LE TOMBEAU DE FAMILLE

gladal comme les pensées qui m'agitaient, âpre comme la douleur que je ressentais au fond de mon ocBur. Je m'en allais au travers de la plaine, sans prêter attention à ce qui se rencontrait sur mon chemin, ne voyant, ne regardant que celte croix de pierre qui dominait la campagne. Les souvenii*s des longues années que j'avais passées dans l'intimité de ce vieillard qui m'avait témoigné une affection si paternelle se représentaient à ma mémoire, et je me demandais s'il était bien vrai que sa dépouille mortelle fût placée au milieu de ce grand horizon silencieux. Je traversai le cimetière; le monument se dressait devant moi ; je touchai la grille de fer qui en fermait l'entrée; je mis en tremblant la clef dans la serrure, la porte roula sur ses gonds. Pendant quelques secondes, je demeurai hésitant, le pied posé sur le seuil; il me semblait que j'allais retrouver encore, debout, prêt à parler, celui que j'avais si sincèrement regretté; je me figurais sa main prête à saisir la mienne ! Hélas ! mon révc ne fut pas long ; il fallut bien ouvrir les yeux à la réalité. J'étais seul , bien seul, et de cet homme que j'avais connu si brillant, de cette intelligence si vive, de cette activité si ardente, il ne restait qu'un nom, qu'une date, gravés sur le marbre !

Je pliai le genou devant cette triste pierre, je la saluai d'une larme et je sortis.

Depuis cette époque, je suis retourné souvent dans

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le chAleau de Sîissy, où me conviaient de doux souTenirsj\nl(nche d'une amitié sincèrement dévouée pour tous les membivs de la liimille qui l'habito; je n*ai jamais manqué de faire un pèlerinage au travers do la plaine pour aller saluer la nouvelle église, le champ du n>pos et la croix de granit, mais jamais je n'ai eu le courage de toucher du doigt la porte du monument.

A Sassy comme a Coulans^ les visiteurs no faisaient pas défaut. M. le chancelier y recevait les hom- UKiges des habitants des châteaux du voisinage: (/étaient M. le manpiis de Champagne, M. de C^redle, ancien ambassadeur de France :i Rome, M. le comte Rirdeivr, neveu de l'ancien ministre du roi .liiseph^ d\nitres dont le nom m'échappe , puis les pareul>, li'samis venus de l'aris, M. ûi>imir Périer, M. Fjnilenillal, M. le général de Courson, rexcellent M. d'll;inlt7rrvcs, dont le dévouement pour M. le cil iiict'lier était vrainu'nt sans limite. M.illieur |iar exemple à qui arrivait sans apporter une collection de journaux, debiochures curieusts à connaître et un bon p.ii|U('t (!(' nonvrllf>! Les arrivants étaient confe^sé^ au (li'botlé ; r( >i Irur s^ie était vide M. Pas4|uier ne iii:iiiqu;iit p.-t< de leur reprocher It'ur indilférencis leur pjn^^e; il les nii-narait d*une prochaine décrépltndr nior.tle. Juste punition de leur négligenci*. Se^ eoi/'i'i'^ :iii ri>li' nedurai«*nl pas; la rancune n'enli'.i jiiiiMJN il.tn^ ^oii r-pril; un mot, un suurin\ ra-