LES DICTÉES DE M. PÂSQUIER

et quand M. Pasquier ouvrait les yeux, lorsqu'elles s'approchaient de lui avec une sollicitude pleine de conuniseration , elles seraient rentrées volontiers sous terre en entendant ces premières paroles : «Qu'est-ce qu'il y a de nouveau ce malin dans les journaux? »

Il faut avouer que l'incident avait de quoi surprendre ceux qui n'y étaient pas habitués. Pour nous, nous y étions façonnés , et quand M. Pasquier était souffrant, si nous pouvions introduire auprès de lui un visiteur avec une bonne grosse nouvelle politique, nous étions certain de lui procurer le meilleur adoucissement à ses maux.

L'heure de la dictée venue , malade ou bien portant, il abordait sa besogne; étendu dans son fauteuil, la tête appuyée sur sa main, il dictait, d'abord d'une voix lente, s'efforçant de bien rassembler ses idées ; peu à peu la parole devenait plus pressée, et bientô' s'abandonnant au cours de ses pensées, poursuivant, fouillant son sujet, il parlait, dictait, pendant des heures, sans paraître éprouver la moindre lassitude. Le travail le surexcitait; plus il avançait dans sa tâche, plus sa voix devenait timbrée, son accent sonore; ses gestes eux-mêmes s'accentuaient plus fermes. Il quittait son fauteuil, il promenait dans sa chambre, il se campait debout devant la cheminée, haranguant un auditoire imaginaire. Le vieillard délicat disparaissait devant l'orateur de tribune!

Cet exercice, des plus agréables pour lui, fut

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cependant pour nous, nous pouvons l'affirmer, d'une terrible difficulté dans les premiers mois d'apprentissage. M. Pasquier, en effet, oubliait ce qui se passait autour de lui ; pour ne pas interrompre le fil de son discours, nous ne répétions jamais, et il nous fallait des efforts de mémoire et des activités de plume incroyables pour nous maintenir à sa suite.

La machine humaine, fort heureusement, est d'une telle souplasse, qu'elle se façonne, avec l'aide de la volonté, aux exercices les plus scabreux. Au bout de peu de temps nous nous étions si bien identifiés avec le style de M. Pasquier, avec la tournure de ses phrases, que nous allions, pour ainsi dire, audevant de sa pensée, conservant assez de liberté d'esprit pour glisser, en passant , une date oubliée, pour retrancher une expression répétée.

Nous avons entendu parfois quelques amis de M. Pasquier déplorer pour lui l'obligation, où il s'est trouvé réduit, de s'astreindre au travail de dictée, regretter qu'il n*ait pu seul, la plume à la main, poursuivre ses études hisloriques. Nous ne partageons en aucune façon cette opinion et ces regrets. Nous ne pensons pas que la dictée convienne à toutes les natures d'écrits et à toutes les intelligences ; pour quelques hommes, la pensée se trouve au bout de la plume... mais nous croyons que la dictée s'harmonisait à merveille avec les facultés, avec le talent de M. Pasquier. Il était, en effet, plus orateur qu'écri-