LES VISITEURS. Î

il tne soufflait à l'oreille de discrètes coniidences, des mots charmants, qui, après soixante-dix années, faisaient encore battre son cœur. II me chantait enfin cet hymne de la jeunesse, si précieux à retrouver, au bout d'une longue carrière, quand on peut se rendre la justice, en regardant derrière soi, de n'a- Toir jamais eu à rougir ni devant autrui, ni devant sa conscience !

Et moi, je Técoutais, encourageant son expansion, cherchant à graver dans ma mémoire toutes ses pamics, bien persuadé que, dans nos tête-à-tête nous reviendrions souvent sur ce doux chapitre.

Ce premier séjour à Coulans se prolongea au delà de trois semaines ; le temps s'écoula rapidement, gnlce aux distractions incessantes et aux nombreuses visites. Nous vîmes arriver successivement le préfet du déparlcment, les sous-préfets, les présidents de tribunaux, le procureur général, le général commandant le département, Tévêque et les hauts dignitaires de son clergé. En constatant cet empressement, on n'aurait jamais pu croire que celui qui en était l'objet n'appartenait en aucune façon au gouvernement actuel de la France ; qu'il était un des grands fonc* Cionnaires d'une monarchie déchue, revêtu d'un titre [>urcment honorifique. C'est qu'au-dessus (*es luttes de parti, au-dessus de tous les titres, il y a celte haute et légitime considéralion, le bien le plus préci<'ux de ce monde, et celle-là ne s'achète pas, elle se