AYANT-PROPOS DES INSTITUTES

es rechercher de Pasquier, les écrits de Loisel, de ie Thou, de Sainte-Martlie, doctes productions de Tesprit français, qui ont continué, au milieu des troubles civils, la régénération de la science du droit; qui ont amélioré notre législation civile par d'utiles réTonnes, préparé la place du droit criminel dans les adenoes sociales et posé les plus solides bases de notre histoire nationale 1 »

11 y a dans les œuvres de tout écrivain, poète, littérateur ou homme d'État, certaines pages qui doivent être particulièrement notées, surtout quand on veut étudier Fauteur au point de vue de son caractère et de ses opinions. Dominé par ses instincts naturels, par ses tendances, l'homme lui-même se met en scène; il fait corps avec son sujet et, oubliant, pour ainsi dire, qu'il fait parler et agir autrui, il parle et agit pour son propre compte. Les pages de ce genre sont toujours précieuses à retrouver; aussi n'avons-nous pas hésité à transcrire tout au long le fragment de cet avant-propos des Imtiluten^ tracé par la mam de M. Pasquier.

PcNir nous, qui l'avons vu de près pendant tant irannées, qui avons pu l'étudier, le scruter dans ses causeries, dans ses Mémoires, dans ses correspondances, il se révèle tout entier dans cet avant-propos; nous y trouvons le commentaire de sa vie privée oomme celui de sa vie publique. Four être bien compris«?s, ces pages n'ont plus Ixfsoin que de développe*

138 )l. PASQllER SE CRÉE DtS DLYOlRS.

ment et ce développement se trouvera, nous Tcspérons, dans la suite de notre récit.

Voilà donc, exemple assez rare, M. Pasquicr, âgé de quatre-vingt-un ans, se créant^ s'imposant des devoirs, des tâches, qu'il faut remplir à tout prix. Il s'abonne a un grand nombre de journaux', aux princi|)ales revues, aux recueils historiques; il a soin de se faire adresser les livres qui peuvent lui oiïrir quelque intérêt; il sMiabitue à une correspondance journalière, assidue, avec les hommes qui ont vécu avec lui en communauté de [>ensée et d'opinion; il se donne enfin pour besogne principale la révision, la continuation de ses Mémoires.

Commencés sous la restauration, [mursuivis plu» tard, sous le règne de Louis-Philippe, dans les heures de loisir laissées |>ar la |><»litiqmï, (*es Mémoires formaient déjà, en ISiN, un nombre assez considérable de volumes. M. Pas(|uier y avait (Kissé en revue ses premières années de jemiesse, sa courte existence parlementaire, la révolution, le directoire, l'empin* cl la restauration; il voulut ccmipléter son œuviv^ poursuivre s(»s réH:its jusqu'au dernier jour où son intelligence posterait valide; attacher eniin s<m nom à un véritable monument historique qui serait le couronnement de sa longue c«irrière. Pendant son séjour à Tours, il s'occupa à ébaucher des notes, à liàlir d«*s |)laiis, à formuhïr des opinions sur certains (M>, sur certain^ hommes, et quand il revint, rauloiiine

OFFICE DE S0!( SECBÉTAIRE. 1^9

lÎTaDt, s'installer à Paris, son canevas était si bien «^éptré qu'il n'eut aucune peine à en commencer 'oécution.

Malheureusement, l'afTaiblissement toujours croisant de sa vue lui rendait un travail soutenu fort difficile, n lui fallut donc recourir à une intervention étrangère, prendre un secrétaire pour faire les recherches historiques dont il avait besoin, pour dépouiller, écrire sa volumineuse correspondance, tracer, sous sa dictée, la suite des Mémoires et ces recueils le notes qui arrivèrent à former plus de douze ou ijoinxe gros volumes; lui faire enfin lecture de tout ce qu'il avait soif de connaître.

11 nous choisit à ce moment pour remplir auprès le lui les fonctions que nous venons de dire. Encore lujourd'hui elles restent un des meilleurs souvenirs le notre vie et nous aimons à nous remémorer qu'elles lOQS ont valu, avec l'amitié de M. Pasquierdont nous lous glorifions, l'estime affeclueuse de quelques iommes des plus émiiienis parmi ceux qu'il appelit ses amis.

