DE VOLTAIRE. S

correcte que j'avouerais, et assurément vous n'en seriez pas mécontent. Ma famille, monsieur, qui a eu l'honneur de jouir souvent de votre société, m'a appris ce qu'on doit à votre mérite personnel, à votre éloquence et à la bonté réelle de votre cœur. J'ai tant de conGance en cette bonté, que je vous avouerai la manière dont les choses dont vous me parlez se sont faites.

« C*est le fils du brave, du malheureux officier dont vous me parlez qui, dans le désespoir le plus juste, ou du moins le plus pardonnable , a écrit les mémoires dont on a fait usage , et vous excuserez sans doute un fils qui veut justifier son père.

a Puisque vous m'enhardissez , monsieur, à vous faire des aveux, dont je suis sûr qu'un homme de votre rang et de votre âge n'abusera pas, je vous dirai encore que le très-vertueux ami d'un jeune infortuné qui sei'ait devenu un des meilleurs officiers de France, ayant échappé à la catastrophe épouvantable de ce jeune ami, a passé deux années entières chez moi entre la France et Genève. Ce jeune homme est devenu un des meilleurs ingénieurs de l'Europe. J'ai eu le bonheur de le placer auprès d'un grand roi , qui connaît et qui récompense le mérite. Je vous demande donc en grâce de lui pardonner aussi; M vérité, c'est tout ce que nous devons faire h l'âge où nous sommes parvenus vous et moi, monsieur, que de passer nos derniers jours à pardonner.

2Ô8 SES SOUYENIRS

« Quand on regarde du bord de son tombeau, tout ce qu'on a vu pendant sa vie, on frissonne de tant' d'horribles désastres. Heureux ceux à qui on peut dire avec Horace :

« Lenior et melior fis accedente senecta.

c( Je vous souhaite, monsieur, une santé plus forte que la mienne, une longue jouissance de l'extrême considération où vous êtes, du repos après le travail, et toute l'indulgence si nécessaire pour les hommes dont vous connaissez la faiblesse et la misère.

« J'ai l'honneur d'être avec beaucoup de respect, de véritable estime et de vénération, a Monsieur,

« Votre très* humble, etc., etc. »

H. Pasquier attachait une véritable importance à cette pièce. Il l'avait placée précieusement parmi ses documents de famille, et ce n'était pas, parmi les œuvres de Voltaire, celle qu'il prisait le moins. Le grand écrivain d'ailleurs, en dehors de son mérite incontesté, avait un titre précieux à la prédilection de M, Pasquier, celui de rajeunir sa mémoire, de le reporter aux impressions de ses vingt ans.

Presque toujours, après une lecture des poésies ou de la Correspondance, il me faisait appeler, et nous avions ensemble de longues causeries sur les usages, les habitudes de l'ancien régime, sur les hommes et les choses. Les anecdotes les plus intimes suc-