LES VISITEURS

il me soufflait à l'oreille de discrètes conlidences, des mots charmants, qui, après soixante-dix années, faisaient encore battre son cœur. Il me chantait eniln cet hymne de la jeunesse, si précieux à retrouver, au bout d'une longue carrière, quand on peut se rendre la justice, en regardant derrière soi, de n'avoir jamais eu à rougir ni devant autrui, ni devant sa conscience!

Et moi, je l'écoutais, encourageant son expansion, cherchant à graver dans ma mémoire toutes ses paroles, bien persuadé que, dans nos tête-à-tète nous i-eviendrions souvent sur ce doux chapitre.

Ce premier séjour à Coulans se prolongea au delà de trois semaines; le temps s'écoula rapidemeni, grâce aux distractions incessantes et aux nombreuses visites. Nous vîmes arriver successivement le préfet du département, les sous-préfets, les présidents de tribunaux, le procureur général, le général commandant le département, l'évoque et les hauts dignitaires de son clergé. En constatant cet empressement, on n'aurait jamais pu croire que celui qui en était l'objet n'appartenait en aucune façon au gouvernement actuel de la France; qu'il était un des grands fonctionnaires d'une monarchie déchue, revêtu d'un titre purement honorifique. C'est qu'au-dessus ('es luttes de parti, au-dessus de tous les titres, il y a cette haute et légitime considération, le bien le plus précieux de ce monde, et celle-là ne s'achète pas, elle se