C'est dans ce poste de confiance que, jusqu'en jillei 1862, nous avons vu passer devant nos yeux Nil ce que la Franœ possédait d'intelli«,'ences d'été, d'esprits distingués, de savants, d'érudits, d'éîvains, de |>enseurs, (rii<»iniiies rocomniandahles ir leur nom, |)ar leur situation, par leur fortune, fr leur |Kissé, par leur |>résent. C'est là que nous

130 HABITATION DE N. PASQriEIi.

avons pu connaître les hommes d'État, les historiens, les jurisconsultes cminents appartenant à des nationalités étrangères. Et tous, nous aimons à le oonslater, vî('ux ou jeunes, placés dans les plus haute» situiilions ou relégués dans les sphères modestes, brillants de gloire ou rêvant encon; aux espérances, tous étaient heureux do se faire présenter, d*étre admis dans ce modeste appartement, de venir saluer, entendre, écouter ce vieillard que la faux du temps semblait vouloir respecter et qu'ils appelaient uiie des gloires des temps modernes.

Les noms propres, les portraits viendront à leur place dans le cours de nos souvenirs; mais il nous Faut dès à présent installer M. Pascjuier dans son lopis parisien, dire ce qu'était ce logis, pourquoi il l'avail choisi, comment il y vivait.

(^n avilit beaucoup hésité, beaucoup cherché avant dt; s'arrêter à cet appartement de la rue Royale^int- !Inn(»iv, (|ui devint et risla la résidence de M. Pa$quier jusqu'à son dernier jour.

Sa ramille lui aurait désiré une demeure phs ronforlable, plus vaste, plus aérée. Elle avait pensé d'aUu'd à un hôlel ' situé rue d'Anjou-Sainl-Honoit

* (!rt iiùtH ;i (''t«'* (li'iiioli il y 3 i|iicli|uc« mois. N. PiM|vic |io«.x.'ci;iit qui' riiMifriiit. II r»vait arlielé pour une tomine dt fîi|t iinlli> frifics viT> IKiif<. La iiiie {inipriélé apparteoiit i b faidbA rHii>sy. I. (ipiTuliiiii lie fut pu» lurrative pour les Tendeurs, eu il ci^ M'i-\:i cvi iiMifiiiii jii!M|irfn IHtiâ et uKt, on nous permettn cette tf^ prtfSMiiii, (Ivui uu truis grnérations de nus propriêuîrei.

CDSIMENT IL L'AVAIT GUOISIE. 131

habité par M. Pasquicr, jusqu'au moment de sa mination à la présidence de la Chambre des pairs, ib cet hôtel était loué à long bail, occupé par manie de Boigne et, pour rien au monde, M. Pasquier lurait consenti à la déplacer. D'un autre côté, il ifait aucun goût pour une habitation reléguée loin loentre de Paris. L'air, le soleil, la vue des jardins î importaient peu; il lui fallait le mouvement. Le oiwurg Saint-Germain lui semblait une véritable novincc, et le faubourg Saint-Honoré était toujours, mr lui, perdu dans les terrains vagues, dans les iltures maraîchères qu'il y avait aperçus avant la Solution de 1789.

Le fils et la belle-fille de M. Pasquier lui offrirent ors un appartement rue de la Cliaussée-d'Antin, IDS le magnifique hôtel où ils étaient logés en comlonautéavec M. et madame Fontenillat. La situation ait de nature a lui convenir; la maison était à dix B du boulevart, le quartier central, à portée de ut; il aurait eu sous la main des soins dévoués en ks de maladie et un noyau de société déjà formé auar duquel seraient venus se groui)er tous ses amis iTBODnels. L'oflrc était séduisante; il la refusa pouraC. U aimait sa libre allure et il craignait sans doute lasi de gôner par les habit iules de l'âge avancé^ ir le despotisme des nécessités de sa vie, les goûts, I relations que pouvaient avoir ses enfants, tous alors dans l'épanouissement de la jeunesse.