DIFFÉRENCE ENTRE LES DEUX FRÈRES

rcnces n'influaient pas sur leur amitié réciproque ; tant de sentiments communs les rapprochaient ! ils se ressemblaient par la bienveillance, la droiture, par la profonde honnêtelé. M. Jules Pasquier d'ailleurs professait pour son frère un dévouement sans bornes ; il aurait tout concédé pour lui éviter la moindre peine; sa déférence était complète, sans restriction.

Ces qualités aimables, attachantes, lui avaient mérité, à Coulanset dans les environs, une popularité bien naturelle ; mais celte popularité était en quelque sorte subordonnée à la somme de respect, de haute considération concentrée autour du nom de M. le chancelier. M. Pasquier, en effet, étaitl'ainé, le chef de famille; aux yeux de la foule, il avait conservé tout le prestige des hautes dignités dont il avait été revêtu. Je me souviens d'avoir entendu des paysans du Maine parler de lui comme d'un héros de légende.

I^ nouvelle de son arrivée s'était donc bien vite ré|)nndue dans les villages des environs de Coulans; on savait le jour, l'heure, qui devaient marquer son passage; tout le pays était en émoi.

A trois lieues de l'habitation, nous pouvions déjà constater les témoignages de la curiosité et de l'emproscinenl publics ; des groupi»s stationnaient le long d('S cin'mins ; <les familles étaient massées devant les porlcs,ct |)lus nous approchions, plus les groupes, les familles devenaieni nombreuses; derrière les

^m ARRITËE A COUUNS.

taillis, sur le seuil des demeures, les paysans se tenaient chapeau bas ])Our saluer M. Pascjuier, et ces témoignages n^avaient rien de servile, nul dc les avait commandés : ils étaient le résultai d*un élan tout spontané.

En arrivant au château, Taccucil fut bien plus cluh leureux encore : M. Jules, sautait au cou de son frère en versant des larmes de joie; M. Louis Pasquier, CIs de M. Jules, saluait son oncle |)ar le serrement de mains le plus afTectucux; puis venaient les membres de la famille; à leur suite, les anciens seniteurs restés aux invalides dans quelque coin du château ; un vieux cuisinier, dont les services dataient de quarante ou cinquante années ; un vieux valet de chambre, qui avait besoin lui-même d'un aide pour le soutenir; un vieux garde, cassé par Tàge, à la tête tremblante, et qui arrivait encore le camier sur le dos, le fusil sur Tépaiile, comme nu bon temps de jeunesse. C'était enfin un bruit confus de Iiaisers, de paroles, de serrements de mains, de saints, de félicitations, de voix de vieillards, et de voix d'enfants, une admirable aubade pour saluer une bienvenue.

Nous pûmes franchir la porte à grand'peine, et peu après notre arrivée on servait le dîner. Le soir, au Sillon, on parla des absents, beaucoup du passé, i*t M. Pas(|uier monta enfin dans sa chambre à cou* cher i)our s'y reposer des fatigues du voyage.

Nous avions gravi Tesailier a sa suite, noire ap-