i2 LES REVENUS DE COUUNS

prolcclion aux taihics, même on face du zèle exagéré (les fonctionnaires dcparlemcnlanx, exemple de |XTrcctionnenients agricoles, conseils dans tous les actes importants de la vie. Le cliAtcau enfin constituait le véritable trait d'union entre Tisolemcnt et la civilisation y entre la commune et le chef-lien do préfecture et surtout entre la province el Paris, le ))oint de centralisation qu'on n'arrivera jamais à détruire.

« Je sais, ajoutait M Pasquier, que malheureusement la grande propriété, la fjrande industrie méconnaissent souvent leur mission ; si ceux qui les représentent ne sont coupables que d'ignorance, je les plains; s*ils pèchent au contraire avec connaissance de cause, s'ils sont guidées |)ar le froid égoisme, je leur (lis : Prenez garde, car à la première alerte vous serez victimes, el la réaction vous traitera sans pitié. »

Il aurait été difficile de lui adresser un semblable reproche : il faisait le bien comme unecho^e naturelle, pivs(pie sans y songer. J'entends encore les causeries qu'il avait avec sun neveu, M. liOuis Pasquier, à l'époque où celui-ci venait lui apporter les revenus de la terie de (loiil.ms:

« Mon oneh>, disait l'un, l'hiver a clé Irès-dur celte aimée; les pauvres gens auraient pu lieaucoup sMufrir. — Khbieu, monami,n'ïp(mdailM. Pasquier, tu as fait, je le sup()ose, distribuer des secours, lu

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as employé au service du châleau tous ceux qui manquaient de travaux? — Oui, mon oncle, et j'ai donné de plus telle somme au bureau de bienfaisance, telle somme à une famille qui avait été incendiée. — Tu as parfaitement bien fait. Que m'apportes-tu alors? — Seulement cette somme. — Eh bien, c'est à merveille; nous serons peut-éire mieux trailés l'année prochaine. » Et lout était dit, on ne parlait plus d'affaires, le compte était réglé.

Et quelle délicatesse il employait pour obliger! avec quelle urbanité il accueillait ceux qui faisaient ai)pel à son crédit!

Ces qualités étaient chez lui un héritage de famille; dans sa jeunesse il les avait vu pratiquer à autrui, il en continuait Texercice. Pour faire un bon usage de l'argent , il faut avoir été de honne heure habitué à s'en servir, a dit un personnage célèbre; cet aphorisme est plus vrai qu'on ne pen^e, et Tâpreté de certains parvenus a le phjs souvent pour origine les privalions tju'ils o;il du s'imposer avant d'arriver au bienêtre. Heureusement ces parvenus égoïstes constituent des exceptions, cl ce serait faire injure à une société de la juger sur des types exceptionnels.

Tt'lli's son! les réflexions que nous suggéraient nolrtî sj'juur i\ Coul.ins, nos causi'ries avec M. PasquiiT, et (pii vitMincnt après tant d'années se présenliT nu Ixml (ii- nolnî plume.

L' jour li\é pour le df'part arriva plus vile peut-

504 DÉPART DE COUU!iS.

ôtre que M. Pasquicr ne Taurait voulu; mais il ne pouvait le dilTérer, nous avions un ilincraire tracé, d'autres lieux où nous étions attendus, ei la belle saison poursuivant sa marche nous mesurait le temps et l'espace. Il fallut donc dire adieu à œ beau pays.

Un malin, la calèche fut attelée; on emballa les paquets; les chevaux de poste firent entendre leurs grelots argentins, et après les serrements de main les plus affectueux , les promesses de se revoir, les derniers saluts furent échangés , le postillon fouetta et nous parfîmes.

Tant que la voiture roula dans les bois, sur les terres appartenant à Coulans, M. Pasquier eut sans cesse la tète à la portière pour suivre jusqu'au bout ce déiilo si rapide. Vu sentiment de tristesse fort naturelle l'oppressait ; il ne |K)uvait se dissimuler, en raison de son âge, que cette visite pouvait être la dernière. Mais lorsque nous approchâmes de la ville du Mans, il avait banni la mélancolie; son esprit très-mobile s'était jeté sur une autre voie; il aimait déjà à songer que s'il laissait i Cniilans les regrets du passé, il trouverait i Sassy, le but de notre nouveau voyage, les espérances de Tavenir.

Huit heures de route séparaient ces deux pôles ex* trém(!S de son existence.

A Sassy, le décor changeait complètement ; nous