SES HEURES UE DÉCOURAGEMEM

elle ncput jamais y parvenir. Elle avait beau faire, elleélait obligée de poursuivre ce que j'appellerai sa vie inlelligenle : recevoir des visites, correspondre avec ses amis, lire les livres nouveaux, tracer même parfois ses réflexions sur le passé.

Il nous est arrivé bien des fois, môme durant ses maladies, de la surprendre dans ces heures de lassitude et de découragement. Autour d'elle, pourtant, tout témoignait de ses occupations actives. La broderie était jetée sur une chaise, les journaux étaient épars sur son lit ; des livres, des revues, se trouvaient sur une table à portée de sa main. Quant à elle, enfoncée dans la soie et dans la dentelle, perdue dans 1.1 pbmie de ses oreillers, c'est à peine si on Tapercevail. Elle vous saluait d'une petite voix flûtée qui semblait n'avoir que le souffle, vous tendait une main très-affaiblie, puis elle se taisait ou faisait allusion à ses souffrances.

Si on entrait à sa suite, dans cet ordre d'idées, la visite n'était jamais longue. Si, au contraire, sans trop s'en émouvoir, on entamait une dissertation sur la politique, sur un point historique controversé, si on pouvait surtout conter une nouvelle fraîche éclose, on voyait les dentelles s'agiter, une petite tète line et intelligente se dressait sur les oreillers, et cette voix, qui semblait prête à s'éteindre, se mettait à discuter avec une verve, un entrain, une érudition, un bon sens, qui auraient fait honneur

528 LES ROMANS DE MADAME l'E BOIGNE.

à une personne valide de trente années moins âgée que madame de Boigne.

Le moral était chez elle une pile électrique à l'état latent ; tant qu'on n'avait pas trouvé le point précis de contact, la machine humaine restait muette; mais, au premier choc, à la première étincelle, la vie reparaissait, plus animée même qu'elle n'était en réalité.

Elle avait eu dans sa jeunesse le goût, assez répandu alors, de composer et d'écrire deux romans qui ont été publiés après sa mort, par madame Lenormant et d'après sa volonté écrite très-formelle. Nous n'avons jamais compris comment elle était arrivée à prendre cette décision. Son intention était tout opposée du vivant de M. le chancelier Pasquier. Elle attachait même si peut d'importance à ces deux ouvrages, elle les jugeait si sévèrement, que les manuscrits étaient enfouis parmi les papiers de M. Pasquier; elle les avait destinés à être envoyés plus tard dans les archives du château de Sassy*. M. Pasquier se les fit lire pour la première fois, en 1860, je crois, et malgré les remontrances de madame de Boigne. Elle

* Voici ce qu'elle écrivait à M. Pasquier peu de jours après celu' où il fil lecture de ces deux romans : « J'ai bien envie de vous faire une querelle? Pourquoi avez-vous dit à Al.... que vous aviez entre vos mains des barliouillages de moi ? 11 me persécute pour les lire et je ne veux les montrer à personne. Il y a vingt-cinq ans que je n'ai lu uno ligne de tout cela. Je ne sais plus ce qui s'y trouve, pro ablement des choses qui ne plairaient pas ou qui plairaient trop. Tirez-moi de ce mauvais pas, il le faut, et surtout ne prêtez rien. »

COMMENT ELLE LES JUGEAIF. .''iP

lui assurait en effet que ce verbiage, compose jiour son amusement, ne valait pas la lecture. M. Pasquier ne tint pas compte de l'avertissement; il poursuivit salecture, mais ne fit pas à l'auteur, il nous en souvient, force compliments. Il se serait opposé de toute sa force à l'idée de publication.

Après sa mort les deux manuscrits furent reportés rued'Anjou. Que se passa-l-ilalors dans l'esprit de madame de Boigne?Nous pensons que privée des grandes affections de sa vie, isolée du monde parla maladie, dominée un peu par l'ennui, elle vouluts'offrir la distraction de surveiller elle-même l'impression de ces volumes. Sans y attacher trop d'importance, elle présumait que celle lecture pourrait olTrir quelque intérêt àla société au milieu de laquelle elle avait vécu.

