CE QUI LUI MANQUAIT. UZ

min ; ses œuvres de premier jet, les moins revues, staient le plus souvent les meilleures ; il trouvait dans b dictée un coloris, une chaleur qui, sans elle, lui loraient peut-être fait défaut. Son amour du fait l'aurait trop poussé à sacrifier la forme; ses écrits Miraient pris l'allure d*un réquisitoire. En partant, au contraire, il s'échauffait, et si on ne trouve pas dans ses phrases ce qu'on peut appeler la grâce, NI y rencontre très-souvent l'ampleur de la période, le cachet de l'éloquence. Il lui a manqué une conci- Hoa à laquelle malheureusement la force des choses, A nous allons le montrer, l'empêchait de prétendre.

Beaucoup d'hommes des plus éminents ont, au reste, adopté ce mode de labeur, et, pour citer un siemple, nous voulons rappeler ce que nous disait un jour, sur sa manière de composer et d'écrire, un ^nd écrivain , un orateur, un illustre professeur, i|ui avait fait du discours une étude approfondie, et iblinl, dans les deui genres, des succès immenses, incontestés; nous voulons parler de 11. Cousin.

Voici comment il résumait sa méthode ; nous citons ses paroles presque textuelles :

a Je lis, je lis beaucoup ; je prépare mes notes ; et levais me promener 1 c'est en marchant que je trouve le mieux le plan de mon livre. Ce plan bien arrêté, je le rumine, pendant des jours, pendant des semaines; puis un beau jour j'appelle mon secrétaire, W prend sa plume, et je commence : je dicte, en mar-

su COXVBNT ÉCRIVAIT V. COUSIN.

chant, en m'agitant, en parcourant ma bibliothèque, en jetant les yeux sur tous ces volumes qui semblent descendre de leur rayon pour venir en aide à ma mémoire. Je dicte, comme si je prononçais un discours devant un nombreux auditoire; ma voit prend toutes les inflexions du discours; lente parfois, pressée dans d'autres moments, elle voyage de> cordes basses aux tonalités les plus élevées, et \i> gestes accompagnent les paroles. Le lendemain, je lis ce que j'ai dicté; je fais le travail de révision, je coupe, je rogne, je supprime ; et il ajoutait : car il faut toHJount supprimer; puis je polis, je façonne. j'annote pour les preuves h l'appui, et le chapitre est accompli !

a La dictée, disait-il, donne un mouvement mani* fesle à la période; le lecteur se trouve entraîné mal«^ré lui par ce mouvement dont il ne soupçonne pas la cause. »

Puis, venant à ce qui concernait M. Pasquier, il ajoutait : « Ce qui manque a M. le chancelier, eesi de |K)uvoir se servir de ses yeux pour faire la besogne de révision et d'élagage. Obligé de se faire relinr, iln'emhra%$e pa% m page (Vun coup fTœil ; la crainif de n*ètrt* pas assez clair, assez compris, lo jHtr {larfois dans l'excès contraire, dans la diffusion. Si j'avais ;*i revoir ses écrits, je ne voudrais fins nie servir de la plume, mais du crayon, et seulencat |K)ur bifl'er. »

QUALITÉS LinËRAIRES DE V. PASQDIER. 345

Cette opinion de H. Cousin était bien la nôtre et M. Pasquier la partageait complètement; personne mieux que lui ne savait ce qui lui manquait; malheureusement les infirmités de nature Tempèchaient de suivre la même marche que M. Cousin, et, faute de mieux, il s'efforçait de tirer bon parti des ressources qui restaient à sa disposition.

Si son style péchait au reste sur certains points, ses qualités d'écrivain offraient sur d'autres faces de grandes compensations. Quand il avançait un fait, une iipinion, c'est que sa conscience lui avait montré la vérité de ce fait, de cette opinion. Il ne se prononçait jamais sur une impression première; ilsedéûait au contraire de cette imprcssion.il avait besoin d'un arsenal de preuves, de témoignages; même quand il avait vu, entendu, il consultait, il lisait, il étudiait, |x>ur être bien assuré qu'il n'avait pas mal vu, mal entendu ; il procédait vis-à-vis de lui-même en vrai magistrat, et on reconnaissait à la rigidité de cette enquête le descendant des parlementaires ; il ne connaissait qu'un chemin le vrai, et nous pouvons dire que s'il s'en est parfois écarté, ce qui est toujours du ressort de la faillibilité humaine, la faute ne peut pas en être imputée à son manque de précautions.

Nous ne l'avons jamais vu passer par-dessus le doute, et, quand il avait tort, hésiter à se condamner lui même.

2\i\ IL RECHERCHE LES OBJEaiONS.

« Son âme était ouverte à toiu les nobles stnitmentii, jamais il neul à désavouer unede ses paroles: jamais il ne servit d'organe au parti de rinjusticc\n

11 avait horreur du mensonge dans toutes les actions de la vie; et malgré sa tolérance habituelle, lorsqu'il avait surpris vis-à-fis de lui ou d*autrui un homme en crime do mentcrie, il ne lui pardonnait plus. Il ne repoussait pas cependant les contradictions ; il les recherchait au contraire. Rien ne lui était plus insupport.'ihie <|ue ces approbations ou ces louanges à jet continu, comme on en reni^ontrc à chaque pas dans le monde; il aimait a voir son interlocuteur soulever une objcciiun, avancer, soutenir une opinion. Il nous arrivait parfois, quand nous possédions une certitude contraire h celle de M. Pasquier do maintenir notre assertion même en face de sei^ impatiences; nous le i>oursuivions pour ainsi dire avec les preuves a Tappui ; il se fâchait un peu dans le premier moment; mais bientôt, avec une franchise toute juvénile, il nous accordait raison; il souriait, et, loin de nous blâmer de notre i)ersistance, il en faisait réloge. Cette indépendance, et ce qu'il appelait ce murage de franchise^ fut pour nous le point de départ de siMi amitié.

On se tromperait étrangement, si on nous suppo*

* Lilrrs tic Suoltii Voiquivr sur Esticnw Pasquier.

SON IMPARTIAUTÉ. 247

sait rintcntion de dresser à M. Pasquier une statue de perfeclion. Tel n*est pas notre but. L'énumération à laquelle nous nous livrons de ses mérites, de ses qualités, a surtout pour motif de bien montrer ce que peut obtenir un esprit supérieur quand il a à son service une volonté assez puissante pour soumettre ses impressions, ses jugements, ses actes même au critérium de la raison. M. Pasquier était vif, impatient, très-irritable, mais, le premier mouvement passé, il redevenait plein de modération, de justice ei de mansuétude.

Jamais, dans ses causeries, dans ses écrits, pas plus que dans sa vie publique, il n'adopta le système du parti pris, de l'opposition quand même. Une chose juste, étrangère à ses opinions, demeurait juste; et il admettait l'impartialité chez autrui comme pour lui-même.

Jamais il ne repoussa un contrôle à ses appréciations. Il en appelait au jugement, au souvenir de ses amis ; il nous envoyait fouiller les archives et les bibliothèques; et s'il avait commis une erreur, il la rectiûait loyalement, sam la movidre peine; il est bien rare en effet qu'un homme parvenu à un flge avancé, conservant le prestige des hautes situations qu'il a occupées, consente à reconnaître qu^il i*eit trompé. I/aniour-propre se refuse à de tels aveux; on s'obsliiu' à fermer les yeux pour ne pas voir ; on s'aveugle sur sa propre cause; on garde son juge-