JUGEMEINT SUR LA MAGISTRATURE

de Charles IX, d'Henri III et d'Henri IV. Il a traversé les plus tragiques événements, la guerre civile et religieuse, les fureurs de la Ligue et la Saint-Barthélemi, et il ajoutait :

« C'est au milieu, cependant, d'une tourmente si prolongée, au milieu des scènes déchirantes qui affli geaient le cœur des bons citoyens, que se forma, s'éleva et vécut cette classe éclairée de savants jurisconsultes, de doctes et vénérables magistrats, dont les infatigables travaux sont encore, de nos jours, l'objet d'une si vive admiration, et dont la fidélité, dans l'accomplissement des devoirs que leur imposaient les situations diverses où ils se trouvaient jetés, ne se démentit en aucune occasion. A-t-on fait une suffisante attention aux vertus publiques et privées que suppose un tel emploi de leurs jours et de leurs veilles? étaient-ils donc insensibles aux honnêtes plaisirs de ce monde? Non, sans doute; mais ils en savaient jouir en gens de bien, en gens de beaucoup d'esprit; et les succès que peut donner la culture des lettres, les charmes dont cette culture offre l'occasion, élaient pour eux le plus doux, le plus sûr des délassements, la plus utile, la plus favorable des distractions. On trouverait difficilement un exemple plus frappant de

poléon I", Louis XVIIl, Charles X, Louis-Philippe, la république de 1848, et il est mort enfin en 1862, après avoir vu dix années du règne de Napoléon IK. En additionnant on trouve une succession assez bien remplie de onze règnes ou gouvernements quelconques I

KSTIENNE PASQUIEU ET SES CONTEMPORAINS. 125

cet heureux emploi des facullés de l'esprit, sinon pour échapper aux pénibles émotions des tempêtes politiques, du moins pour ménager les forces dont l'homme de cœur a besoin dans les agitations des discordes civiles. Ceux-là seuls peut-être qui ont eu recours à la bienfaisante assistance des lettres, dans les circonstances analogues à celles où vécut Estienne Pasquier, connaissent bien la puissance de cette grande diversion et l'efticacité du soulagement qu'on y trouve. »

Deux pages plus loin, animé de cet esprit de mansuétude dont il avait donné lui-même tant de preuves, qu'il lui était réservé encore de mettre en pratique, il écrivait :

« Voilà ce que furent, à cette époque mémorable de la pacihcation de la France, ceux qui dans la tourmente avaient été les compagnons, les amis de Pasquier; voilà ce qu'il fut avec eux. Un terrible orage avait passé sur leur tête, et lorsque le ciel se rassérénait, ils se réunissaient tous en une seule et même pensée de paix et de fidélité au prince. Cette conduite était, sans doute, indiquée par le bon sens; mais de douloureuses expériences ont dû nous apprendre, à nous qui avons aussi vu de mauvais jours, (ju'il y a bien quelque mérite à étouffer ainsi les rancunes dans son cœur, après des révolutions dont les froissements laissent les esprits d'autant plus ulcérés qu'ils ne le sont, le plus souvent hélas! que trop justement.