On aurait grand tort au reste déjuger de son esprit, de son style par ces deux ouvrages qu'elle n'avait peutêtre jamais relus depuis le jour de leur composition. Les personnes qui l'ont bien connue la retrouveront dans certaines pages de ces livres; mais quelle différence de style, d'intérêt, entre ces romans et les mémoires qu'elle a tracés, et même avec sa correspondance habituelle !

M. Pasquier et elle s'écrivaient chaque matin, nous l'avons dit, et un dîner qu'ils devaient faire en commun le même soir, une visite où ils pouvaient se rencontrer, n'arrêtaient jamais ce commerce épislolaire.

530 LA CORRESPONDAKCE DE MADAMi: DE BOIGNE.

Des lettres aussi fréquentes ne pouvaient, on le comprend, rouler éternellement sur des banalités polies. A vrai dire, ni l'un ni l'autre des interlocuteurs ne s'en seraient souciés.

Ils étaient arrivés, tous deux, à cette époque de la vie où la flèche la mieux lancée, le compliment le mieux tourné, glisse sur l'épiderme sans l'effleurer. Ils s'écrivaient donc, et j'en parle ex /jro/esso, puisque tout passait sous mes yeux, leurs impressions de la veille, leurs réflexions sur leurs lectures, sur les visites qu'ils avaient reçues, sur les événements contemporains, sur les discusions des Chambres. Un accord parfait n'existait pas toujours dans leurs opinions ; il y avait quelquefois conflit. L'un attaquait, l'autre défendait. Mais on finissait toujours par s'entendre, en se faisant des concessions mutuelles ; et ces concessions, il faut le dire, élaient presque toujours accordées par madame de Boigne.

Quelle chronique on aurait pu tirer de cette correspondance si on en avait conservé les feuilles journalières ! que de révélations piquantes on y aurait trouvées consignées: toutes les incertitudes qui précèdent la réalisation des événements importants; les bruits de la cour et de la ville; l'impression du moment sur les livres nouveaux, sur les hommes du jour; les anecdotes qui courent le monde; la louange et la pointe de satire; la confidence des regrets et des espérances !

PEU D'IMPORTANCb; QU'ELLE Y ATTACHE. 3^)1

Malheureusement, de toutes ces feuilles il n'existe que de rares fragments ; ni M. Pasqiiier, ni madame de Boigne n'y attachaient la moindre importance, et aussitôt la lettre lue et répondue, ils en jetaient les débris dans le foyer.

Ainsi souvent on attache, dans le présent, un certain prix à des choses qui plus tard n'offriront aucun intérêt, et on sacrifie, on jette au vent de l'oubli ce qui devrait être conservé comme reliques.

M. le duc d'Audiffret-Pasquier a eu la bonté de remettre entre nos mains les feuilles détachées de cette correspondance qui nous était si connue; avec sa permission, nous en avons tiré une suite de jugements, de pensées, de nouvelles à la main, que nous allons transcriie. Ces extraits témoigneront de la hauteur à laquelle se maintenait celte correspondance ; on pourra juger par ces lignes tracées par madame de Boigne de ce que devaient être les lettres de M. le chancelier.

Nous n'essayerons pas de leur assigner une date précise ; toutes ont été écrites de 1858 à 18G2.

