CHAPITRE IX

Troof ille. — Madame la comtesse de Boigne. — Son iakm. — Son

esprit. — Sa correspondance.

La maisoii où M. Pasquier venait s'installer n'était pas sa propriété. L*hospitalité lui était acconiée par madame la comlesse de Boigne, avec laquelle il était lié par la plus sincère et la plus confiante amitié. Une certaine communauté de vues politiques, la similitude de goûts résultant de leur âge à tous deux, les souvenirs de la société qui leur avait été commune, dans laquelle l'un et l'autre avaient vécu, avaient établi vers 1 850, entre H. Pasquier et madame de Boigne, des rapports d'amitié que le temps avait chaque jour rendus plus précieux.

On Ta dit souvent, plus on s'écrit, plus on a à s'écrire ; ce qui est vrai de la correspondance Test encore plus de la causerie : plus elle est fréquente, plus elle ufTre de Tintérét.

Ces quelques mots expliquent les relations arnica-

314 MAI)A3JE DE LOlCNIi:.

les de M. Pasquicr el de madame de Boigne. Il avait trouvé auprès d'elle une oreille toujours prête a l'écouter, une intelligence toujours disposéeàle suivre dans ses dissertations; un jugement assez droit, assez net, assez indépendant, pour savoir, à roccaMon, risquer un conseil, redresser une opinion; |)euàpeu la confiance était devenue plus absolue d'un cûlé, l'esprit de dévouement plus entier de l'autre ; el s»'entr'aidant ainsi au travers des écueils du vieil âge, ils étaient arrivés mutuellement à rendre leur vie plus «igréaMe, plus complète, sans y établir d^aulœ communauté que celle de Tintelligence.

Madame de Boigne avait, apri*s 18i8, dit adieu j sa villa de Cliatenay, dont le voisinage de Sceaux et les émigrations dominicales des Tarisicns lui avaient rendu le stjour insupportable. Un hasard, je no sais ItHpu'K lui avait fait alors cboi>ir la plage de Trouville pourylixersn résidence dVté.KlIeyavait aeipii^ une jKtile mai^onnette plantée sur une dune, au Uoul même de la mer. Le logis étuit plus que niudes^te, mais la >ilualion était cbarmanle. Madame de Boigne en fut éprise. Sans y rien changer elle voulut rembeilir. Suus sa direction, avec Taide d'un habile jardinier, la jtauvre maison tievint une jolie habitation tapisséide lierre el de plantes grim])iintrs, et la dune brûlée du soleil fut convertie en un ravissant jardin tout fleuri. \)u silon, des chambres, du janlin, on avait la vue du \aste horizon de la pleine mer ; on a|)cn»

LV YILU DE TROUYILLE. 315

il au loin passer, comme de grandes ombres, les vires qui se rendaient vers un autre continent; lis près les barques de pèche et les chalands gagnant irs ports de débarquement; au pied même du jar- D, le sable fin et uni, sur lequel venaient mourir ( vagues, et sur ce sable enfin la foule élégante qui aque été s'y donne rendez- vous. C'est un coin de t ermitage qu'elle mettait tous les ans à la dispoion de M. Pasquier. Il y habitait un petit apparleent donnant de plain-pied sur le jardin. En laissant porte cnlr'ouverte il pouvait respirer un air vif et lin favorable à sa sanlé; il avait la ressource d'une mne bibliothèque placée dans son cabinet de travail, pouvait, a chaque heure du jour, faire des promeides bien mesurées à la force de ses jambes, à Tafiblissement de sa vue : arpenter sans danger le jarn dans tous les sens, se risquer, appuyé sur un as ami, jusque sur la plage, ou s'étendre dans un uteuil sous les rayons bienfaisants du soleil. À Sassy, Coulans, la vie était trop exubérante pour son grand ;e. Malgré la délicatesse la plus attentive de ses }les, il se heurtait a chaque pas à des déceptions évitables. Il entendait parler de longues excursions li lui éUiient interdites, de chasses auxquelles il ne )uvait plus prendre |)art, de chevaux qu'il ne poulit plus mouler. Aucune de ces contrariétés ne se résenlait à Trouville; la vie y était calme, paisible; . P^isquier y i éprenait ses lectures, ses dictées; il.

