MORT DE SON GRAND-PÈRE

avec humilité que c'était la passion de Téquilation. L'exercice du cheval demeura au reste un de ses goûts les plus constants ; il n'y renonça qu'à près de quatre-vingts ans, et seulement lorque l'affaiblissement de sa vue le lui rendit tout à fait impossible.

C^estdans l'intervalle de ces années d'insouciance heureuse, que M. Pasquier éprouva cependant sa première grande douleur. Il eut le chagrin de perdre son grand-père. Ce vieillard tenait une place importante dans la famille ; on avait pour ses avis la plus respectueuse déférence; il était le véritable régulateur de l'esprit qui la dirigeait. Il jouissait dans le parlement de la plus haute considération. Sa disparition de ce monde, véritable deuil pour son entourage, fut surtout sensible à son petit-(ils. Celui-ci, en effet, perdait tout à la fois une indulgente et sincère amitié et une utile direction pour ses études. Le vénérable doyen était fort avancé en âge, mais son allure ferme, sa santé encore assez vigoureuse, permettaient d'espérer de le conserver longtemps ; un matin cependant, au moment où on s*y attendait le moins, on le trouva mort dans son fauteuil. Il avait flsecombé à un étouffement.

Les incidents de cette fin si soudaine firent une ▼ÎTc impression sur l'esprit de M. Pasquier, et ils furent désormais irrévocablement unis dans sa pensée au souvenir qu'il conserva pour cette grande affection de sa jeunesse.

12 I>irBESS10N QUE LUI CAUSE GEHE MORT.

En 1855, nous nous en souvenons, lorsqu*il atteignit lui-même le terme de quatre-vingt-sept années, rien ne pouvait lui ôter de Tespril qu'il ne dût s'éteindre le même jour, au même âge, et de la même façon que son grand-pere. Ce n'était pas la crainte qui lui faisait tenir ce propos, estait une sorte de respect supei-stitienx, d'idée fixe mûrie sans doute depuis longues années ; il s'était à l'avance résigné à cet événement, il en avait [)ris son (Kirli.

Cette crise, on peut l'appeler ainsi, fut heureusement traversée ; mais depuis celle époque, chaque fois que M. Pasquier était menacé d'une grave indisposition, on en était averti par la tournure de ses causeries, et notamment [)arle récit détaillé des moindres incidents qui avaient précédé la mort de son cher parent. Tous ses vœux furent au reste, jusqu'à la fin, de terminer sa vie par une attaque soudaine, imprévue, et nous dirons, en traçant l'histoire de ses derniers jours, les raisons qui le faisaient inclinera ces désirs.

Comme aucun fait important de son é|)oque De devait se passer sans qu'il essaya tout au moins d'en être témoin, il assista, en 1784, à la première repié» sentation du Mariaye de Figaro de Beaumarchais, représentation qui fut pour le public et pour l'histoire un véritable événement.

La pièce, suivant son opinion, malgré l'immense succès qu'elle obtint, ne fut pas de prime abord Gom-

n F PRÉSENTATION DU VARIAGE DE FIGARO. 13

prise. La noblesse applaudit aux traits dirigés contre elle, la bourgeoisie n'acclama que l'esprit jeté àpleines mains dans cette œuvre , et le jeu admirable des acteurs. « Cent représenlations successives , chose inouïe à cette époque, disait-il, suflirent h peine à contenter la curiosité publique. La cour et la ville en furent bouleversées ; il en résulta une véritable crise dans les habitudes sociales, et les petits soupers en furent interrompus. Mais plus le chiffre des représentations augmentait, mieux les allusions étaient saisies et saluées par les applaudissements frénétiques du parterre. Cet enthousiasme finit par ouvrir les yeux des plus aveugles ; mais lorsqu'on constata le mal, il était déjà irréparable, l'opinion s'était émue, on grand coup était portée la monarchie. »

Nous avons vu souvent M. Pasquier se complaire à bien souligner l'impression première causée par le Mariage de Figaro. Il eut un jour à ce sujet une Ionique conversation avec M. Sainte-Beuve, et le spirituel académicien , il nous en souvient , ne témoigna aucune surprise en écoutant le récit de M. Pasquier.

Il avait déjti, disait-il, entendu, plusieurs fois, des témoins oculaires de cette première représentation du Mariage de Figaro^ s'exprimer d'ume manière tout à fait analogue.

Tout en rendant pleine justice à l'esprit, à la verve <Je Beaumarchais, H. Pasquier professait au reste pour le personnage le mépris le plus profond. Il le tenait

a PHOCÈS DE LINGUET.

pour un véritable Figaro, « ayant à son service une âme de valet dans le corps d'un intrigant de premier ordre.» Il éprouva donc une certaine satisfaction en assistant à Taudience où Tavocat Bergasse écrasa de réclat de sa faconde la verve un peu mise en déroute de Beaumarchais; c'était, on le sait, à propos du procès Kornmann sur lequel de si curieux détails ont été recueillis et publiés par M. de Loménie, dans les volumes qu'il a consacrés à la vie de Beaumarchais.

A cette m^mc époque, eut lieu le procès du célèbre avocat Linguet contre M. le duc d* Aiguillon, pour revendication d*honoraires, procès d'où sortit un scandale qui rejaillit sur le corps tout entier de la noblesse.

La réputation de Linguet avait attiré au tribunal une foule immense, désireuse d*assister à ce tournoi de la parole. Comme toujours, il y eut beaucoup d'appelés et peu d'élus ; mais M. Pasquier avait de droit ses entrées dans la chambre et il fut même assez heureux pour procurer une place à une charmante femme dans le salon de laquelle il était à ce moment fort assidu et dont il continua pendant bien des années à cultiver la gracieuse et bienveillante amitié. C'était madame de Lavoisier * ?

M. de Lavoisier jouissait alors de toute la considération que peuvent donner la fortune et un immense

* En 1 804, elle épousa en secondes noces M. le comte de Rumfort.

M. DE UYOISIER. 15

mérite. Il recevait, dans ses salons de TArsenal, la meilleure société, tout ce que Paris comptait d'intelligences et de talent. «Personne ^lors, disait M. Pasquier, en présence des hommages empresses qui lui étaient rendus, n'aurait pu présager que, quelques amiées plus tard, sans respect pour son génie et pour sa gloire, on lui ferait payer desa tête letriste honneur d^avoir appartenu à la classe des fermiers généra\ix. a Plus de soixante et dix années se sont écoulées depuis cette époque si terrible, ajoutait-il ; les financiers de l'ancien régime ont disparu pour faire place aux agioteurs de la nouvelle France ; les abus du passé ont été coupés à leur racine ; mais combien d'autres soDtsunenus pour les remplacer! Les prévarications ne s'exercent plus, il est vrai, sur les deniers publics, mais comme elles ont pris leur revanche en se jetant sur les patrimoines privés! Que de vols, de fraudes, de mensonges, ont été employés pour élever certaines fortunes, insolentes jmr leur rapidité, et qui se prélassent aujourd'hui dans leurs millions mal acquis ! Soos ce rapport, nous le pensons, le progrès n'est pas manifeste, et le temps présent n'a pas<\ se glorifier en face de l'ancien ordre de choses. »

Au mois de janvier 1787, au moment où la prochaine réunion de l'assemblée des notables occupait tous \cs esprits, à la veille des plus graves événements, M. Pasquier, à peine âgé de vingt ans, fut admis comme conseiller dans le parlement. Cette dis-