« En parcourant le volume des lettres de madame Swetchin •, je suis arrivée aux lettres de madame de Duras; elles m'ont amusée parce que je voyais jouer la pièce elle-même, sous mes yeux. C'était le moment où M. de Chateaubriand, voulant rompre avec son ingrate patrie, prétendait établir en Angleterre un journal d'opposition pour mitrailler plus à son aise

352 CORRESPONDAiSCb;

les souverains de son choix, auxquels il a toujours été si fidèle. Madame de Duras dit dans une de ces lettres : Madame de Boigne est revenued'Anglelerre. . . Cela n'a l'air de rien, et pourtant j'avais été appelée au conseil sous prétexte de renseignements, mais en realité pour me faire sonner le tocsin; aussi on avait été bien mécontent de moi et de la niaiserie avec laquelle j'avais dit la vérité, »

« — J'espère que vous avez été aussi indignée que moi de l'article de ce journal qui menace de persécutions les sociétés de bienfaisance si elles s'avisent de pousser un soupir ponrle pape. Je ne crois pas que la Convention ait rien fait de plus édifiant! A force de vouloir amuser la France, vous verrez qu'on lui mettra en tête de s'ennuyer un peu !

« — Gardez votre livre, je n'en veux pas; je ne m'en soucie pas plus que de son vilain auteur, que vous me vantez. Ah ! mon Dieu, comme la marée rouge monde à ijrand Ilols !

« — Je crois que la possession de la Savoie doit faire plaisir dans notre pnys. Cependant depuis que j'ai été témoin, dans un villageobscur de Normandie, delà joie excessive que manisfestaient pour le gain de la bataille de Solferino des paysans auxquels cela devait être parfaitement indifférent , je ne sais plus calculer les impressions que la France peut éprouver !

ft — J'ai lu l'article de M. de B., et j'avoue ne

Dl:: MADAME DE BOIGNE. 335

pouvoir partniier sa joie à voir tomber un à un les derniers débris de l'ancienne société. C'est peut-être ])arce que j'y liens par une longue suite d'années! et puis, je n'ai encore rien vu d'utile pousser parmi les décombres; et ce ne sont pas les caravansérails à sept étages qui me consoleront de la perte des palais et des bôtels, soit au positif, soit au llguré.

« 11 me semble qu'il aurailétépossible d'amender le système de privilégesqu'il décritassez bien, de l'étendre à un plus grand nombre sans dissoudre une société qui maixliait depuis si longtemps et dont j'aurais beaucoup aimé à conserver les petits restes que la révolution avait laissé échapper. Mais je suis au fond une vieille aristocrate, aussi usée que la monarchie, et qui ne trouve d'écho nulle part, car je suis loin d'en aller chercher où on pousse des soupirs si ridicules et des regrets si absurdes !

« — Je lis M. Tbiers avec le plus grand plaisir ; je suis sa très-humble servante, mais je ne saurais admettre ses regrets de ce que la ville de Paris n'a pas été mise à même de jouer le rôle d'une nouvelle Saragosse. Je puis lui protester que peu d'habitants désiraient ce sort. C'est bien assez que les pauvres villages soient saccagés et les villes dites de guerre exposées à ces horreurs ! Je proteste aussi que toutes les belles dames qui se promenaient sur le boulevard pendant la bataille de Paris, au risque de recevoir quelque éclat d'obus, n'avaient aucunement l'idée de

rcnlrer chez elles pour jeter de la poix bouillante sur la tête des assaillants.

« — Permettez-moi de relever une erreur de M.Thiers. Ce n'est pas cà Fontainebleau, mais au quaitier général du maréchal Marmont que la conversation entre l'empereur et lui a eu lieu. L'empereur était venu visiter les postes le surlendemain de la bataille de Paris, et c'est alors qu'en indiquant les plans à Marmont, il lui dit qu'il fallait aller la nuit suivanle reprendre de vive force les hauteurs de Romainville . Marmont lui répondit : « Mais, Sire, où passerai-je la Marne? — Ah ! oui, c'est vrai, la Marne est là ! » Et quittant brusquement Marmont, l'empereur monta à cheval en lui disant: «Attendez de nouveaux ordres. » Le maréchal m'a souvent conté que c'était cette conversation et le trouble, la fureur, qu'il avait remarqués dans l'esprit de l'empereur qui, plus que toute autre chose, l'avaient disposé à écouter les conseils qui, dans la matinée, lui étaient arrivés de Paris. Cette scène, se passant à Essonne, explique encore mieux l'arrivée des aides de camp du maréchal que vous signalez^ Vous peignez la situation de Paris et l'emportement de ses habitants lelsque jemeles rappelle. Quant cà l'extravagance de notre parti, je vous prie de croire cependant que nous ne la partagions pas entièrement. Je me rappelle avoir vu mon père

