H. DROZ

rexécution de la reine Marie-Antoinette, et on le trouvait toujours prôt à causer sur les incidents do l'époque révolutionnaire. — Il était bien vieilli quand je l'ai connu, et je le vois encore tournant dans le salon, sifflotant toujours entre ses dents je ne sais quelle mélodie du siècle passé.

M. le marquis de Vérac, ancien ambassadeur, mince, très-élégant, figurai l avec M. le marquis de Sainte-Aulaire, un homme de même type et de même race, l'ancienne noblesse et l'ancienne diplomatie.

Tous deux avaient constamment à leur service, flans toutes les occasions de la vie, le charme de cette politesse du vieux temps , trop oubliée par les modernes.

M. le marquis de Saint-Aignan marchait sur la même ligne, possédait les mêmes qualités. Son fils, le comte de Saint-Aignan, ancien préfet sous Louis- Philippe, était un des plus spirituels et des plus aimables habitués de M. le chancelier.

M. Droz, grand, mince, perdu dans un long habit noir, offrait par son apparence glaciale un contraste frappant avec les pei-sonnages que j'ai nommés. Ses paroles lentes, mesurées, semblaient des sentences. Il avait pourtant des mots marqués au coin du cœur, t]cs réflexions pleines de charme.

Tne des plus curieuses physionomies était celle d«» M. Brifaut, pete du premier empire, auteur

-4 M F«IF\ÎT

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M. l'>r. :.::.: < :i :r:i Àv ^ulte -^ue lo monu'nt était inal c}ioi«i p>'-^r jctor.:- r •.; :v *:.r l* v:'. ;* i - Mjïiire'^ vï J».-* Cj^lillan«. Il Irn^ t cofy-n :..:.t .*. «a îr i" !.r il 1m: -Lit ^•'''ni -li' '!»■ l.i renfemitT dan« lt cjrttiti I iiiii. Ml .ilor< uiio tran^fni'^iliun qui |iOU«jit iiieltrv li a c«irJ It »>ii:.:i.< :.t •in |>uL<!u jifr >l'< >jli>|jitii>!is de |o«'tr; il ahar- .î.im.. 1 r-:::uv«l lour rA>*\rit'. I.islionn»' de\înt RabvKiii^. >il..»

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M. BRIFADT. 379

ance de feu Voittire. Dès son arrivée à Paris, au comnencemont du siècle, il s'était, grâce à de bonnes ecommandations, lancé dans le meilleur monde , en ilein faubourg Sainl-Gcrmain; — petit à petit il y ivait fait son nid. Son esprit, son talent, le charme et a distinction de sa personne Tavaient rendu si agréaîle à tous, qu'en 1815, il n'avait eu, suivant sa propre expression, qu'à se laisser porter par le courant Htur arriver aux pieds du roi.

Admis dans Tinlimité des duchesses ^ il s'était labitué à vivre sur les échelons les plus élevés du perchoir de l'éliquette. Il avait fini par y ôtrc si bien i son aise, qu'il croyait sincèrement faire acte de 'X)ndcsccndance en mitraillant du feu de ses poliesses les marquises et les comtesses. On ne l'enendait jamais parler dix minutes sans citer le nom l'une duchesse'.

< Vers 1827 ou 1828, alors qu'il remplissait de la façon la plus looorable les fondions de censeur, M. Brifaut avait été assez lié ▼ec M. Victor Hugo, et cette date nous remet en mémoire une petite iiecdote assez curieuse a^anl trait à cette relation.

M. Victor Hugo désirait beaucoup alors être ))résenté au roi. De taots per8onna;;es s'étaient chargés do transmettre Texprenion de ce l^ir à S. M. Charles X. In beau jour, k rheurc où il s'y attendait le Doins, le poète reçut une invitation pour se présenter aux Tuileries le ciidemain soir; mais cette faveur, qui le combla de joie, le jeta aussi bns une grande perplexité. Il n'ignorait pis que, pour se présenter au :hiteau , la culotte courti^ était de rigutur et il ne possédait pas ce neublc indi^iftensable. 11 fallait le trouver à tout prix, mais comment aire? 11 eut la bonne idée de courir chex son ami Iknfaul, homme do rour pr excellencei t )>ossesseur des plus belles culottes du monde; i*

380 V. HRIFAVT.

Apres 187)0, — il faut le dire a son iionneur, — M. Briraiil resta fidèle à ses ami<;, aux opîniom qu'il avait adoptées. 11 donna sa démission de st< ])lacesct pensions et vécut en dehoi*s des faveurs da nouve^iu {gouvernement. Sa {letitc imporLincc ne fut pas cependant amoindrie; il continua h ôlre choy« dans le noble raulK)ura:; il jouit jusipi'à la lin d'une considération a laquelle ses bonnes et excellentes qualités lui donnaient les meilleui*s droils. Malheureusement pour lui, ou plutut {Muir sa niémoin*, il eut la fatale idée de demander la publication, aprc« sa mort, du recueil de ses pot*sies et de so< <rMivtMiirs, et l'édifice de sa renommée croula dans It* précipice des frivolités.

M. Hrilaut avait des reparties, des exclamation^ dont rétrangeté renversait. Je me souviens, pr exemple, ipie certain jour où je\en.'iis de lui rendra je ne sais quel petit service, il bondit à quatre pa« de moi et, prenant un ton tragique à la Talma, il s\*cria en me menaçant de ses deux bras : « Ah' (Dmme vous êtes l»on!... comme je vous remercie!.. Mais dites-moi, cruel, que vous ai-je fait pour me traiter aussi bien?... »

Tue autre lois, en renvoyant à M. Pasquier m manuscrit que celui-ci lui avait donné a lire, il loi

lui exposa >a iih' «aventure. Celui-ci pn'ta bien %ile ï M. Hugo l'oV^ tli* M's ruiiuMli>o> cl If ^niiiJ purte fit aiiifi ta prciiiiriv irvli^v mt TuitiTie» daii& la culotte de M. Brifiut.