait tué. Il n'y aurait jamais trouvé le développement de ses facultés ; il ne serait jamais parvenu au grand âge qu'il a si noblement porté. Chaque homme en ce monde est dominé par des nécessités de nature, par des aspirations nettes et marquées : les rêveurs, les pensifs, les hommes absorbés dans les études contemplatives ou scientifiques, peuvent se confiner dans une retraite ignorée; les esprits ardents au contraire ont besoin du tourbillon et de la lutte. Il leur faut l'anxiété de chaque heure, la préoccupation de l'attente, les périls de la bataille, les amertumes de la défaite, les émotions du triomphe, les jouissances d'un grand service rendu.

Quand ils peuvent supporter les premiers chocs, quand ils ne sont pas dévorés par la première fièvre, une longue existence leur est assurée. Ils puisent leu-s

* Nous retrouvons la troco de l'émotion que M. l'asquicr éprouva à la suite de cette scène dans le fragment de lettre qui va suivre et qu'il adressa peu de jours après à un de ses amis :

« J'ai eu une bien grande jouissance en arrivant à ce Coulans, pour lequel je me suis toujours senti tant de goût. Partout c'était une fête pour saluer mon arrivée ; le lendemain, une cinquantaine de fermiers, hommes, femmes et enfants, sont venus au château donner

SOUYEiSIRS DU PASSÉ. 291

forces dans les émolions qui renversent leurs conlemponiins !

Ainsi élail M. Pasquicr ; ainsi sont organisés cerlains personnages que nous avons vus passer devant nos yeux, qui vivent encore, et dont le talent, la verdeur, le jugement, semblent grandir chaque jour et porter pour ainsi dire un défi à cetle loi humaine qui veut que (ont décline en approchant de la fin.

L'entourage de M. Pasquier craignit d'abord pour lui une trop vive secousse après la scène que nous venons de dire. Piien de fâcheux ne survint, fort heureusement. L'expansion des causeries du soir avec son frère, avec son neveu, calma sa surexcitation et ramena la sérénité.

Le lendemain il se réveilla parfaitement dispos. Il n'avait plus qu'un désir, celui de tout voir, ou plutôt de tout revoir; il se faisait une fête d'être mon cicérone dans ce lieu dont il m'avait si souvent entretenu. Il me fit donc appelei-, et, son bras sur mon bras, nous commençâmes un pelit voyage à la recherche des souvenirs.

Il ialhit visiter toutes les pièces du logis: le salon, la salle à manger, la vieille cuisine et sa cheminée

un lémoignngo de leur altacliemenl ;iu rejttnn le [ilus vieux d'ime famille au service de laquelle ils vivent depuis si longtemps.

« Même scène s"était passée, en ma présence, il y a au moins ijii;itre-vingts ans, entre burs pères et grands-pères venant dire adieu à mon grand-père. Son émotion en cetle occurronce m'est encore présente. Cela vous dit assez celle qne j'ai dû ressentir! »