' Allusion à un écrit de M. Pasquier sur l'ouvrage de M. Thicrs.

revenir consleriié de celle assemblée dont les dépulés furent expédiés rue Saint-Florentin. La seule chose dont mon père se soit accupé activement avait été de réunir cette petite escouade déjeunes gens à panaches blancs, envoyés à Livry pour que M. le comte d'Artois n'entrât pas dans Paris avec l'escorte d'uniformes étrangers.

c< Mon père élait patrioie à voire facjon, et l'aspect des étrangers dans Paris lui élait aussi jjénibie qu'aux officiers de l'armée. Je lui ai vu aussi une bien grande tristesse lorsque, comme ambassadeur, il reçut l'ordre de rendre la Savoie au beau-frère de Louis XVllI.

« — Je poursuis l'ouvrage de M. Thiers. Je n'ai aucune donnée de ce qui s'est passé à Vienne et ne suis pas compétente pour émetlre un avis sur ce sujet. Mais ce que je ne trouve pas et ce que Pozzo m'a raconté, c'est que Tenipereur Alexandre avait la fantaisie de jouera la constitution dans le royaume qu'il se proposait d'établir en Pologne, et que cette circonstance effrayait son ministère russe encore plus que les autres plénipotentiaires. Il est certain qu'il aurait été difficile d'être roi constitutionnel de Pologne et empereur autocrate de toutes les Russies, ce à quoi il ne prétendait nullement renoncer.

a — l'ai tini le premier volume de M. de Maistre. Il y a beaucoup plus d'esprit que de raison dans cette pu^

blication ; mais les traits cliarmants dont elle fourinille en font poursuivre la lecture avec un grand agrément.

« — Me voilà aux quatre cinquièmes du volume de Marmier ^ Je le lis avec un grand intérêt et je retrouve à cliaquc page le témoignage de son esprit el de la lioulé de son cœur, mais je n'ai pas encore rencontre le loup qui doit dévorer les brebis qu'il met en scène; le roman aurait gagné cependant à l'adjonction d'un bon gros coquin.

a — J'ai passé une assez mauvaise nuit et je suis bien soucieuse de tout ce qu'on nous annonce. Ah! mon Dieu, comme il me prend envie souvent d'être sénateur pour voir tout en beau et dormir en pleine sécurité !

« — Rien ne porte plus à faux que les relations faites par les oppositions, qui se croient toutes impar- (iales. J'ai appris cela en visitant tant de camps divers où les circonstances m'ont poussée, et j'en ai fait mou profit pour me défier beaucoup du langage des gens décidés à tout blâmer. Ils sont cependant plus sincères dans leurs absurdités qu'on n'est dis- ])osé à le croire.

« — Les hirondelles sont arrivées hier dans ma cour, j'en ai été bien aise ; c'est une petite bonne fortune, et j'aime mieux qu'elles aient choisi ce jour "qu'un

* Le Roman (Ttinc héritière, je crois!

^ Anniversaire, je ciois, de la naissance de madame de Boigiie.

aulrc, (juoique je no sois jamais en Irain de fcler le Irisle enregistrement que les années apportent avec elles à nos âges, et je déleste les sols conij)liments dont on a la niaiserie de l'accompagner.

« — Yoilà donc ces pauvres princes espagnols arrêtés! Je craignais toujours ce résultat. Il est si difficile d'échapper au zèle des uns et à la poltronnerie des autres!

