KE PORTR\IT DE MADAME PASQUIER

Saint-Roman, mais. M. le chancelier garda pour lui riiéritagede ses cliarités. Toutes les petites pensions, tous les dons annuels, toutes les aumônes promises par elle, furent constamment, fidèlement continuées, acquittées par lui, et jamais personne ne frappa en vain h sa prte en se plaçant sous Tinvocation si res* pectée de madame la baronne Pasquier.

Il avait placé dans sa chambre, au-dessus de son lit, un portrait d'elle, au pastel, et qui témoignait d'une beauté plus imposante que gracieuse. I^es cheveux étaient relevés à la mode Louis XVI, les traits étaient «^^randement tracés, la bouche bien dessinée; le cou, la poitrine, accusaient la richesse <le la forme, et tout cet ensemble était littéralement illuminé par deux grands yeux noirs pleins de profondeur et de penséi», et qui faisaient rêver et songer, même aperçus dans la demi-obscurité de la chambre.

M. (jcnnau, qui avait connu madame Pasquier en Ixl0, nous a dit souvent l'avoir vue très-ressemblante à ce portrait; en reporUmt ses souvenirs a cette é|>oque, il ne faisait pourtant jamais allusion au charme <]ue cette beauté avait pu répandre autour d'elle, mais au repect qu'elle inspirait : a Je n^ai jamais vu personne, nous disait-il, porter mieux que madame Pasipiier la grande robe de cour. Dans le cérémonial, c'était une reine, elle était superbe I Mais elle avait un désintéressement de toutes choses, une froideur réelle ou apparente qui vous glaçait. »

CAIUCT&RB DE MADAME PASQUIER. 407

mau ne songeait pas, et je le lui rappelai qu'à cette époque, en 1810, les années singulièrement modifier l'allure et la beauté lePasquier. Un peu plus âgée que son mari, it déjà avoir quarante-cinq ou quarante-six crises qu'elle avait traversées n'avaient pas are à lui conserver le charme et la vivacité s de la jeunesse. Après les angoisses de la on, de l'emprisonnement, après les craintes aud, quelle femme ne serait restée froide e! Madame Pasquier avait Tesprit rêveur, isif. Elle dut pardonner, elle n'oublia ja- 1 mari, dont l'esprit ardent courait plutôt nir que vers le passé, oublia, pardonna, et s le dix-neuvième siècle comme dans une e d'assaut, ne gardant aucune rancune à ois, ne songeant qu'aux satisfactions de la

:es deux natures le contraste était absolu.

]ue l'une se complaisait à songer, à regret-

tre le dix-huitième siècle, ses douceurs et

udes, l'autre cherchait à découvrir quel

lènerail l'Europe dans le vingtième!

l ce que nous pourrions appeler la pre-

rlie de l'élude que nous traçons.

I présent nous avons été guidés dans notre

la marche du temps, |)ar la succession des

Ils; à l'époque où nous sommes parvenus,

lOX KI.N I)K I.A MONAIICIIIK DE 18r»0.

le temps, les évëiiemcnls, n'ont plus qu'une influenci' secondaire sur l'existence de M. Pasquîer. Sa vie publique est terminée, sa vie de retraite commence. La nouvelle monarchie s'écroule, la république est proclamée, la famille royale est en fuite, la Chambn* qu'il préside est dissoute, ses amis se dispersent; plus qu'octogénaire, il devrait désespérer de tout, ne songer qu'à ce grand âge auquel il est arrivé d qui peut amener à sa suite les défaillances, ne rêver qu'à finir ses jours le plus doucement possible; il regarde pourtant sans trembler ce bouleversement social et politique; il en a tant vu de même nature! Loin de désespérer, il espère encore, il es|iérera toujours. Sans se faire la moindre illusion sur les chances inévitables d'une fm prochaine, il réagit par la volonté contre l'arTaiblissemeiit de ses forces physiques; il s'occupe immédiatement de chercher pour son existence à venir une organisation dans laquelle il puisse trouver cet élément vital de rintelligence dont il a besoin, dont il ne peut se passer.

Nous allons le suivre sur ce nouveau terrain. Quinze années sont encore devant nous, et l'analyse que nous pourrons faire ne sera peutêtre pas la moins instructive, la moins intéressante. Pour ceux qui n'y chercheraient pas le souvenir d*un homme dont le rôle a été si important, pour les indilTéi*ents eux-mêmes, disons le mot, il |Xîut élre curieux d'étudier ce coin de tableau des mœurs fnin-

au dix-neuvième siècle, de suivre dans ses derdéveloppemenls celle existence de vieillard 1rs ferme dans son homogénéité, loujonrs 5 de foi dans ses croyances, toujours active ; le verrons, insensible au découragement, suivre iencieusement sa marche, dominer par sa haute lophie une époque où les majorités, n'ayant e courage de voir ou de raisonner, se laissent ter tantôt par les rêves des utopies, tantôt par lyeurs d'une réaction, tantôt, enfin, et c'est le ouvent, par ce vent funeste de rindifférence qui désespérer de l'avenir si on ne connaissait pas riations, la mobilité des courants auxquels se entraîner notre France.

Dns-le d'ailleurs avec M. Pasquier : « Cette in- SDce, aflichée si hautement, n'est peut-être e l'hésitation, une sorte de respect humain lacé. On est indifférent faute d'oser être franmt autre chose! »