OPINION SUR LA PARESSE

roisivcto, de prendre l'habitude de la paresse; délaisser s'engourdir ses facultés intelligentes. Il rdsoJat donc de trancher dans le vif et, sa volonté aidant, (l'organiser sa vie de façon à y trouver les satisfactions qui lui étaient nécessaires. 11 s'imposa des exigences, des devoirs, se créa des occupations; il s'asservit à des heures de travail régulier; il mata son indolence, r&igit contre la nonchalance paresseuse.

« J'ai iMi l)eaucoup de peine, me disait-il, à me soumettre dans le commencement au régime que j'avais absolu de suivre. Le travail constant, journalier* du cabinet, me fatiguait. A la Chambre des pairs, une partie de mes journées était employée par les séances et j'étais d'ailleurs poussé par les nécessités de ma charge; mais à Tours, je n'avais en face de mon apathie que ma volonté, et ce ne fut pas sans Kitaille que la volonté prit le dessus. L'ne fois le pli pris, par exemple, In stTvitude apparente est devenue un véritable plaisir. Aujounl'hui, je ne pourrais m'en [uisser; » et il ajoutait, |X)ur joindre le précepte à Texemple : « Cn*ez-voiis des occupations, des devoir», étudiez n'ini{)orte quoi, mais étudiez! La paresse engendre l'ennui, l'ennui fait naître la bêtise, et la bêtise est pire que la mort ! »

Ces idées du reste n'étaient pas nouvelles dans son esprit; pendant toute sa vie, il les avait mises en pnlique. Kn dehoi's des occupations actives de la politique, il s'était constamment tenu au courant du mou*

LES IMSTITUTES DE JUSriNIEN. 123

vement littéraire, il avait toujours beaucoup lu, beaucoup écrit. Sous les différents régimes qu'il avait traversés, il avait conservé l'habitude d'adresser à la royauté des Mémoires sur toutes les questions importantes; comme Estienne Pasquier, ce il s'était toujours jugé dûment autorisé, non pas à s'opposer au roi, mais à présenter ses très-humbles remontrances V » Plus tard, il avait revu et fait imprimer quatre volumes de ses discours prononcés dans les Chambres. En 1847, il avait publié un manuscrit d'Estienne Pasquier^ les ImtUutes de Justinien, ouvrage très-curieux et, jusqu'à cette époque, tout k fait inédit. En tête de ce livre et de l'étude fort remarquable de M. Charles Giraud sur la vie et les œuvres d'Estienne Pasquier, il avait placé un avant-propos, dans lequel il consignait déjà par écrit, au sujet de la vie occupée et intelligente de son aïeul, les reflétons que nous venons de rappeler. Il semblait déjà pressentir les événements qui lui dicteraient une ligne de conduite parfaitement analogue.

Né sous le règne de François P% mort à l'âge de quatre-vingt-sept ans, sous celui de Louis Xlll, Estienne Pasquier disait-il, a vu s'écouler et finir les six règnes' de François V% d'Henri II, de François II,

' Lelires iT Estienne Pasquier.

* Les iouvenirs de N. le chancelier defaieni élre» sur ce cliapiU^ ''Acore, plus liches que ceui Je son aïeul. Né en 1707 i^ous le r^gne •'' L»uii \V. il avait vu successivement s'écouler et finir : Louis XV, Uttis \VI, la ré|tul»li(|ue, \v directoire, le consulat» Tempire de Na-

124 JltiEMEKT SUR 1.A MAGISTRATURE.

do. Charles IX, d'Henri III et d'Henri IV. Il a traversé les pins tragiques événements, la guerre civile el religieuse, les fureurs de la Ligue et la Saint-Barthélemi, et il «ijoulait :