« — Décidément, si on nepeutplus dire la vérité, je finirai par être de l'avis de ce monsieur qui disait à l'occasion du procès fait par madame Rousseau* : « Il est heureux que Judas n'ait pas laissé de nièce, « sans cela on n'aurait pas pu publier l'Evangile. »

« — J'ai vu hier madame X.. . Elle a vraiment l'air d'un siècle endimanché. Elle part encore pour A... elle ne trouve plus ici de salons à son gré. La pauvre femme sent tout le poids de la vie vagabonde, isolée, qu'elle s'est faite à un âge où la dignité consiste à accueillir et non pas à courir après le monde. Si elle s'était installée quelque part, et surtout dans son pays, elle serait aujourd'hui plus considérée et, je crois, plus heureuse. Mais ces étrangères, avec leur grande fortune qui leur permet toutes les fantaisies , courent toujours après un plaisir qu'elles ne rencontrent nulle part, el finissent par mourir dans une auberge et dans l'isolement.

' .Nièce de Mgr Rousseau, ancien évêiiue d'Orléans.

ce — Tout ce que VOUS dites de Rossi est bien exact. Il était éminemment d'Italie, témoin sa somnolence inévitable pendant tout le temps qu'a duré la coalition ; mais il avait beaucoup de bon sens, infiniment d'esprit, et il était très-aimable quand il le voulait.

« — Dites-moi si les bonnes intentions de M. de Mezy pour votre vieille femme ont pu se réalisera Mon Dieu, qu'il est cruel de penser qu'il faille tant de protection pour aller mourir à l'hôpital ! Cela devrait réconcilier de se trouver dans un bon lit, entouré de tous les soins que le zèle et le dévouement peuvent procurer. Mais, hélas! on pense bien plus à ce qu'on souffre qu'à ce qu'on pourrait souffrir !

« Oui certainement, j'ai connu le professeur R., auquel vous avez donné à dîner; c'est un des hommes les plus ennuyeux que j'aie jamais rencontrés ! Il est venu deux fois à Chatenay pendant que madame Récamiery était à demeure. Il arrivait de bonne heure et partait tard. La dernière fois, ne sachant qu'en faire, madame Récamier l'envoya, par une pluie battante, se promener dans les bois de Verrière, pendant trois heures, sous le parapluie d'Ampère. Ils revinrent l'un et l'autre si trempés qu'il fallut allumer du feu pour les faire sécher avant dîner. Et madame Récamier disait en riant : « Cette bonne conclusion nous

1 Une pauvre dame, fort Agée, tombée dans la misère et que M; Pasquier essayait de faire placer dans une maison de retraite.

c( sauve encore quelques nionîcnls tic l'ennui du cher « professeur! »

« Qunnt à lui, il vint se prosicrncr à nos pieds, jurant une reconnaissance éternelle pour notre amical accueil. Il est incroyable à combien de petites scènes de cette nature on assistait avec elle !

« L'épilhète de coquette ne sied pas du tout à madame Récamier, elle exerçait la coquetterie trop en grand pour être qualifiée de coquette.

« — Il y a longtemps que vous ne m'avez parlé de M. X. . .7 ses rapports avec M. de Cavour vous auraientils refroidi pour lui? Vous auriez tort, mon ami ; à nos âges il ne faut pas élre absolutiste. Il faut frayer avec tout le monde, et, loin de restreindre ses relations, chercher à les élargir. Hélas! trop d'événements imprévus, inévitables, les brisent et les écartent. Je sais bien que plus on vit dans la solitude, plus on devient intolérant ; mais il fout combattre cette disposition, et vous qui êtes entouré de tant de personnes intelligentes, si en mesure d'apprécier le pour et le contre, vous devez vous maintenir plus impartial qu'un autre.

c( — Les Mémoires du duc de Luynes ne sont pas pour moi dénués d'intérêt. Gela m'amuse de voir l'importance que des gens sérieux mettaient à ce qu'on portât la queue de leur manteau jusqu'au milieu ou jusqu'au tiers de la chambre et qu'ensuite on passât ensemble par laportCj le prince prenant Pcpauie sur

jiO CORRESPONDAINCE

le duc. Tout cela paraît assurément pitoyable dans le siècle de progrès où nous vivons ; et pourtant les gens qui s'occupaient de ces vétilles valaient tout autant que les gros messieurs du temps présent. Eux-mêmes tiennent probablement beaucoup à de fort petits détails. La différence en faveur du passé est que les gens qui maintenaient leurs droits pour des niaiseries étaient des courtisans qui savaient à l'occasion résister aux volontés du maître, et non pas des serviteurs toujours prêts à tout i'aire. Enfin je découvre qu'après avoir passé pour abominablement libérale toute ma vie, je ne suis au fond qu'une vieille aristocrate.