31G L'ESPRIT DE MADAME DE BulOE.

avait la jouissance journalière d'une sociclé conT^ nant à merveille à ses goûts, à ses opinions.

Quanl à madame de Boigne, elle s'était fait ud devoir de placer sous les pas de M. Pasquier tout tt qui pouvait réjouir sa vie. C'était, on peut le dire, si sollicitude de toutes les heures.

Esprit charmant, ouvert à tout, d'une déliatesse et d'une distinction sans égales, elle ausM était un type, et un type accompli dans sa sphëit.

Jeune, elle avait joui de tous les avantages qne peuvent oiïrir le nom, le rang, la beauté, le talent même, car elle avait été excellente musicienne^douÂr d'une très-belle voix. Citée jiarmi les plus gracieuses, les plus spirituelles, elle avait recueilli l'encens des plus brillants hommages; parvenue à un âge plus avancé, elle avait eu le courage df savoir vieillir, et dans son salun de la rue d'Anjou comme à Trouville, elle était encore entourêepar la société la plus distinguée. Sa vie |)0uvait prailre un |mîu {personnelle à ceux qui ne la connaissaient pas intimement; mais, en l'étudiant de près, on arrivait à se convaincre qu'elle avait été aa contraire constamment dominée, et jusqu'à la dernière heure, par le sentiment cxclusir du dévouement.

11 y avait chez elle deux passions dominantes, qu'il est imiMirtanl de ne pas conlôndre, pour bien b comprendre : le cuite de son j^èœ, M. le marquis

SON DÉVOUEMENT FIUAL. 317

rOsmond ; Tamour de son nom ; — et la seconde l'était qu'une conséquence de la première.

La révolution de 1793 avait ruiné la famille d'Os- Dond. Condamnée à Témigration, privée deses révélas, elle s'était trouvée dans une situation difficile. Ixéeen Angleterre, aprèsun court séjouren Italie, elle ' Tivait, comme beaucoup de familles émigrécs, envionnée d'égards, de respect, reçue, admise dans le ilus ^and monde, mais obligée de s'astreindre à des privations, en proie aux anxiétés les plus pénibles lour l'avenir.

Mademoiselle d'Osmond devina, comprit de bonne leure les tourments que devait éprouver son père; elle n souffrit. Déjà sérieuse à cet heureux âge où les eunes filles ne songent qu'aux joies du présent, elle »rit intimement la résolution, — on en trouve la ireuve dans sa correspondance de cette époque, — le vouer sa vie, ses forces, son intelligence, à ren- Ire au nom d'Osmond son prestige de fortune et de K)sition. Le sentiment de dévouement s'empara exlusivement de son âme. Aussi, lorsque M. le comte e Boigne, déjà âgé de cinquante-huit ans, revenu epuis peu de temps de Tlnde, n'ayant aucun de ses :oûts, aucune de ses habitudes, lui demanda sa nain, elle accepta sans hésiter ce mariage; mais lie voulut elle-même en rédiger, en dicter lesclaues, et la première de ces clauses fut un douaire ssuréà sa famille.

183 MARIAGE DE MADAME DE BOir.>E.

Elle ne dissimuLa rien à celui dont elle act^^pU.i le nom. Le contrat fut lovai et librement const^nti. < loyal, que M. de Boigne conserva toujours p^j: elle, et jusqu'à sa mort, le< sentiments irafTecti •: et de respect, et qu'elle-même ne parlait de son m-in que dans les termes les plus dignes.