ce C'e^t au milieu, co])endant, d'une tourmenle si prolongée, au milieu des scènes déchirantes qui affli gesiient le ca^ur des bons citoyens, que se forma, s'éleva et vécut cette classe éclairée de savants jurisconsultes, de doctes et vénérables magistrats, dont les infatigables travaux sont encoœ, de nos jours, l'objet d'une si vive admiration, et dont la fidélité, dans l'accomplissement des dévoilas que leur imposaient les situations diverses où ils se trouvaient jetés, ne !se démentit en aucune occasion. A-t-on fait une suffi* santé attention aux vertus publiques et privées que suppose un tel emploi de leurs joui's et de leurs veilles? étaient-ils donc insensibles aux honnêtes plaisirs de ce monde? Non, sans doute; mais ils en savaient jouir en g(*ns de bien, en gens de beaucoup d'esprit; et le< succès que peut donner la culture des leltres, les charmes dont celte culture ofTre l'occasion, ëlaienl |H)ur eux le plus doux, le plus sûr des délassements, la plus utile, la plus favorable des distractions. On trouverait difficilement un exemple plus frappant de

l»ul('fon I*', lx>iii4 XVUlp Charles X, Louis-Philippe, la répobliqat àe iKiK, vi il e^l mort enfin en 181)^, après avoir vu dit umè» chi n*j!ne île Napoléon Ul. Kn additionnant on \rou\e une furceasMm aaari hirn remplie de oniâ ri'gnes ou fjouvernenieoU quelconques !

KSTIENNE PASQIJIER ET SES CONrEMPORAiNS. 125

cel heureux emploi des facultés de l'espiit, sinon pour échapper aux pénibles émotions des tempêtes politiques, du moins pour ménager les forces dont Thomme de oœur a besoin dans les agitations des discordes civiles. Ceux-là seuls peut-être qui ont eu recours à la bienfaisante assistance des lettres, dans les circonslanoes analogues à celles où vécut Estienne Pasquier, connaissent bien la puissance de cette grande diversion et l'efficacité du soulagement qu'on y trouve. »

Deux pages plus loin, animé de cet esprit de mansuétude dont il avait donné lui-même tant de preuves, qu'il lui était réserve encore de mettre en pratique, il écrivait :

a Voilà ce que furent, à cette époque mémorable de la paciticalion de la France, ceux qui dans la tourmente avaient été les compagnons, les amis de Pasquier; voilà ce qu'il fut avec eux. Un terrible orage avait passé sur leur tête, et lorsque le ciel se rassérénait, ils se réunissaient tous en une seule et même pensée de paix et de fidélité au prince. Cette conduite était, sans doute, indiquée par le bon sens; mais de douloureuses expériences ont dû nous ap[)rendre, à nous qui avons aussi vu de mauvais jours, qu'il y a bien quelque mérite à étouffer ainsi les rancunes dans son oœur, après des révolutions dont les froissements laissent les esprits d'autant plus ulcérés qu'ils ne le sont, le plus souvent hélas! que trop justement.

126 COUP b'ŒU. SIH LE PASSÉ.

a Honneur donc ù ces hommes qui, dans tous ivb lem|)S, ont su se vaincre eux-mêmes et faire à leur pays, à leurs concitoyens, le sacriGoe de leurs ressentiments, de ceux-là même qui semblaient le plus excusables! »

Puis emporte par son sujet, par son admiration |K)ur les parlements, pour la vieille magistrature, il s* écriait dans sn péroraison :

c( Les I/oisel, les Fithou, les Sainte-Marthe, les Mole, les Ilarlay, les de Thou, les Ayrault, les Brisson, n'ont pas été seulement d'éminents magistrats ou de savants jurisconsultes, ils ont été d*excellent» et, quelquefois même, de grands citoyens. Oserai-jo le dire, enfin, ils ont sauvé l'honneur de leur temps! Une serait-il, ce tem[)s, aux yeux d'une postérité impartiale, si elle n'y devait voir que tant de criminelles entiT'prises, tant de violences, tant de féroces actions? les |)lus saintes choses employées h susciter les plus oilieux attentats et tant de souillures jusque dans les plus hauts rangs?

« On \oudrait pouvoir déchirer le plus grand nombre de [Kigcs de cette lamentable histoire, qui, malgnî l'intérêt et la gravité des événements, ne peut êtrv lue sans honte et sans dégoAt ; mais on lira toujours avec une respectueuse admiration les belles ordonnances du chancelier l'IIospital, et avec une estime [irofondi'ment sentie, les savants ouvrages de Bris* son, le> iflaiihyern de Serviii, hîs livres de Pilhou,