SA LIAISON AVEC MADAME LA DUCHESSE D'ORLÉANS

Le salon de madame de Boigne n'était pas cepen- Dt un salon d'opposition ; il était un salon indépen- Qt, et, surtout, un salon de conciliation.

Elle avait renoué de prime abord avec madame

duchesse d Orléans, avec celle qui fut plus tard plus digne des reines, les liens d'une amitié fort lime contractée à Naplesdans ses jeunes années, icun calcul, aucune idée politique ne se mêlaient :et(e relation ; elle ne désirait en aucune façon le Qversement de la branche ainée de la maison de urbon, à laquelle Punissaient toutes ses sympaies. Elle craignait seulement les conséquences que uvaienl entraîner des fautes qu'elle jugea touirs avec la |)lus grande perspicacité, La révolution de 1850, dont elle avait bien connu is les incidents, et sur laquelle elle a écrit quelques ges Irès-cu rieuses, l'affligea sans trop la surprcne. Elle se rallia de suite au gouvernement du roi •uis-FUîi lippe, qui lui offrait des garanties d'ordre de stabilité, et, de 1850 à 1855, son salon eut sa riode la plus brillante. Elle n'en fit pas cepennt le rendez- vous exclusif des hommes qui repréntaient les o[»inions du nouveau régime; elle !$ista aux entraînements, resta fidèle h la politique

prudence.

L'instinct de faiblesse et d'indécision de la femme

réveillait à cha(|ue instant chez elle. Elle craignait 'on n'allât Iroj) loin, et elle aurait blâmé si on

5âG LE S\LO> [•£ MADAME PE SOIGNE.

l'ifiil resté en arrière. Plus tard, api-ès la révolutioo (le isis et jusqu'à Theiire de sa fin, le sontimciil qui In «loiiiina fut celui de la crainte. Elle se sentail seule, isolée, elle voyait chaque jour sVieindre se* anciennes amitiés, et elle ne trouvait plus en etifinèmeas<ezd*énergiepour braver de nouveaux orages. Ile|tuis ({uelques années, la mort avait fait de crnd^ vides autour d Vile: elle avait perdu d*abordsa bellesipur madame la marquise d*l>smond, un es^irit charmant, une vive intelligence; apri^selle son freit le marquis d*0>moiid; puis enlin la comtesse dr ChastciKiy, une amie des premiei^s jours; et combîeB d*autre> ! . . . Ces cha.iirins, ces incertitudes, la jetaient dans une liéli.iuce di* tout et d'ellt^méme ; elle liàtis^ sait des |in)ji'(s pour Tavenir et elle croyait à peine au lemlrmam; rllt* vivait au jour lejour« conservant son ani/'iiité pour ses auii<, sa honlé vis-à-vis de» per^ sonnt's de son entouraijc, son incessante sollicitude pour son |)i*(i(-nrv(Mi d*t>snnind.

Dans son >alon, (oiijoui^ tK*s-suivi, elle continuait à recevoir ses amis du temps passé ; elle on ouvrait volontiers 1rs |iorles à quelques hommes dislinput^s du m)uverr.rini*u(im!KTial, :iM. Vuilrv, h M. Drouvn di*lJiuy<, i[ M. Dumas, le membre illustre de TAcadt'inie des srieiurs^ qu'elle connaissait de longue date.

I)an«i Ifs drrnières annérs de sa vie, elle fit de coii>(aiiis ciroit< pour se désintéresSiTde tout; mais

SES HEURES DE DÉCOURAGEMENT. 3i7

elle ne put jamais y parvenir. Elle avait beau faire, elleétait obligée de poursuivre ce que j'appellerai sa vie intelligente : recevoir des visites, correspndre avec ses amis, lire les livres nouveaux, tracer même parfois ses réflexions sur le passé.

Il nous est arrivé bien des fois, même durant ses maladies, de la surprendre dans ces heures de lassitude et de découragement. Autour d'elle, pourtant, tout témoignait de ses occupations actives. La broderie était jetée sur une chaise, les journaux étaient épars sur son lit ; des livres, des revues, se trouvaient sur une table à portée de sa main. Quant à elle, enfoncée dans la soie et dans la dentelle, perdue dans In plume de ses oreillers, c*est à peine si on l'apercevait. Elle vous saluait d'une petite voix flùtée qui semblait n'avoir que le souffle, vous tendait une main très-afTaiblie, puis elle se taisait ou faisait allusion à ses souffrances.

Si on entrait à sa suite, dans cet ordre d'idées, la visite n'était jamais longue. Si, au contraire, sans trop s'en émouvoir, on entamait une dissertation sur la politique, sur un point historique controversé, si on pouvait surtout conter une nouvelle fraîche éclose, on voyait les dentelles s'agiter, une petite t<}te line et intelligente se dressait sur les oreillers, et cette voix, qui semblait prêle a s'éteindre, se mettait à discuter avec une verve, un entrain, une érudition, un hon sens, qui auraient fait honneur