LES ANCIENS MINISTRES

peut surprendre personne, mais ce qui fait toujours plaisir à ceux qui ont l'iionneur de le connaître.

c( Recevez, monsieur le chancelier, l'hommage de mes sentiments respectueux et dévoués. »

L'esprit de tolérance de M. Pasquier, le respect dont il était entouré, permettaient, du resie, aux hommes de toutes les nuances d'opinion de se rencontrer autour de lui. On voyait dans son salon les anciens ministres du roi Louis-Philippe : M. le comte Duchatel, M. Guizol, M. de Piémusat, parfois M. Thiers; et certains jours, des ministres ou fonctionnaires du nouvel empire : M. Drouyn de Lhuys, M. Fould, M. Vuitry, M. Dumas, M. le général de la Rue, un des amis les plus chers de madame de Roigne, un des plus fidèles à M, Pasquier.

Le catholicisme libéral était représenté par M. le comte de Mérode, de Corcelle; par M. le prince de Broglie, dont M. Pasquier prisait beaucoup le talent d'écrivain et l'esprit de causeur ; par M. de Montalembert, pour lequel, nous l'avons dit, il avait une estime toute particulière.

Reaucoup de noms devraient être ajoutés à cette brillante série; mais, pour la rendre complète, il nous faudrait citer la majeure partie des personnes qui composent la haute société de Paris, et nous tomberions inévitablement dans l'aride nomenclature. Nous rappellerons pourtant M. le marquis de Laguiche, M. de Loménie, M. Casimir Périer, M. Fon-

293 M. YITET.

lonillat, M. Coste, M. Prévost-Paradol, M, Gi^rmau que nous avons déjà cité, M. Cauchy, le savant archiviste de la Chambre des pairs, M. de Peyramon, M. le général Changarnicr, le général Rulhière, et nous arriverons à l'Académie française.

Là, presque tous les noms seraient à inscrire sur le livre d'or des amitiés de M. Pasquier. Nous ne donnerons que ceux des visiteurs les plus intimes : M. Patin, un habitué de chaque semaine; M. Berryer, plus rare, mais non moins bien accueilli; M. Yilet, dont M. Pasquier prisait très-haut l'esprit si fin, si délicat.

Madame de Boigne partageait les mêmes sentiments :

c( Vous avez eu hier à dîner M. Vilet, écrivaitelle certain jour à M. Pasquier, vous avez causé avec lui ; obligé par mon vilain rhume de ne pas quitter mon lit, moi, je me suis donné le plaisir de lire son charmant article \ Nous n'avon; donc rien à nous envier, nous avons tous deux passé la meilleure soirée du monde. »

C'étaient encore M. Saint-Marc Girardin, M. Mérimée, M. Legouvé, un ami des dernières années, devenu bien vite un des plus fidèles; M. Alexis de Tocqueville, l'auteur de la Démocratie en Amérique.

En 1856, après avoir livré à la publicité son

• Inséré dans la Revue des Deux Mondes, 1858.

M. DK TOCnUKVlLI.E. 303

dcrni(M" ouvrage sur V Ancien Rnjimc cl la liévofulion, M. (.le Tocqucvillc, relourné chez lui, dans lo déparlemcnt de la Manche, apprit, par une visite de M, Ampère, que M. Pasquier s'était fort occupé de son livre, et avait même dicté quelques pages à ce sujet. Désireux de profiter de ces observations pour une prochaine édition, il hii écrivit la lettre qu'on va lire :

« Il y a longtemps, monsieur le chancelier, que j'ai le désir de vous écrire, et que j'y résiste par lu crainte de vous importuner. Je finis par y céder aujourd'hui, en vous priant seulement de me pardonner et de me traiter en ami, c'est-à-dire de ne point me répondre si cela vous fatigue.

« Je vous dois, on me l'assure, beaucoup de reconnaissance pour toutes les choses bienveillantes que vous avez dites sur mon livre et sur son auteur. C'est une obligation à laquelle je ne suis pas disposé à manquer, et dont l'accomplissement m'est facile. Il y a longtemps que vous avez de grandes bontés pour moi et que j'y réponds par ma tendre et respectueuse affection. Il m'est donc très-doux de vous adresser ici des remercîments. Je vous ai écrit déjà, avant de le publier, que de tous les suffrages le vôtre était, sans comparaison, celui auquel je tenais le plus ! C'était la vérité même. Vous pouvez donc comprendre le plaisir que me fait l'approbation que vous donnez, me dit-on, à mon travail. Ampère, qui m'a

59i M. HE TOCQUEVILLE.

annoncé celle bonne nouvelle, ajoute que, sur certains points, vous m'adressez des critiques. Elles doivent avoir d'autant plus d'importance à mes yeux, qu'elles se mêlent à une véritable bienveillance. Elles m'importent tellement, que je n'ai pas la patience d'attendre le moment où je vous reverrai pour vous prier de me les faire connaître. En toute matière, surtout en celle-ci, votre avis esl d'un poids immense, et bientôt peut-être, dans une procbaine édition, j'aurai à le mettre à profit. Vous comprenez dès-lors combien il m'importe de corriger les erreurs qui peuvent ni'être échappées, et de profiter des conseils d'amis aussi éclairés , aussi éminents que vous. Je sais, monsieur le chancelier, que l'activité incomparable de votre esprit et sa perpétuelle jeunesse vous portent souvent à dicter ce qui se présente à lui, j'espère donc que ce n'est pas être trop indiscret que de vous adresser la prière de me faire écrire. Vous me rendriez très-heureux, à peu de frais, avec peu d'efforts, et vous augmenteriez encore la dette de reconnaissance que vous m'avez fait contracter envers vous. — Croyez à tous mes sentiments de respect et d'affection. »

M. Flourens, le savant secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, comptait aussi parmi les amis fort empressés de M. Pasquier, et malgré sa répugnance à quitter ses études et sa solitude du Jardin des Plantes, il venait plusieurs fois chaque hiver dîner

M. FLOUliENS. 595

chez son vénérable doyen. Yors 1857, M. Pasquier lui adresse un exemplaire de son médaillon, par David (d'Angers). Voici comment il répond à cet aimable envoi :

« Monsieur le chancelier, c'est une idée charmante que de m'avoir envoyé votre médaillon, je le placerai dans mon cabinet à côté de celui de Cuvier. J'aurai ainsi devant moi les deux hommes que j'ai le })lus estimés et aimés, les deux meilleurs esprits que j'ai connus : M. Cuvier, qui a été mon maître dans la science, et vous, monsieur le chancelier, qui l'eussiez été dans la politique, si les circonstances l'avaient permis.

« Agréez l'expression de ma reconnaissance et de mon affection. »

M. Lebrun, l'auteur de Marie Stuart, était plus qu'un habitué, plus qu'un visiteur, il était un ami particulièrement estimé. M. Pasquier ne citait jamais son nom sans y ajouter l'épithète d'excellent. Comme il était aussi fort apprécié par madame de Boigne, des deux parts on se disputait souvent sa présence et sa société.

« Vous voulez donc me prendre mon Lebrun pour voire dîner de jeudi; » écrivait un jour madame de Boigne, — et M. Pasquier, fort entier dans ses amitiées, répliquait vivement : « Je le prends et je le garde ! — Tenez pour certain que Lebrun n'est pas plus à vous qu'à moi! »