Tel fut le premier acte de la vie de dévouement de madame de Rnigne. Si un rt*proclie [leut lui i\n adresse en cette circonstance, cVst bien celui, nou^le pensons, de n'avoir pas assez soncé ?i elle, d'avoir cédé a un mouvement de générosité, dont Tisidemt-nl de son a^ze mûr et celui de sa vieillesse devaient lui faire porter la peine. Qu'on y songe bien, niadami- 'e Boigne avait à |)rine dix-sept ans, de grands partis Ni!!« doute s'offraient à elle; elle aurait pu y trouver Jt> satisfactions de cœur et de convenance, et |K>urtant elle n'hésitait pas. Ne songeant qu'aux siens, elle m.irchait vers Taveiiir avec la joie du siicrilicc accompli '

Revenus vn France, en lS0!2, M. et madame »!

Boigne ne vécurent pas longtemps unis. I/incompatibilité d'âge, de goûts, d'habitudes, rendait la f io commune impossible. Ils se séparèrent d\in commun «UTord. M. de Boigne alla habiter Chambcry, si ville natale, où il a laisse de nombreux et aurtieritiques témoi<jnagcsdesa munificence, de sa générosité. madame de Roigne resta a Paris auprès de son père. reix)rtant sur lui tous les trésors de sa tendresse.

* >'ouit trouvons une preuve irrécusable de son afTcctioB filuj*

SON liOLE POLITIQUE. 319

Pendant la restauration elle le suivit dans ses deux ambassades de Turin et de Londres, elle y, développa ses facultés politiques et joua même un rôle assez important quoique fort discret.

Rentrée en France, elle se consacra plus quejamais h son père, à son frère, elle leur voua une affection pleine de sollicitude; elle était heureuse de leurs joies, triste de leurs peines. Ne désirant rien pour ellemême, elle se Tit ambitieuse pour eux. Elle aurait voulu voir ce vieux nom d'Osmond monter au premier rang, s'attacher aux plus hautes situations.

dans Textrait qui ra suivre des Mémoires du comte de Seufft, ancien ministre de Saxe. (Leipzig, 1863. 1 vol. in-8., p. 101 et 1C2.)

M. de Seufn avait résidé à Paris depuis la fin d'avril 1806 jiuqu*à Tannée 1810 ; il parle île lui-même à la troisième personne.

c M. et madame de Seuffl curent à regretter, en France, des amis dont plusieurs ont déjà été nommés dans ces Mémoires. Mais la première pbce, dans leur cœur comme dans leur souvenir, appartient à h tendresse maternelle de madame d*Qsmond pour madame do Seufft, et aux rapports qui en résultèrent avec sa famille. Le marquis d'Osmoud, si respectable dans la noble simplicité de sa retraite, où, pur de toute souillure, il conserva le droit de dire de Tempereur Napoléon avec tant de vérité : « Quiconque y touche t^e salit; » le marquis d'Oimond était en même temps le consolateur de tous les affligés, le conseil de tous ses amis. Son grand sens, la constance et la loyauté de ses principes, le calme de son esprit, Télévation et la dé* licatesse de ses sentiments en feront toujours aux yeux de M. de SeufTt le type de la vrrtu dans un gentilhomme français. Sa fille, madame de Doigne, élevée par lui, joignait ^ une rare pénétration et i un goût fxquis, la vivacité et le piquant qui font le charme de Tesprit d'une fommr. Douée en même temps de tous les talents et de toutes les grâces, il ne restait à désirer pour elle que le bonheur dont le ciel n*a pas voulu récompenser le dévouament filial le plus hé-* rolque. •

320 M. LE SIAKQl'IS D'OSHOND

(c Mon frère, disait-elle un jour dcvanl nous a M. Pasquier, est un noble cœur, un vrai gentilhomme; je ne lui connais qu'un défaut, celui d'une déliance de lui-môme qui Tempéche d'être apprécie à sa véritable valeur. J'ai été, je Tavoue, (rès-ambitieusc pour lui ; j'aurais voulu lui voir jouer un rôle el il élait parfaitement capable de le tenir. Mais en dehors de sa modestie, j'avais compte sans les coteries el les partis. Four les uns j'étais enlacliée de libéralisme, pour les autivs de légitimisme rétrograde. Entin, ajoutait-elle en riani, malgré mes plus belles grâces, je n\'ii réussi à rien, pas même à plaire! i>

