EN PARLANT DE VOLTAIRE

cédaient aux jugements politiques ; les confidences mystérieuses accompagnaient les dissertations philosophiques. C'était comme un chapelet de souvenirs qu'il égrenait le sourire sur les lèvres, une douce joie dans le cœur. Parfois une pensée amère venait traverser son esprit, une tristesse ridait son front , mais l'épanchement de la causerie pansait bien vite la blessure. Avec un mot je le plaçais sur un nouveau sentier, et il recommençait à courir en battant ses chers buissons.

Il me rappelait l'éclat de la Comédie-Française; il me citait les noms des acteurs, des actrices qu^il avait connus : Mole, Fleury, Lekain, Préville, mademoiselle Clairon, mademoiselle Raucourt. Il évoquait le nom de mademoiselle Contât, la plus grande actrice à ses yeux des âges passés, présents et futurs; un miracle d'esprit, de grâce, de beauté* !

« Le foyer de la Comédie-Française, me disait-il, était alors un véritable salon ; on y trouvait la meilleure compagnie. C'était un lieu de rendez-vous pour les hommes du monde. Je m'y rendais presque chaque jour, bien certain d'y apprendre toutes les nouvelles, d'y goûter le charme d'une causerie souvent sérieuse, toujours intéressante et instructive. »

Passant ensuite du théâtre à la société, il me par-

• Je (i«»rnan(lais un jour à M. l'nsquier tommenl avait Cm madcm<MH*llc Contai El h' finit, nw répond it-il, avec randen régime, mais nurvàut jus^jucri^ i 81 Ti !

îOk ROUSSEAU.

lait do Livoisicr ot de ses dccouvertes scient iCqufjK, de madame de Lavoisier et de son salon, de M. de Lnborde, le fermier général, el de loutc sa descendance, de M. de Licépède, du baron d'Holbach , do Volney, Tauteur des Ruines^ qu'il avait i*ctrouvé sous l'empire, très- protégé par l'impératrice Joséphine el installé au pavillon Marsan; de la famille do M. de Lamoignon-Malesherbos. Il croyait voir encore mademoiselle Louise de I^amoignon, assise devant le grand clavecin aux pied« dorés, sur lequel elle jouait la musique de Gluck et celle de Piccini, sous la direction de l'organiste Balbâtre, le professeur à la mmle de cette époque, celui qui, le premier, substitua le piano-forté au clavecin.

I^ nom de Rousseau amenait des anecdotes sur madame d'IIoudetol, sur madame d'Épinay, sur la famille de Girardin. «Ma mûre, me disait M. Pasquier, s'était intéressée à Rousseau; elle Pavait visité plusieurs fois et lui avait fait copier de la musique. Un jour, croyant être agréable à son protégé, elle amena avec elle une de ses amies. Le philosophe genevois se montra tràs-conirarié en apercevant ce nouveau visage; il se figura que ma mùrc voulait le montrer comme une l>éte curieuse; il fut boumi, prognon, presque malhonnête; il reconduisit le plus vitt' possible ses deux visiteuses, et, dès ce moment, leur ferma pour toujours sa porte.

a Ma mèn* avait été fort blessée de ce manque