c< — Je partage votre avis sur la place que l'histoire fera à nos maréchaux. J'ai été moi-môme étonnée de leur médiocrité, lorsqu'à la chute de l'empire je les ai vus de plus près. Mais ils étaient poussés par cette ardeur belliqueuse de la race qu'ils commandaient, dont ils faisaient partie. Nous avons vu la même chose dans la dernière guerre d'Italie, nous la verrions encore le cas échéant. Le sang gaulois aime la guerre et il sait la faire !

c( — J'ai lu pour vous obéir le premier article sur M. de Stein. J'ai connu M. de Slein un peu personnellement et beaucoup par relation. C'était un grand seigneur jacobin. Sa hainepour Napoléon, pour les envahisseurs de son pays, n'était que trop naturelle; mais il était au fond socialiste; cela s'appelait alors niveleur. Je me rap])elle une vive discussion entre lui et Pozzo

sur les inconvénionls do l'esprit, qu'il avait soulevé en Allemagne, et que Pozzo aurait voulu étouffer et calmer. M. de Stein n'était pas de cet avis, c'était un vrai Cavour. Il voulait employer les idées révolutionnaires à faire, en Allemagne, un grand souverain unitaire dont lui, Stein, serait le premier ministre. C'est M. de Stein qui a semé outre Rhin les passions révolutionnaires que nous voyons se développer aujourd'hui. Voilà pourquoi je ne l'ai jamais aimé !

« — En nr envoyant le volume sur Louvois, vous m'arrêtez dans ma lecture d'Ampère. Je venais avec lui d'en arriver au déluge ! Ne croyez pas que je plaisante, il commence l'histoire de la ville de Rome avant la formation des montagnes! Voilà comment une idée fausse peut pousser un homme d'esprit et de talent vers l'absurde. Après tout il se trouvera peut-être des gens pour établir que c'est là le beau et le vrai.

a — Je poursuis mon Ampère et toujours avec le même sentiment. Je n'ai jamais pu attacher une grande importance à ce qu'un vieux mur fût placé à droite ou à gauche du chemin que suivait Pompée pour se rendre au mont Aventin. Le premier volume paraît destiné tout entier à raconter l'état dans lequel se trouvaient les sept collines avant Romulus et à établir l'influence que leur plus ou moins de hauteur a dû exercer sur le peuple romain. Tout

ji2 CORRESPONDANCE

cela est trop habile pour moi et pourra bien paraître ennuyeux à beaucoup d'autres.

« — Vous avez bien raison de faire fête à l'excellent Ampère; quant à moi je l'aime beaucoup et je le reçois toujours avec le plus grand plaisir; il a des souliers crottés, mais c'est un causeur charmant et dont l'esprit est plein de variété. Il faut le prendre pour sa valeur vraie avec tout son cœur et avec tout son esprit.

« — J'en suis désolée, mais je regrette le bombardement de cette charmante ville de Catane. La destruction des pierres laisse de plus longues traces dans l'esprit des peuples que celle des hommes, et le souvenir du sang versé s'oublie plus facilement que celui des monuments détruits!

