ÉMOTION DES PREMIÈRES HEURES

parlement étant dans son voisinage ; nous le vîmes ratrer avec une véritable joie dans cette chambre qui avait été la sienne, qu'il n'avait peut-être jamais cru revoir. Il la retrouvait telle qu'il l'avait laissée : le même papier au mur, les mêmes meubles, le même fauteuil avancé devant le feu ; il la parcourait en tous sens, touchant à chaque objet; il s'approchait de la fenêtre, regardait en souriant la grande prairie et le massif des tilleuls séculaires; son visage rayonnant témoignait que son esprit était tout entier aux souvenirs des bonheurs passés.

Le lendemain, les fermiers voulurent lui être présentés. Ils arrivèrent au nombre de soixante pour le moins, gens de tous âges et de tous sexes, un poulet ou un canard à la main. On les fit ranger en ligne de bataille autour de la salle à manger, et M. Pasquier fut prévenu. Avant son entrée, le verbiage, le piétinement allaient bon train ; quand il parut, le plus profond silence s'établit; tous les yeux se dirigèrent sur lui. Il traversa la pièce, souriant à chacun, distribuant des paroles de remercîments ; puis, trouvant sans doute cet accueil insuflGsanl, il appela son frère, le prit par le bras, le pria de lui nommer tous ces braves gens les uns après les autres, de lui dire . il quelle forme ils appartenaient. Ce fut alors vraiment un louchant spectacle de voir ces deux vieillards serrés Tun contre l'autre, se soutenant mulufllemenl, s'approcher ensemble de chaque groupe,

288 LES FERHIERS DE COVLANS.

Tun iMppelant les noms, les services, les mérites de» pi*c$ontês, l'autre tendant afTeclueusemeni sa main aux chefs des familles, les remerciant d*étre venus à ce rendez- vous. Avec quel bonheur M. I\isquîcr retrouva les iils de ces courageux fermiers qui lui avaient apporté du blé au \^n\ de leur vie, dans ce village de Croissy où il s'était réfugié! avec quelle effusion il rappela cet acte de dévouement ! il avait des larmes dans les yeux. Pei*sonne, au reste, ne fut oublié dans cette sympathique l'evuc : il adressa des félicitations aux ménagères, de douce» paroles aux enfants, des encouragements aux jeunes gens, el à tous il disait avec Taccent du ctrur : « N^oubliez pas rexeni|>le de vos pères! »

L'inspection terminée, il se retourna, et voyant que CCS honnêtes visages ne bougeaient pas, attendaient encore, il chercha quelques paroles à leur adresser; mais ]K)ur la première fois de sa vie, se» lèvres se refusèrent à transmettre ses pen^éi^. Il s'était cru aguerri à toutes les émotions; il avait bravé sans pâlir les orages parlementaires; il avait su en toutes occasions dominer ses impressions; et devant ces bons paysans, il resta muet, atlerrc sous la violence des battements de son cœur. Son œil devint lixe, vitreux, s;i respiration haletante, puis tout à coup se tournant brusquement : a Adieu, mes amis, ^'écria-t-il, adieu et merci ! » Puis venant a mui et me prenant par la main : « Hemerciez-les, mon