LETTRE DE M. DECAZES

élait parfait, non-seulement pour moi, mais pour notre passé, qu'il honorait en ma personne comme une époque de régénération sociale et d'essai d'accord entre le pouvoir et les libertés nationales. Il n'avait rien à attendre de moi et il m'a soigné, depuis 1848, comme si j'avais été un des siens et si nous avions servi la même cause, séparés que nous étions cependant depuis quarante ans. Il a été plus souvent assis que personne au pied de mon lit de douleurs ; il venait chez moi dix fois pour une que j'allais chez lui.

« Il avait le cœur aussi fidèle que l'esprit droit et élevé. Personne n'a fait entendre à l'Empereur des conseils plus libres, plus sages, plus courageux, blâmant tout ce que nous blâmions, depuis la confiscation des biens d'Orléans jusqu'aux lois de déportation et d'exil.

« Nul n'osera jamais faire arriver à un neveu les vérités qu'il ne lui épargnait pas !

ce Je l'honore autant que je l'aimais et je garde précieusement son souvenir,

« Je vous remercie de votre sollicitude pour ma santé. Avec vos quatorze ans de plus que moi, vous êtes moins vieux de corps et bien plus jeune d'esprit! J'ai été confondu en apprenant qu'ayant pris méde* cine le matin, vous aviez eu un grand dîner le soir^ et que la veille vous étiez sorti impunément ! Vous en ferez autant, j'en ai l'espoir, en 1870 ; mais d'ici là

LETTRE DE M. l'ASQUIER. r.S7

VOUS aurez perdu depuis longtemps votre meilleur ami quand même et regretté bien sûr! — Decazes. « M. Pasquicr, je me le rappelle, ne répondit à celte lettre que par des expressions polies. Il n'avait d'autre souvenir du roi Jérôme que ceux du premier empire; il ne voulait pas contrarier, par des objections , des sentiments dont il respectait la sincérité, mais il ne manqua pas de remercier M. Decazes de ses paroles personnelles d'amitié. 11 avait apprécié depuis longues années les élans spontanés du cœur de son vieil ami; il le jugeait à sa valeur. Yoici en effet la lettre qu'il écrivit à M. de Circourt après la mort de M. Decazes :

« 5 octobre 18G0.

« Je reçois voire lettre, monsieur, et j'aime à reconnaître, dans vos condoléances au sujet de la mort de M. Decazes, les bons sentiments dont vous me donnez chaque jour de nouveaux témoignages. Sa mémoire recueille aujourd'hui le fruit de la bienveillance dont il était doué et de l'empressement qu'il a toujours mis à rendre service. En cela même, il a poussé la générosité très-loin, et plus d'une fois il n'a pas eu, pour des injures qui ne pouvaient s'oublier, des rancunes qui auraient été fort légitimes. Ajoutez que cette générosité ne lui a pas toujours prolité autant qu'on pourrait le croire.

c( Peu importe, au reste, aujourd'hui; le temps où

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nous vivons a le tort d'oublier avec la nncme facilité les services rendus et les fautes commises. »

En voyant, en écoutant, en lisant M. Decazes, je me suis toujours explique l'ascendant qu'il avait pu exercer sur l'esprit de Louis XVIII. [1 parlait avec beaucoup de facilité; dans sa causerie sérieuse, mais jamais aride, se rencontraient une vivacité, un entrain, qui lui donnaient une tournure bien personnelle.

Il était de ces bomnies qui ne peuvent se résigner au repos. Les préoccupations de la politique, le souci des affaires agricoles, industrielles, les remuements d'hommes et de choses, étaient son élément naturel.

Nous avons essayé dans les premières pages de ce livre de faire connaître M. le comte Mole. Nous ne rappelerons ici son nom que pour y ajouter un échantillon de sa correspondance, véritable chefd'œuvre de délicatesse et d'esprit :

« Très-cher chancelier,

« Vous êtes à Paris, chacun me dit que l'air de la mer vous a ôté des années; mais ces à peu près ne me suffisent pas, il me faut de vos nouvelles et il me les faut de votre main. Croyez-vous donc, d'ailleurs, que j'ai oublié les espérances que vous m'avez données, je dirai presque les promesses que vous m'avez faites?

a Le temps fait ce qu'il peut pour vous engager à