« — Je ne vous réponds pas de lire les œuvres de Viennct ! j'avais cru qu'il allait nous donner une édition de luxe facile à déchiffrer, et au lieu de cela je trouve un petit format Charpentier d'une impression très-fine et qui s'accorde mieux avec la jeunesse de l'auteur qu'avec mes infirmités. J'en essayerai pourtant pour vous être agréable ; mais les vers un peu médiocres gagnent tellement à être récités par les auteurs, qu'on ne les reconnaît plus quand ils en sont réduits à faire leur chemin tout seuls.

a — Je continue M. de Yieil-Caslel'. Je m'accuse

' Histoire de la Restauration.

d'avoir été plus libérale qu'il n'était peut-être raisonnable en 1814, et peut-être toujours un peu plus sévère qu'il ne fallait pour la Restauration ; mais cependant je me suis bien vite retirée de toute coterie. Hélas! cette pauvre grande maison de Bourbon se perdra en dépit de tous ses précédents et de tous nos efforts ; et en vérité on ose à peine s'avouer à soi-même combien elle exerce encore de prestige sur nous autres vieux.

« — Quant aux fautes faites dans les premiers moments, je ne trouve pas que M. Vieil-Castel les exagère. En me reportant au temps, il me semble bien avoir envisagé les choses telles à peu près qu'il les représente, rs'élait-ce pas une erreur dont tous les maux pouvaient découler que de faire rédiger la constitution par des hommes qui disaient hautement n'y attacher aucune importance? M... disait quelques mois plus tard à mon père, qui regrettait que la loi d'élection et sur la presse n'eussent pas été faites en même temps : « Mais, mon cher marquis, cette charte n'a été faite que pour satisfaire aux exigences de l'empereur Alexandre et sans l'idée qu'elle pût marcher. Au fond, ce n'est qu'une transition pour arriver à un état de choses raisonnable. » Vous qui étiez dans des idées plus pratiques, vous avez dû voir les événements sous un tout autre jour; mais je vous avoue que les impressions relatées par M. deVieil- Castel sont assez celles que je me rappelle.

344 CORRESPONDAINCE

« — Je n'ai pas grand'chose à vous dire sur le compte de madame la comtesse d'Albani. Le cardinal d'York, qui lui avait pardonné tant de choses, était brouillé avec elle et ne lui pardonnait pas sa présentation à Saint-James. L'auteur du livre n'explique pas les motifs de cette présentation. La vérité est que madame d'Albani sollicitait une pension de l'Angleterre, et que la présentation en était le prix. Elle était liée avec la comtesse de Sutherland, dont le mari, ambassadeur d'Angleterre, avait négocié cette affaire. I^e pauvre cardinal exhalait des colères trèsroyales à ce sujet, sans prévoir que bien peu d'années plus tard, chassé de son palais, expulsé de Rome, et sans ressources lui-même, il aurait recours à la munificence de la maison de Hanovre ! mais alors on ne pouvait pas prononcer devant lui le nom de la comtesse d'Albani, et monseigneur Consalvi, qu'il avait élevé, qu'il aimait comme son fils, et dont il ne pouvait se passer un moment, avait soin d'en prévenir les personnes qu'il recevait.

a J'ai entendu faire de grandes lamentations sur le successeur qu'elle avait donné à Alfieri, bien des années plus tard. Sa liaison avec Alfieri ne m'avait jamais inspiré grand intérêt; mais je me rappelle très-bien que beaucoup de personnes, entre autres le cardinal Consalvi, levaient les yeux au ciel en parlant des rapports de madame d'Albani avec cet artiste \ Il

1 Fabre de Montpellier.

DE MADAME DK BOIGKE. 345

n'est pas impossible que, jeune, beau et joyeux, il ail repose madame d'Albani (leTabsolulisme d'Alfieri, et qu'il ait obtenu de sa faiblesse un mariage, (^e qu'il y a de sûr, e'est que son attitude cbez la comtesse d'Albani déplaisait à tout le monde.

« Au surplus, vous è(es dans l'erreur en croyant Florence le centre delà bonne compagnie! De l'amusanle et de la gracieuse, oui; mais aussi de la trèsdissolue. Les ménages à la façon de ceux d'Alfieri et de madame d'Albani y affluaient et s'y fixaient de toutes les parties de l'Europe .

