LES PETITES VILLES

mes, à la grande surprise des bonnes gens, qui se demandaient sérieusement si nous représentions de hauts fonctionnaires en voyage ou des personnages reconduits avec précaution à la prison du chef-lieu de préfecture. Le doute ne cessait que lorsqu'on voyait le sous-ofGcier de gendarmerie mettre son chapeau à la main devant M. Pasquier, et celui-ci d'une façon très-polie exprimer à cet utile fonctionnaire son meilleur remerciement.

Bientôt aussi le nom de M. Pasquier, précédé de son titre de chancelier, se répandait dans le village, dans le bourg, dans la petite ville ; le maître de poste Pavait confié à son voisin, et de bouche en bouche, de boutique en boutique, il avait fait le tour du pays; alors c'était un vrai flot de population qui entourait la voiture; on voyait arriver à la file tous les oisifs. Sans dire un mot, ils regardaient ébahis, la bouche ouverte, la voiture, les gendarmes et le grand vieillard encapuchonné dans le fond de sa voiture, qui, sans se soucier de leur empressement, méditait l'article du journal du matin. Le postillon lui-même devenait un objet de surprise, ce dont il ne laissait pas d'être fier ; et je suis persuadé que, dans ces petites cités où la vie s'écoule si calme, si peu fertile en incidents, celui de notre passage de dix minutes devait rester à l'état de légende et occuper pendant bien des jours les entreliens.

S'il arrivait que M. Pasquier descendit de voiture,