LE I>ORTH\IT DE MADAME PASQUIER

Saint-Roman, mais M. le chancelier garda pour lui l'héritage de ses cliaritcs. Tontes les petites pensions, tous les dons annuels, toutes les aumônes promises par elle, furent constamment, fidèlement continuées, acquittées par lui, et jamais personne ne frappa en vain à sa porte en se plaçant sous l'invocation si respectée de madame la baronne Pasquier.

Il avait placé dans sa chambre, au-dessus de son lit, un portrait d'elle, au pastel, et qui témoignait d'une beauté plus imposante que gracieuse. Les cheveux étaient relevés à la mode Louis XVI, les traits étaient grandement tracés, la bouche bien dessinée; le cou, la poitrine, accusaient la richesse de la forme, et tout cet ensemble était littéralement illuminé par deux grands yeux noirs. pleins de profondeur et de pensée, et qui faisaient rêver et songer, même aperçus dans la demi-obscurité de la chambre,

M. Germau, qui avait connu madame Pasquier en 1810, nous a dit souvent l'avoir vue très-ressemblante à ce portrait; en reportant ses souvenirs à cette époque, il ne faisait pourtant jamais allusion au charme que cette beauté avait pu répandre autour d'elle, mais au repect qu'elle inspirait ; « Je n'ai jamais vu personne, nousdi^^ait-il, porter mieux que madame Pasquier la grande robe de cour. Dans le cérémonial, c'était une reine, elle était superbe! Mais elle avait un désintéressement de toutes choses, une froideur réelle ou apparente qui vous guiçiiit. »

CARACTÈRE DE MADAME PaS.L'IER. 107

iM. Germau ne songeait pas, et je le lui rappelai un jour, qu'à cette époque, en 1810, lo^s années avaient pu sinpi^ulièrement modifier ralluiv et la beauté de madame PascpÙLT. Un peu plus âgée que son mari, elle devait déjà avoir quarante-cinq ou quarante-six ans; les crises qu'elle avait traversées n'avaient pas été de nature à lui conserver le charme et la vivacité des grâces de la jeunesse. Après les angoisses de la proscription, de l'emprisonnement, après les craintes de l'écliafaud, quelle femme ne serait restée froide et sérieuse! Madame Pasquier avait l'esprit rêveur, peu expansif. Elle dut pardonner, elle n'oublia jamais. Son mari, dont l'esprit ardent courait plutôt vers l'avenir que vers le passé, oublia, pardonna, et entra dans le dix-neuviètpe siècle comme dans une ville prise d'assaut, ne gardant aucune rancune à ses ennemis, ne songeant qu'aux satisfactions de la victoire.

Entre ces deux natures le contraste était absolu. Pendant que l'une se complaisait à songer, à regretter peut-être le dix-huitième siècle, ses douceurs et ses habitudes, l'autre cherchait à découvrir quel courant mènerait l'Europe dans le vingtième!

Ici finit ce que nous pourrions appeler la première partie de l'étude que nous traçons.

Jusqu'à présent nous avons été guidés dans notre récit par la marche du temps, par la succession des événements ; à l'époque où nous sommes parvenus,

108 FIN DE lA MONARCHIE DE 1850.

le temps, les événements, n'ont plus qu'une influence secondaire sur l'existence de M, Pasquier. Sa vie publique esl terminée, sa vie de retraite commence. La nouvelle monarchie s'écroule, la république est proclamée, la famille royale est en fuite, la Chambre qu'il préside est dissoute, ses amis se dispersent; plus qu'octogénaire, il devrait désespérer de tout, ne songer qu'à ce grand âge auquel il est arrivé et qui peut amener à sa suite les défaillances, ne rêver qu'à finir ses jours le plus doucement possible; il regarde pourtant saus trembler ce bouleversement social et politique; il en a tant vu de même nature! Loin de désespérer, il espère encore, il espérera toujours. Sans se faire la moindre illusion sur les chances inévitables d'une fin prochaine, il réagit par la volonté contre l'affaiblissement de ses forces physiques; il s'occupe immédiatement de chercher pour son existence à venir une organisation dans laquelle il puisse trouver cet élément vital de l'intelligence dont il a besoin, dont il ne peut se passer.

Nous allons le suivre sur ce nouveau terrain, Quinze années sont encore devant nous, et l'analyse que nous pourrons faire ne sera peutêtre pas la moins instructive, la moins intéressante. Pour ceux qui n'y chercheraient pas le souvenir d'un homme dont le rôle a été si important, pour les indifférents eux-mêmes, disons le mot, il peut être curieux d'étudier ce coin de tableau des mœurs fran-

1S48. lU'J

Çtiises au dix-neuvième siècle, de suivre dans ses derniers développements celte existence de \ieillard toujours ferme dans son homogénéité, toujours pleine de foi dans ses croyances, toujours active; nous le verrons, insensible au découragement, suivre consciencieusement sa marche, dominer par sa haute philosophie une époque oîî les majorités, n'ayant plus le courage de voir ou de raisonner, se laissent ballotter tantôt par les rêves des utopies, tantôt par les frayeurs d'une réaction, tantôt, enfin, et c'est le plus souvent, parce vent funeste de l'indifférence qui ferait désespérer de l'avenir si ou ne connaissait pas les variations, la mobilité des courants auxquels se laisse entraîner notre France.

Disons-le d'jiilleurs avec M. Pasquier : « Cette indifférence, affichée si hautement, n'est peut-être que de l'hésitation, une sorte de respect humain mal placé. On est indifférent faute d'oser être franchement autre chose! »