SES PAPIERS

entrevae. Le moindre bruit, par exemple, arrêtait son discours et le faisait disparaître.

On conçoit combien de telles informations devaient être précieuses pour un homme qui vouait tout son tanps, toutes ses heures, à l'élude, à Texamen des iflaires publiques ; aussi la mort de M. Fondras emsa-t-elle à M. Pasquier un double et véritable chagrin; il perdait en lui un homme dont il était sûr et une source d'informations.

Il avait su que M. Foudras, durant sa vie, avait constamment écrit, rédigé un assez grand nombre de notes; après la mort de ce personnage, il eut le pins grand désir de les parcourir, et il fit toutes les démarches possibles pour se les procurer. Mais tes recherches furent vaines. Les papiers ne furent pas trouvés, et personne ne put dire à qui le dépôt avait été conGé. On savait seulement qu'un homme inconnu, dont les visites étaient assez fréquentes, avait reçu en dépôt deux ou trois caisses renfermant probablement des manuscrits, — et onavait appris par quelques paroles échappées un jour à M. Foudras que lesdiles caisses voyageaient constamment dans la banlieue de Paris, de commune en commune, de barrière en barrière, ne restant jamais huit jours dans le même lieu. Mais qu'étaient-elles devenues après sa mort? quel avait été le sort du dépositaire? Tout le monde l'ignorait! L'agent mystérieux avait reçu sans doole une somme pour disparaître, et l'ordre d'anéan-

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tir ce qui lui avait été confié. Il est certain qn^ partir de ce moment on n'entendit plus parler de lui.

Nous approchons de la fin de l'Empire. La police de P<iris, si difficile dans les jours de prospérité, devient de ])lus en plus délicate. I^es partis s'agitent, on parle déjà de la possibilité d'un changement de gouvernement; les armées alliées franchissent sur tous les poi]its nos frontières, une coalition effrapnte de peuples vi de rois s'est formée en invoquant le grand nom d'indépendance nationale, l'ennemi est i la porte de Paris.

M. Pas(|uiiT redouble de vigilance; il multiplie les proclamations pour inviter les habitants au maintien de Tordre; il se met en communication avecles représenlanls des souverains coalisés; quand les ar-> mées alliées font leur eiitrée dans la capitale, il reste couraf^eusement à son poste ; et si un événement aussi grave, aussi inouï, a pu s^iccomplir, sans que la tranquillité publique ait été trop gravement troublée, sans que les habitants de Paris aient eu de trop sérieox dommages h supporter, on en est surtout redevable, il faut le dire, aux sages et habiles mesures qu*il sut prendre |)our assurer l'approvisionnement des troupes étrangères, |K)ur éviter des conflits entre leurs soldais et la ma<se ppulaire.

Pour maintenir Tordre au travers d'une crise aussi grave, alors (|ue tout principe d'aulorilé

ÉTAT DES ESPRITS EN i8U. 77

était méconnu, il fallait vraiment une vigueur, une énergie comme celle de M. Pasquier. Il fallait surtout pouvoir bien compter sur le personnel qu'on avait à diriger. Mais à la préfecture de police comme dans toutes les situations qu'il devait occuper, M« Pasquier usait envers ses subordonnés de cet esprit de justice, de sage modération, qui suscite les dévouements ; aussi je ne lui ai jamais entendu articuler une plainte contre aucun des hommes auxquels il avait cru pouvoir se fier.

Que de fois, en revanche, je Tai vu hausser les épaules, piétiner d'impatience, en lisant des récits de celte triste phase de notre histoire, dans lesquels on avançait impertubablement qu'il aurait suffi d'armer le peuple de Paris pour repousser l'invasion et éviter toute catastrophe ! Il en appelait alors à la mémoire de M. Germau, il lui rappelait les faubourgs en pleine ébullition, la populace courant les rues, cassant, brisant, selon son usage, et s'occupant bien plus de se livrer au désordre que de marcher contre Tennemi! Quanta la bourgeoisie, elle était fatiguée de ce régime peq>étuel de guerres, de menaces constantes, et sans manifester le moindre penchant pour les Bourbons, die aspirait à un gouvernement quelconque lui offrant des garanties d'ordre, de sécurité et surtout de paix.

On pourrait me demander ici, avant d'abandonner cette époque du premier Empire, quelle était l'o-

78 OPINION DE SI. PASQUIER Slll L'EMPIRE.

pinion de M. Pasquier sur NapoUk)n et sur son rogne? — Celte opinion ne |)eut ressortir bien nette que de la lecture de ses Mémoires, et je ne me suis pas propose dans ce récit de les analyser. Ibb sans toucher à ce domaine de si haut intérêt il m'est permis cependant de faire connaître succincte> \ ment sur ce point le résumé des causeries de . M. Pas<juier.

I/Kmpiiv, jusqu'à l'année 1S09, était i>our lui une des épo4{ues les plus grandes, les plu:» florissantes de Phistoirede la France, — une de celles peut-être où h majorité dos citoyens avait le mieux, le plus unanimemcnl niarclié en accord parfait avec le souvt*rain. I)el80U à iNl I, le ]>iosti<^'e avait faibli, Pespritd opposition sVlait fait jour; — de 1812 à l8i i enlin les plaintes, \c mécontentement étaient si patents qu'on en retrouvait l'écho mâmc dans les salons du niondeoflici('l,ch(7. 1(s ministres, chez les maréchaux, jusque dans la famille de IKinpiTeur. A |iartir de lKl!2, disait M. Pas(|uier, rKm])ereur marchait comme em|)orté par un vertif^e de (olie !

Cette opinion chez lui doit être prise en grande considéi*ation. Elle n'est {ms, en effet, une opinion de |iarli. M. Pasquier n'avait aucune prévention contre Naftoléon, il était loin de le juger, tout d'une pièce, sur rensemble de son règne. I^ei-sonne plus que lui n'avait admiré le prodij^sieux génie de cet homme extraordinaire. Je lui ai entendu mppeler bien de»