OPINION DE M. SAINTE-BEUVE. H

ques amis politiques contre lesquels celui-ci n'était peut-être pas sans prévention. M. Pasquier se montrait là ce qu'on l'a vu plus tard, soit au LuxemLourf^, soit dans sa vie dernière de retraite et de société, un lien entre les hommes ; mais c'était un lien actif, pénétrant, et il avait déjà doucement préparé les esprits quand il les mettait en présence. Sans jalousie aucune et sans un germe d'envie, sans personnalité offensante et dominante, préoccupé avant tout du but et de faire réussir les combinaisons qu'il estimait les plus sages et les seules possibles, il n'apportait dans les groupes où il figura aucune susceptibilité d'amour-propre, ni aucune de ces délicatesses nerveuses excessives que nous avons vues à d'autres politiques également habiles^, dont elles altéraient parfois l'excellent jugement. Le sien était pur, franc, net, purgé de tout système, admirablement tempéré et équilibré. Plus sensé que savant, il avait bien vu tout ce qu'il avait vu. Esprit de lignée purement française, s'il se trouvait ainsi privé parfois de quelques rapprochements curieux et utiles, il se préserva mieux encore des fausses ressemblances et des confusions dangereuses; séparé, dès ce temps, des royalistes purs, en ce qu'il ne partageait pas cette sorte de cuite mystique ou de passion exaltée dont n'étaient pas encore tout à fait revenus, à celte date, plusieurs de ceux

* M. Mole, par exemple, de fibre plus fine, mais aussi plus susceptible.

92 OPINION DE M. SALME-BEUYE.

même qu'on appela ensuite doctrinaires, il était et resta toujours séparé de ces derniers en ce qu'il n'eut jamais l'esprit de système... Dans la Chambre de 1815, un tel homme, l'homme du bon conseil, ne put manquer d'exercer, au sein de la minorité dont il faisait le lien, une influence des plus actives et des plus heureuses, et celle qui parut publiquement n'est que la moindre; mais dans ces conférences de chaque jour où les chefs de la minorité discutaient les plans de défense, se distribuaient entre eux les rôles et se concertaient sous main avec quelques membres du cabinet, que de bons et prudents avis, que de moyens ingénieux de tourner les difficultés, que de biais, adroitement ménagés, il dut trouver et faire prévaloir! A la tribune, s'il eut le mérite d'apporter de prime abord un talent d'improvisation véritable, chose alors très-neuve, maître d'ailleurs de sa parole, il la gouverna toujours et sut la tenir également éloignée de la passion ou du système. Il se garda bien de donner dans aucune de ces théories absolues, de ces professions de foi excessives, qui ne servent qu'un jour et qu'une heure, et qui embarrassent dans toute la suite de la vie publique. Il savait, en chaque discussion, les raisons appropriées qui pouvaient agir le plus sur les adversaires, et il les employait au bon moment. »

Les meilleures intentions, les plus sages avis, ne sont pas toujours malheureusement compris par les

M. PASQl'IER NOMMÉ A LA l'AlRIE. 93

majorilés. Malgré les efforts de M. Pasquier et ceux de ses amis politiques, l'inflLience du parti ultra allait chaque jour croissant. Après la session de 1821, la situation était devenue impossible. Attaqué par l'opposition, en butte aux hostilités de la droite, ne trouvant d'appui que dans une minorité impuissante. M, Pasquier crut devoir une dernière fois déclarer nettement ses amitiés, ses répugnances, puis il donna sa démission ; il quitta pour toujours le ministère et alla s'asseoir sur les bancs de la Chambre des pairs dans laquelle il avait été nommé quelques mois auparavant.-

Il avait au reste grand besoin de repos. Sa santé était un peu éprouvée par l'existence si occupée qu'il menait depuis quinze années. Mais comment trouver la tranquillité au milieu même de l'action? Un esprit comme le sien n'y serait jamais parvenu. Il prit donc le parti de consacrer ces premiers loisirs laissés par la politique à un voyage dont il avait souvent formé le projet, celui d'Italie. Il visita Florence, Ptome, Naples où il assista à une éruption du Vésuve, et revint en France en traversant Venise dont il rapporta son plus grand souvenir.

La mort de Louis XVIII et l'avènement de Charles X précipitèrent son retour à Paris. Il s'empressa d'aller prendre sa place à la Chambre des pairs, auprès des hommes qui restaient fidèles à la politique du duc de Richelieu. Il ne laissa passer, dès ce moment, au-

cune discussion importante sans y prendre part, ne manqua aucune occasion de combattre de tout son pouvoir cette politique aveugle qui devait conduire la monarchie de 1815 à sa ruine.