LES PRÉDICTIONS

ce cabinet où j'ai si longtemps vécu à ses côtés, causant, jasant, selon l'usage de ce qui pouvait l'intrresser. Tout à coup, il s'interrompit, resta quelques minutes silencieux, puis me tendant affectueusement la main : « Mon cher ami , me dit-il, lirions de nous maintenant. Il faut, voyez-vous, nous habituer à l'idée d'une séparation prochaine. Bientôt j'aurai quitté ce mçnde. Peut-être la mort me surprendra-t-elle subitement. Que je ne vous quitte pas au moins sans vous avoir remercié de tous les bons soins que vous m'avez rendus. » Et comme je demeurais interdit, atterré par cette déclaration si douloureuse : a Pourquoi cette surprise? ajouta-t-il ; faites comme moi, soyez calme et résigné ; habituez-vous de bonne heure à envisager de sang-froid les événements les plus graves. Ceux qui ne frappent qu'un homme ne sont rien. Mais si vous vivez, vous en verivz bien d'autres dans le monde. » Et emporté alors par son sujet, il se rejeta dans la voie des prédictions et (les prévisions politiques. Puis revenant à son idée première, il me donna des instructions sur ses volontés dernières ; il classa avec moi ses lettres, ses papiers, ses notes, ses écrits, brûlant les uns, niellant les autres sous enveloppe cachetée de noir ; faisant enfin ses j)réparatifs, comme s'il avait dû partir jM)ur un simple voyage !

A rexem[)le d'Estienne Pasquier « de tout temps il ;ivait forme deux souhaits, celui de conserver une

4W LES IlERMERS UOIS.

parfailc ncUetc (rîntclligcncc jusqu'à son dernier soupir, celui de finir ses jours par une courte mnladieV »

Pou à peu, il était arrivé, sur ce {loint, du di^ir à In certitude, et il ordonnait ses afTaires on pnéTisii^n de cotte crise qui lui paraissait la meillouro nianiort* de sortir de ce monde.

Il redoutait par-dossiis tout de perdre rinlelligci:i.v; « Tolat de sénilité inihécilt*, » c'était la qualification dont ilsi!sorvait,leivvoltait. Il lui arrivait parfois Jorsque la inonioiro lui faisiiit défaut, |)our un nom, ptmr une (lato, quand son esprit se fatiguait d'une lectun\ do bondir dans son lantouil ut do s'écrier avec é|MMivante cl d'une voix de stentor : « AIi ! }:nind Dieu, ost-ce que jo vais devenir imbécile ! » 1^ Providence Ta protégé jusquVi la dornière heure. Sa raison, S(»n formo bon sons, lui Sdiit demeurés fidèles jusqu'à rinstant snpronic.

Vers lo niciis de mai ou d'avril, on remarqua cluz lui une grande irritabilité nerveuse. Elle était si viie par momoiit , qu'elle roDtniinait à des impalienn-^ im|H)ssiblos à mailristT. H ne s'en rendait pas oomplt* sur le moment, mais quand il y son<^ail ensuite, il les rossontail avin: chagrin. H se lamentait surtout dVn faire patir los amis qui lui rendaient des soin< si empressés. A cotte occasion, il donna unedo<

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