SA SITUATION

tionaux, elle avait été conservée à ses légitimes propriétaires par le dévouement des tenanciers.

En l'absence des maîtres morts ou poursuivis, ils s'étaient constitués les gardiens du domaine, avaient fait circuler de tels projets de menace contre quiconque oserait s'en rendre acquéreur, qu'une bonne partie fut sauvée ; et M. Pasquier, après le 9 thermidor, ainsi que nous l'avons montré, avait été assez heureux pour obtenir d'en être remis en posses-

sion *

Le château de Coulans est situé à quatre lieues de la ville du Mans ; le pays qui l'avoisine est bien planté, les cultures y sont variées, la végétation luxuriante, et les grandes haies qui bordent et encaissent les chemins justifient pleinement le nom de bocage qui a été donné à la contrée.

En quittant la grande route, on traverse, pour y arriver, de hautes futaies coupées par des avenues royales ; au bout des futaies se trouvent des prairies, et au milieu de ces prairies l'habitation.

L'édifice n'a aucun style ; c'est un lourd bâtiment h un seul étage, surmonté de mansardes, flanqué

* De tels actes témoignent clairement comment, à cette époque, certaines familles comprenaient, mettaient en pratique ce principe de solidarité dont quelques écrivains voudraient faire une invention toute moderne.

Ces actes furent, au reste, à Tépoque de la révolution, beaucoup plus fréquents qu'on ne le suppose généralement. La persécution, en France surtout, amène toujours après elle les abnégations et les dévouements.

280 VOTAGE DE 1855.

de payilloDS, dans lesquels sont placées les écuries et les remises.

En face du château est bâtie la chapelle, qu^on prendrait de lextérieur pour une orangerie. La disposition des cours, des bâtiments de sei*vice, révèle une organisation plus bourgeoise que seigneuriale. Dès l'arrivée, on reconnaît l'habitation rurale d'une famille de magistrats. La nature est du reste en complète harmonie avec la vie studieuse. On n'aperçoit ni collines abruptes, ni rochers, ni torrent, ni précipices. Aussi loin que la vue peut s'étendre, de tous côtés, c'est un calme océan de verdure, bordé à l'horizon par des forets.

Nous n'oublierons jamais le premier voyage que nous fîmes à Goulans, en 1855 ou 1854, et les incidents dont nous fûmes alors témoin.

Depuis trente années pour le moins, les grandes occupations de sa vie politique, les travaux incessants de la Chambre des pairs avaient empêché M. Pasquier d'aller visiter ce lieu, où il avait si longtemps vécu ; ce fut donc avec une véritable joie qu'il prit la résolution d'aller le revoir.

Le château avait été d'abord la propriété commune des trois frères et de la sœur, aucun partage n'ayant été fait entre eux des biens provenant de la succession de leur père. Mais, plus tard, M. le chancelier avait successivement racheté l'héritage de son frère Auguste et celui do sa sœur.

H. JULES PASQUIBR. 281

À l'époque où nous sommes parvenus, il élait donc possesseur de trois parts de propriété. La dernière restait acquise à son frère Jules. L'existence de ce frère, dont nous n'avons pas encore parlé, parce qu'il ne mourut que dans un âge fort avancé, et peu d'années avant M. le chancelier, n'avait pas clé exempte de tribulations.

Pendant la révolution, à peine âgé de seize ans, il s'était enrôlé dans un régiment de cavalerie et avait été envoyé sur la frontière d'Espagne.

Cette situation le sauva de la suspicion et le mit à Tabri des poursuites. Ses camarades, ses chefs n'ignoraient pas son origine, la situation de sa famille ; mais le sentiment de l'honneur les aurait poussés à se faire ses défenseurs plutôt que ses dénonciateurs.

Une fois pourtant, M. Jules Pasquier courut un assez grand danger : un commissaire extraordinaire avait été envoyé de Paris pour inspecter le corps d'armée qui campait aux pieds des Pyrénées. Selon l'usage, il y eut grand luxe de revues, de parades, de carrousels, de fêtes de toute espèce. Par ordre du commissaire, on organisa même une représentation dramatique; déjeunes soldats, de jeunes sous-officiers, furent désignés pour remplir les rôles de femmes ; les pères nobles furent triés avec soin parmi les vieux maréchaux des logis. Il ne resta plus qu'à décider les pièces qui devaient être jouées. Les