JUGEMENT DE H. PASQUIER

présente, ont de triste, de poignant! et cependant comme ils sont mêlés aux sentiments les plus délicats, les plus nobles, les plus généreux !

« Le livre de Fanny ne laissera certainement pas dans la mémoire et dans le cœur de ceux qui le lisent les traces qui se retrouvent en moi, si vieux que je suis, en pensant à la première lecture que je fis de la Nouvelle Hélaise^ il n'y a guère moins de soixante seize ans I

a Pour le coup en voilà long de mon bavardage et de Teffusion des causeries auxquelles je me laisse aller avec les personnes qui veulent bien me les passer dans toute leur naïveté ; ma verve est à bout; la plume de mon secrétaire doit être fatiguée; je n'ai plus qu'à vous dire bien vite mes amitiés. »

Cette lettre témoigne du soin que M. Pasquier apportait à ses lectures, de la facilité avec laquelle il classait dans sa tête ses impressions, en apparence les plus fugitives; elle montre aussi le degré de perfection de cette mémoire qui lui faisait retrouver, après soixante*seize années d'une vie des plus occupées, les incidents de ce roman de la Nouvelle Héloisel Eh bien, cette facilité, cette mémoire ne l'abandonnèrent jamais, et nous le verrons, jus* qu'au bout, étonner ses amis par la fidélité de ses souvenirs.

Nous avons fait en raccourci le tableau des lectures de M. Pasquier pour ce qui concerne les temps

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modernes; dans le passé, et au point de vue historique, c'étaient encore les Mémoires qui avaient ses prédilections, Saint-Simon avant tous ; en littérature, la Fontaine, dont il savait beaucoup de fables par cœur, et qu'il appelait le meilleur des prédicateurs et le plus grand des moralistes ; Boileau, dont il citait fréquemment des vers, et enfin Voltaire. M. Pasquier admii^it Tesprit, F universalité de connaissances de cet homme extraordinaire ^ sans se soucier de certaines théories du Dictionnaire philosophiqv£. Dans les derniers mois de sa vie, alors que son esprit avait peine à rester longtemps attaché au même sujet, chaque fois qu'il voulait se délasser, se récréer, il se faisait lire un volume de la Correspondance de Voltaire ou un fragment de ses poésies, voire même de ses tragédies.

On s'étonnera moins de cette grande séduction qu'exerçait Voltaire sur l'esprit de M. Pasquier, si on veut bien se reporter aux premières années de son entrée dans le monde. A ce moment, Voltaire était une espèce de demi-dieu, vanté, prôné dans tous les salons; il avait été connu particulièrement par bon nombre de personnes que M. Pasquier rencontrait journellement. Le grand-père de M. Pasquier, le doyen de la grand' chambre, avait été, en rhétorique, le camarade de collège du poète, et leurs relations, sans s'être amicalement poursuivies, n'avaient jamais complètement cessé; M. Pasquier aimait à

montrer, à faire lire une leltre de Voltaire adressée à son grand-père, à l'occasion du procès de M. de Lally, et dont il possédait l'original.

Le vieux conseiller avait été chargé d'instruire cette affaire, et il avait Cru devoir conclure contre M. de Lally. Il fut donc très-peiné en apprenant que M. de Voltaire prenait la défense du condamné, attaquait très-vivement l'arrêt du Parlement.

Il lui écrivit alors pour lui expliquer la cause, rectifier certaines de ses erreurs, pour justifier sa conduite et son jugement. Voltaire répondit aussitôt la lettre qu'on va lire :

« Ferney, 20 septembre 1776.

ce Monsieur,

a Je reçois la lettre dont vous m'honorez ; mes yeux de quatre-vingts ans la lisent avec beaucoup de difficulté, mais mon cœur en est très-touché, et ma vieille raison me fait comprendre que j'aurais dû ne jamais écrire.

« Je vois évidemment que l'avarice de quelques libraires m'a imputé plusieurs ouvrages qui ne sont I)as de moi, et a falsifié ceux dont j'ai eu le malheur d'être l'auteur. J'ai vu quatre éditions du même écrit dont vous voulez bien me parler, et ces quatre éditions sont absolument différentes. Si je pouvais raisonnablement espérer ou craindre de vivre encore quelques années, je ferais moi-même une édition