SES HEURES DE TRISTESSE

avait paru avec tout le prestige ih sa jeunesse cl de sa beauté ; nous lui citions les salons de l'empire, ceux de la restauration, où elle avait tenu une si belle place. Elle nous écoulait, en souriant d'abord, puis son visage s'assombrit, et, tout à coup, elle nous dit avec tristesse: « Â.I1 ! mon cher ami, une femme n'a pas besoin de tant de méiitcs pour être heureuse. Etre bonne et savoir se faire aimer, voilà tout le grand mystère ! »

Elle était froide et peu expansive; mais cette froideur était la conséquence de. sa situation bien plus que son penchant naturel. Nous avons lu en effet des lettres d'elle, datées de la fin du dernier siècle, et qui sont écrites avec une chaleur de cœur, une sorte de coquetterie d'affection témoignant de l'âme la {»lus aimante. Au moment de la mort de M. le cliancelier, et près de sa fin à elle-même, elle nous adressait les lettre^ les plus affectueuses, les plus simples, les plus touchantes. Dans sa jeunesse, elle avait dû s'imposer l'obligation de porter, pour jouer son rôle dans le monde, une sorte de masque de convention; plus tard, malgré les amitiés sincères qu'elle avait rencontrées dans sa famille, dans le monde, elle s'était encore trouvée isolée, et elle avait continué à le garder. Mais tous les amis de madame de Boigne, tous ceux qui ont vécu auprès d'elle dans une confiante intimité, ne nous démentiront pas quand nous dirons que, sous le voile

j2i SA i'olitiqi;e pendant la restauration.

de cette apparente froideur, se caclinit une âme

pétrie de trésors de dévouement, tout cœur, toute

affection.

On ne ûnt pas, hélas ! sa vie en ce monde, on la subit; et l'existence de madame de Boigne a été une confirmation de ce dire.

Son esprit s'élait façonné de bonne heure avec les idées sérieuses , et les préoccupations politiques avaient toujours eu un grand attrait pour elhî.

Revenue en France, sons le consulat, elle avait assisté à l'avènement si brillant de l'empire, et, sans abandonner ses traditions, ses principes, elle s'élait mêlée de fort bonne grâce à la société nouvelle; elle y avait établi des relations. Son esprit, tout à la fois indépendant et modéré, fort impressionné par les souvenirs de son séjour en Angleterre, lui avait montré pourtant, dès ce moment, les dissemblances qui devaient exister entre cette. société et celle de l'ancien régime.

A la rentrée de Louis XVlll, elle salua avec bonheur ce retour à une monarchie qui avait toutes ses sympathies; mais elle resta constamment séparée de ceux qu'on appelait les ultras et ne se gêna jamais dans ses causeries, dans ses correspondances, pour bien caractériser les fautes où ils poussaient le gouvernement. Pour elle, comme pour M. Pasquier, le duc de Richelieu représenta alors l'idéal de la bonne politique.

SA LIAISON AVEC MADAME I.A DUCHESSE D'Oni.ÉANS. 523

Le salon de madame de Boigne n'était pas cependant un salon d'opposition ; il était un salon indépendant, et, surtout, un salon de conciliation.

Elle avait renoué de prime abord avec madame la duchesse d'Orléans, avec celle qui fut plus tard la plus digne des reines, les liens d'une amitié fort intime contractée à Naples dans ses jeunes années. Aucun calcul, aucune idée politique ne se mêlaient à cette relation ; elle ne désirait on aucune façon le renversement de la branche aînée de la maison de Bourbon, à laquelle l'unissaient toutes ses sympathies. Elle craignait seulement les conséquences que pouvaient entraîner des fautes qu'elle jugea toujours avec la ])lus grande perspicacité.

La révolution de 18o0,- dont elle avait bien connu tous les incidents, et surlaquelle elle a écrit quelques pages très-curieuses, l'affligea sans trop la surprendre. Elle se rallia de suite au ^gouvernement du roi Louis-Philippe, qui lui offrait des garanties d'ordre et de slabililé, e(, de 1850 à 1855, son salon eut sa période la plus brillante. Elle n'en fil pas cependant le rendez-vous exclusif des hommes qui représentaient les opinions du nouveau régime ; elle résista aux entraînements, resta fidèle à la politique de prudence.

L'instinct de faiblesse et d'indécision de La femme se réveillait à chaque instant chez elle. Elle craignait qu'on n'allât trop loin, et elle aurait blâmé si on

326 LE SALOiS DE MADAME DE BOIGNE.

était resté en arrière. Plus tard, après la révolution de 1848 et jusqu'à l'heure de sa fin, le sentiment qui la domina fut celui delà crainte. Elle se sentait seule, isolée, elle voyait chaque jour s'éteindre ses anciennes amitiés, et elle ne trouvait plus en ellemême assez d'énergiepour braver de nouveaux orages. Depuis quelques années, la mort avait fait de cruels vides autour d'elle: elle avait perdu d'abord sa bellesœur madame la marquise d'Osmond, un esprit charmani, une vive intelligence; après elle son frère le marquis d'Osmond ; puis enfin la comtesse de Chastenay, une amie des premiers jours; et combien d'autres!,,. Ces chagrins, ces incertitudes, la jetaient dans une défiance de tout et d'elle-même ; elle bâtissait des projets pour l'avenir et elle croyait à peine au lendemain; elle vivait au jour le jour, conservant son aménité pour ses amis, sa bonté vis-à-vis des personnes de son entourage, son incessante sollicitude pour son petit-neveu d'Osmond.

Dans son salon, toujours très-suivi, elle continuait à recevoir ses amis du temps passé ; elle en ouvrait volontiers les porles à quelques hommes distingués du gouvernementimpérial, àM. Yuitry, à M. Drouyn deLhuys, à M. Dumas, le membre illustre de l'Académie des sciences, qu'elle connaissait de longue date.

Dans les dernières années de sa vie, elle fit de constants efforts pour se désintéresser de tout; mais