L'affection, les sollicitudes de madame de Bciignc pour son frère se reportèrent fort naturellement du |>ere aux enfants. Elleent unejoietrès-vive en assistant au mariage de sa nièce avec l'iiéritier d'une des plus anciennes et plus honorables familles de raristocralie française. Elle fut heureuse et fière envoyant son neveu, M. le comte d'Osmond, s'avancer dans la vie en y recueillant les succès que peuvent donner le nom, la fortune, la situation el tous les avantages personnels de la distinction et de rintelligenoe la mieu\ douée

Plus tard, après le mariage de son neveu, elle ooncentn sur l'enfant issu de ce mariage toutes préoccupations, tousses rêves.

Elle aurait voulu redevenir jeune [lour l'éducation de ce jeune garçon. Elle r^rettaîl de ne

DËYOUEIIENT POUIt SES AMIS. 321

pouvoir l'instruire, le guider , le former suivant ses désirs. Rien ne lui allait plus au cœur qu*un compliment sur la grâce et l'esprit précoce de cet hérilier du nom d'Osmond. Elle montrait bien le fond de ses vieux attachements au passé quand elle disait doucement avec une inflexion de voix que j'entends encore : c< Il est de race ! »

Ce pelit-neveu fut désormais, demeura le point û\e de ses inquiétudes, de ses projets d'avenir. C'est sous rimpression des sentiments trop absolus, trop exclusifs peut-être, qu'elle lui avait voués, que furent tracées ses volontés dernières.

En dehors de sa famille, le dévouement demeura encore le mobile des amitiés de madame de Boignc. Il était, on peut le dire, le grand intérêt de sa liaison avec M. Fasquier.

Elle me disait un jour : ce Je me suis sacrifiée toute ma vie pour les autres et je ne sais si quelqu'un l'a jamais compris; mais j*aurais voulu agir autrement que je ne l'aurais pas pu; le dévouement pour autrui était pour moi plus qu'un entraînement, c'était une fatalité! »

Nul ne fut plus qu'elle fidèle h ses amis ; elle ne les almndonnait dans aucune situation, les défendait toujours, ne laissait échapper aucune occasion de les faire valoir.

Un jour, je ne sais h propos de quoi, on parlait devant elle des amitiés, on faisait allusion à ses

Si

3^2 LES PRËFËRE>CRS DE MADAME DE COIGNE.

goAts personnels : voici comment elle ivsunnait ctrlaines de ses aflcclions :

« Marmier, disait-elle, est mon ami, j'aime beaucoup M. Dumon; mais M. Mérimée, c'est mon fti/ou. Quant à Sainte Beuve, je ne le vois |ilus^ je le lis; il m'a si bien délaissée qu'il mériterait d'otre sevré Ar mes amitiés; mais je ne puis me résoudre à un parti si extrême, el je Taime toujours malgré lui! »

Elle const^rva en eiTet jusqu'à la fin un goûl tnV vif pour M. Sainte-Beuve. Quand elle n*cevait un< de ses lettres, elle l'envoyait vite à M. Pasqitier; elli* la montrait avec bonheur ; mais elle la redemamlait aussitôt, elle tenait à la conserver. Si les lectures lui faisaient défaut, lorsqu'elle était, suivant s(in impression, fatiguée par les volumes a la mode, ello écrivait bien vite à M. I\isi|uier: a Envoyez-moi du Sainte-Beuve, trois ou quatre volumes des Causerie du himli. C\>t le meilleur compagnon |iour un vieil esprit comme le mien ; c'est le bréviaire de nu solitude. »

Au fond, malgré son succès et le côté brillant At son existence, un peut dire que madame de Boien^ n'a jamais été heureuse. Il lui arrivait souTenI Ac faiiv de tristes retours veis le |)assé, de se laisser alkr aux idées de mélancolie, l'nc fuis, par exemple, il nous en souvient, nous étions assis auprès deson lit; nous lui rappelions cette société anglaise tlont elW avait gardé si bon souvenir, au milieu de laquelle dlr