« — J'ai abandonné Altieri pour entreprendre la lecture de cette triste histoire du voyage de Yarennes. je ne sais pas plus que vous qui pouvait être celte dame, mais les Anglaises sont si étranges dans leurs passions exaltées, qu'il est bien possible que ce soit une très-grande dame ; cependant je douterais fort que ce fût une véritable Anglaise et seulement parce qu'elle qualifie de lord Dorset le duc de Dorset. Jamais une Anglaise n'aurait commis celle faute d'étiquette. Quant à la baronne de Korf, vous savez que c'est un mythe, qu'elle n'a jamais existé. C'est madame Sullivan qui a joué ce rôle, sous les instructions de M. de Fersen. N'est-il pas bien extraordinaire qu'au milieu des insultes dont on abreuvait celle pauvre reine, et M. de Fersen ayant été l'âme et l'agent si actif de ce vertueux complot, son nom dans le temps n'ait pas été prononcé, qu'il n'ait été ni

compromis, ni poursuivi? Des pistolets à ses armes avaient été saisis, liés sur le siège de cette voiture ramenée aux Tuileries, et on ne les a pas retrouvés le lendemain. Mon père a toujours cru que M. de la Fayette les avait fait disparaître. (Cet homme au fond avait en lui du gentilhomme.) Et puis, pour achever l'étrangeté de toutes ces aventures, ce comte de Eersen, si admirablement dévoué, s' exposant à tous les dangers, a fini par être massacré dix années plus tard dans une émeute populaire, à Stockholm. Tout cela donne bien à rêver. Quant à toutes les bêtises faites sur la route, elles ne m'étonnent guère, ayant tant connu depuis les gens qu'on y avait employés et qui étaient les moins propres à un pareil service. Mais ce qu'on ne peut assez déplorer, c'est qu'on ait eu la folie de vouloir exécuter une pareille fuite avec tant d'apparat et d'étalage, dans un moment surtout où si peu de gens voyageaient. Monsieur' et Madame, partis sans étalage, sont arrivés sans difficulté.

« — Je ne saurais vous dire combien je suis intimement persuadée de la fausseté de l'invention de M — au sujet de ce prétendu mariage de M. le duc de Berry ! Personne plus que moi n'aurait été dans le cas d'en être informé, s'il avait eu lieu, et j'affirme n'en avoir jamais» enteudu parler. Mon long séjour en Angleterre, mes rapports directs avec l'émigration, les bontés que M. le duc de Berry m'a toujours témoignées depuis notre mutuelle enfance, la sincère

liE MADAME DE DOIGNE. 54"

affection que je lui portais, ma constante et grande intimité avec les personnes de son entourage, tout cela m'a tenue constamment en mesure de savoir tout ce qui le concernait, soit à Londres, soit à Paris.

(c Mon père était ambassadeur à Londres; j'étais auprès de lui lors du mariage de M. le duc de Berry. La chapelle catholique de Georgestieet dépendait de l'ambassade, et les chapelains qui la desservaient étaient en grandes relations avec nous. Il est donc bien difficile de croire que s'il y avait eu un mariage précédent dans celte chapelle, quelques mots de blâme ne leur fussent pas échappés. J'ai assisté à cette occasion à une messe d'actions de grâces qu'ils semblaient célébrer de tout leur cœur. In pareil événement au reste aurait-il pu avoir lieu sans que ni M. le comte d'Artois, ni madame la duchesse d'Ângoulôme en eussent eu révélation? Pour qui les a connus, il y a certitude positive qu'aucune considération politique ne les aurait décidés à consentir à la violation d'un sacrement. Je ne savais rien de madame Brown à Paris; je crois que M. le duc de Berry ne la voyait plus que pour les enfants. M. de la Ferronnays se tenait toujours très en dehors de ces sortes de relations que le pauvre prince multipliait beaucoup trop. J'ai su que c'était M. de X... qui avait amené madame Brown de Londres et servait de protecteur à elle et à ses petites filles. Je crois même, mais sans oser l'affirmer, que c'est lui qui a été les chercher à